马车直接将穆清彦带到聚茗茶楼。

    常云生在凤临县有名气，今日新书有不少老主顾捧场，尤其要解最近大热的李良吉案，更是引来不少好奇听客。东家郑明有心交好陈十六，加上他本人也爱听书，平日里爱听个新鲜事儿，所以对穆清彦颇为好奇，这才专程送了帖子。

    早先穆清彦托人带话，脱不得身，不来。

    陈十六也帮着圆话，郑明并没恼。

    陈十六愁生意久不开张，对着郑明也吐露了几句烦恼。郑明就随口起一些事，要么是谁家丢了财物，要么是哪家姑娘跟人私奔，又或是谁被了闷棍等等，即便他讲的口才好，但陈十六并不感兴趣。

    郑明蓦地又：“前两日我又得了个新闻，陈少爷可听过鬼母？”

    “鬼母？佛经里的九子鬼母？”陈十六直觉就想到这个。

    郑明笑道：“是这个意思，但我的鬼母并非是佛经里的九子鬼母，而是凤临县曾闹得沸沸扬扬的闹鬼传闻。陈少爷是外地人，你或许没听，这也是两年前的事了，何兄弟肯定清楚。”

    何川点头：“对，是有这个事，那时一度闹得人心惶惶，蔡捕头还带着我们去找过。毕竟是闹鬼，谁也没亲眼见到，大多数人还是不信的。”

    “有这个案子吗？我怎么没看到这个案宗？”陈十六凭着关系，翻过衙门封尘的旧案，若他们的案子真闹的很大，他应该看到过才对。

    何川解释道：“没有留案宗。”

    衙门本来就封存了不少陈年旧案未破，县令自然想法设想减少案件发生。尤其那件事闹得大，最终人员财物都无损失，更像闹剧。

    原来在两年前，凤临县周边的村子突然间有婴孩儿失踪。

    这些失踪都有一些相似点，比如失踪的婴孩儿都刚满月，基本是在满月后没几天就会出事。一开始有孩子被偷，家里惊慌悲痛，以为是被拐子盯上了。一般孩子被拐，立刻就会转手卖掉，想找回来基本不可能。谁料想，在四五天后孩子又被送回来了，就放在家门口，也有些是七八天还回去的，最多不超过半个月。

    被偷的孩子有男有女，都是在夜里出事，没有一个人看到孩子怎么丢的。

    在接连丢了三四个孩子以后，流言就传开了，都是鬼母抱走了孩子，只要家人虔诚供奉，鬼母就会把孩子还回来。

    流言之下，有些生了孩子的人家格外心，但孩子依旧在丢失。

    一开始还有报案的，但后来见鬼母并不伤害孩子，几天后孩子就平安回来了，于是再遇到这样的事，丢孩子的人家就供奉鬼母，甚至请和尚做法事，等着鬼母把孩子送回来。

    民间如此，官府却不能置之不理，传扬出去像什么话。

    上一任县令就命捕快们调查，看谁在弄鬼，又为什么偷孩子。

    当时何川就跟着蔡捕头等人查这件事，他们找到一户生了孩子的人家，待其家办了满月酒，他们这些捕快就每晚在外蹲守。也不知是不是倒霉，他们蹲守的这家没事，倒是别的村子丢了孩子。

    一连三次都是如此，明显那背后不知是人是鬼的家伙是刻意避着他们捕快。

    转眼间到了年底，距离最初事发也有半年，一切突然平静下来。哪怕过年之后也再没有哪家丢过孩子。

    慢慢儿的，这事儿就淡了。

    陈十六听得连连纳罕：“居然有这样的怪事？”

    好奇心完全被勾起来了，他不信是鬼母偷孩儿，世间哪儿有鬼怪啊，肯定是人。但最奇怪的就是这里，人偷孩子干什么？就那么无聊，偷孩子玩几天再给送回去？有病吧！

    “哎，不对呀，郑老爷，你刚刚前两天得了个新闻，又提什么鬼母，难道两年前的事情又重演了？”哪怕知道发生这种事该同情，可陈十六还是忍不住激动。

    “正是。”郑明起缘故：“丢孩子的这户人家，是个乡下财主，在周边颇有名声。那财主姓余，大名余有财。”

    这话时，郑明一声嗤笑，明摆着讽刺。

    “丢的是他儿子，就在前天夜里丢的。不过，这回跟两年前有一点不一样，余家人看到一个人影，这人影脚没沾地，眨眼就飘进屋子抱走了孩子，回过神就什么都看不见了。”

    何川也入了神，道：“我这几天常跟衙门的兄弟们见面，没听余家报官。他家认定了跟两年前的事一个样儿，等着鬼母把孩子送回来呢？”

    “可不是么。”郑明嗤笑：“那吝啬鬼真坐得住，要知道，那可是唯二的儿子。时隔两年，凭个人影就是鬼母，万一不是呢？”

    “吝啬鬼？”陈十六疑惑。

    何川为他解释：“那个余有财是个守财奴，特别吝啬，花一文钱就跟割他的肉一样。不是有个故事里就有这么个吝啬鬼么，临死见到灯里烧着两根灯芯，瞪着眼睛都不肯咽气。余有财也是这样，家里几百亩地，不知攒了多少银子，却是舍不得吃又舍不得穿，听他定的家规，每日吃什么饭吃什么菜都有定例，荤腥也是定时定量，还不如他家长工呢。”

    “这么吝啬，连官都不报，那肯定也不会出钱请我们帮他找儿子了。”陈十六有些失望，他觉得这件事挺神秘的，指不定可以请穆清彦出手，但是余有财不下委托，这就不好办了。

    犹豫了一会儿，他让人去接穆清彦。

    “我总觉得事情没那么简单，先跟穆兄。”

    穆清彦到了以后，听闻这件事的确颇感兴趣。

    他问道：“这是第几天？”

    郑明会意：“第三天。”

    穆清彦点头，又故作为难：“我倒是想去查一查，但谁来下委托？”

    好第一单要拿全款，可不是为满足这几人的好奇心白工，意头可不好，更会带来很不好的影响。因此，穆清彦静静坐着，看不出他是否真的为此事动心，老神在在等他们拿主意。

    郑明摇头道：“指望余家是不可能的。别看丢的是余有财的儿子，但余家认为是鬼母做的，不报案，也不寻找，就在家等着鬼母把孩子送回去呢。”

    “都母子连心，孩子母亲不担心？”陈十六问。

    郑明道：“没跟你们清楚，这个儿子不是他大老婆生的，是妾生的。出来你们都不信，余有财本来只有正妻，倒不是他不好女色，是舍不得家里多添一个人的嚼用。

    有一回他在城里吃酒，家里马车先送他妻子回家了，他呢，舍不得花钱租车，觉得就几步路，干脆自己走回去。这么一走，走到天黑，途径他们村头不远的一个池塘，听到女子嬉戏的笑声，心痒痒的跑去偷看，原来是一个姑娘在洗澡。他刚看了一眼，突然就有姑娘的父兄窜出来，一把将他拿住，喊他是采花贼，要扭送官府。他本就心虚，一唬之下连声求饶。这家人，姑娘被他看了，名声有损，不好寻亲，给他两个选择，要么赔偿五十两银子做嫁妆，要么把姑娘接到他家去，吃苦吃甜都是她的命。”

    “这、这是个局啊！”陈十六惊诧的叫出声，紧接着又不解：“郑老爷，你怎么那么清楚内情？”

    郑明摸着唇上胡须笑道：“我这儿是茶楼啊，各色人都有，消息多。这也是有人奇怪吝啬鬼怎么转了性，肯花钱纳妾了，因此请他吃酒，灌醉以后问出来的。吝啬鬼不是傻子，知道被设了局，心里不痛快，加上秉性如此，纳妾时只肯给姑娘家一两银子。事儿一传开，外人都称那个姨娘‘一两妾’。不过么，这个姨娘也不是个省油的灯。”

    穆清彦突然问：“看到人影的是谁？第一个鬼母抱走孩子的又是谁？”

    郑明见他问的句句切中要点，不仅抚掌赞叹：“不愧是穆神断！”

    这称号是常云生书后传出来的。

    当初让用化名，常云生书伊始，只用“农家少爷”、“穆家少年”代替，到后来讲完整个案情故事，赞叹他明察秋毫、料事如神，当为一代神断。

    神断一词儿，还来源于陈十六开的这家神断局。

    实话，穆清彦听到这个绰号，还是有些失笑。不过，前世各类称号他听得多了，也就不觉如何。

    只听郑明讲道：“孩子还，是跟着生母的，但据余有财早有话，等孩子满月后，抱给正妻养。看到人影的就是姨娘，也是姨娘嚷嚷着是鬼母抱走了孩子。”

    陈十六张口道：“我看着姨娘很可疑。”

    穆清彦又问：“两年前丢过孩子的人家，他们家有围墙么？”

    何川摇头：“平常农户，都是篱笆围着，顶多是黄泥砌的半人高院墙，挡挡家畜罢了，人是挡不住的。”

    “余有财家呢？”

    “他家到底是财主，况是祖上传下的基业，家里是大宅子，院墙又大又高，普通人是攀不上去的。”

    穆清彦笑笑，接着又问郑明：“余家妻妾之间关系如何？”