穆清彦几人跟如意戏班一块儿启程。

    大半时辰后，终于看到石竹镇。

    镇子不是很大，但很热闹，因为恰好今天是集市，远近村子的村民都来赶集。镇子的道路不是太宽，加上两侧不少行人摊贩，马车走在其中很是艰难。

    穆清彦早先跟杨家庄的人听了，镇子上有两家客栈，客房分等，只要多花些钱，就得住的更好。再者镇子也有的好处，就只有一条十字大街，大多店铺都在这两条街上，想要什么吃的、用的，采买很方便。

    进了镇子后，他们就戏班分开了。

    戏班人多，又有很多家当，加上还需要宽敞的场地搭台子唱戏，所以不论去哪儿都不会住客栈。他们以前来来过几回石竹镇，比较熟悉，这次来，自然还是去找熟人。

    在镇子南边有个老屋，虽然破旧些，但收拾收拾就能住人。当然，更主要的是，老屋前面场地充裕，可以供他们搭戏台，且屋主曾老爷是个戏迷，家境富裕，并不收取他们的房资。早年一来二往熟悉了，曾老爷招待他们，戏班也会特意唱几出曾老爷喜欢的戏。

    穆清彦几个也受到李班主诚挚的再三邀请，陈十六满口爽快的答应。

    马车停在客栈门前，穆清彦刚下车，路两边的行人突然骚动起来。

    “杀人啦！杀人啦！”惊恐的喊叫几乎破了音，听声音离得还远，但这话很有冲击力，客栈外面的行人们全都受了惊，一面慌乱的跑，一面四处张望，想要找到喊话的人是谁，到底是真的还是玩闹。

    石竹镇只是镇子，民风还算淳朴，很少有恶性案件发生。

    很多人都是懵的。

    “血腥气，很浓。”闻寂雪朝声音传来的方向望去，大致判断出一个范围。

    “几位客人，快进来吧。”客栈伙计连忙招呼，虽然也吓了一跳，但伙计并没有过于惊惧，只嘴里犯嘀咕：“也是邪门了。以前镇子上顶多是偷摸，或是找开店的‘借’几个钱花，哪死过人啊。听昨晚杨家庄的新娘子死了……”

    “柱子，浑什么呢！”掌柜见他口没遮拦，连忙呵斥，对上穆清彦几个又是一脸的笑：“几位客人住店？本店有上等客房……”

    “四间上房！把我们的东西送到房间去，马车照料好。一会儿回来再登记。”陈十六着丢下一块碎银，无心跟掌柜纠缠，征询的看向穆清彦：“穆兄，大白天行凶杀人啊，去看看？”

    实则穆清彦在听见喊叫时就把精神力放出去了，尽管没看到案发现场，但百姓们的议论听了不少，也听清了凶犯的身份，着实惊讶。

    “走。”穆清彦暗暗皱眉，今天的行凶，实在太凑巧了。

    从客栈一出来，外面百姓的谈论扑面而来。

    “是刘屠户！刚才张家的三子白着脸跑过来的，亲眼看到刘屠户拎着砍骨刀去了陶家。哎哟，一墙之隔的赵家都吓瘫了，陶家母子的惨叫太渗人了，还跟刘屠户求饶呢，可依旧被刘屠户像杀猪一样给杀了。”

    “哎哟，什么仇啊，下这么狠的手。”

    “你还不知道吧，昨天嫁到杨家庄的刘家姑娘，死了。杨家那样富裕人家，杨家大少爷又那般品貌，以后不知多少好日子等着呢。好好儿的新娘子寻死？谁也不信啊。看刘屠户暴怒的样子，只怕跟陶家脱不得干系。”

    “这陶家母子也的确太缺德了。”

    陈十六听了一耳朵，差不多弄清了怎么回事。

    “竟然是刘屠户杀了陶家母子？”陈十六很惊讶：“照他们的，陶家跟刘家曾结过亲，但后来陶家自愿退亲，还得了二十两银子，就算心里不平，可也怨不着刘家，更怨不着杨家啊。难道真为这口气，把刘家女儿杀了？不对啊，我都不知道刘家女儿的死是怎么回事，刘屠户是怎么认定跟陶家母子有关？消息、挺灵通的？”

    陈十六想不明白，但已从中窥见异常。

    “除非，有人给刘屠户报信儿，并且坚定的告知他，其女儿的死时陶家母子做的。”穆清彦嗅到了阴谋。

    他们昨夜都在杨家庄，但对刘云芝的死，只以为是上吊。穆清彦见捕快们查案不错，就没多管闲事，所以也不清楚案中因由。作为衙门来，是后半夜才开始查问，天将亮才有初步结果，别凶犯还没抓到，即便真有人想要泄露消息，也不会这么快。

    就像有一只黑手在幕后操控，那个人想要陶家母子死亡。

    借刀杀人么？

    女儿的死的确能刺激刘屠户，但刘云芝的死肯定也隐藏了什么。

    越往前走，血气越重。

    巷子口堵着不少人，街坊邻里指着巷子里的某户人家议论纷纷，面带惧色，却没人敢继续往里去。血案被发现后，立刻有人通知了镇上的保长，先把陶家的屋子给围起来，又有人跑去杨家庄找捕快。

    从镇子去县城要更远一点，知道姜捕头儿在杨家庄，他们就选择了更方便的办法。

    突然人群一阵骚动，齐齐朝后退，仿佛见到了什么可怕的场景。

    陈十六是个胆子大的，硬是朝前挤，最后成功站到最内层，瞪大了眼。

    闻寂雪五感敏锐，没去人群中挤来挤去，更何况对于里面发生的事，也不是那么感兴趣。他只是护持着身边的穆清彦，防止他被人挤倒。

    穆清彦不需要向陈十六那样拼命，选择一个合适的距离，精神力覆盖出去，一切都清晰无误的浮现在眼前——

    这条巷子并不长，窄窄的，里面有几户人家。

    陶家在最里面，逼窄简陋的院子，只三间屋子，一个搭出来的厨房，院子很，还种着一些辣椒胡瓜等蔬菜。以前的陶家绝不是这样，可再大的家业也经不起挥霍，这房子还是租来的，房租都拖欠了两个月。

    院子当中的空地上倒着一个男人，浑身都是血，把周身泥土都浸染了一片。人已经死了，血迹发黑，还保留着朝外爬的姿势，他的身后留有一条拖拽的血痕，显然是从屋子里爬出来的，可惜终究难逃一死。

    哪怕看不到脸，但可以肯定，这个男人是陶家儿子，陶鹏。

    顺着血迹往屋内看，屋子的地上仰面倒着一个妇人。这妇人双手朝上抓举，脸上的表情满是惊恐，还隐约残留着泪痕。妇人身上的伤少得多，胳膊上有几道，致命伤在脖子，脖颈喷出来的血将胸前衣裳浸透了。

    杀人的凶犯呢。

    此刻陶家的院门被开，一个体壮的男人拎着把滴血的砍骨刀站在门口。四十来岁，面相带着戾气，络腮胡子，是那种瞧一眼就令人害怕的长相。此刻他茫然的望着前方，无声的流淌着眼泪，嘴里喃喃念叨着一个名字：“云儿、云儿……”

    半个时辰后，姜捕头儿领着人赶到。

    刘屠户很配合，丢了砍骨刀，任凭捕快锁拿，但对于死去的陶家母子，依旧怨恨难解：“他们该死！他们害死我的女儿，我女儿、我的云儿……他们该死！”

    姜捕头儿看了一眼现场惨状，面色变了变，强忍着退出来。

    “刘屠户，你女儿的死有官府做主，你怎么能……”姜捕头儿不是不理解他的心情，但作为公门中人，绝对不能提倡这种做法，这会给他们带来很多麻烦。紧接着，姜捕头儿忽然意识到了什么，连忙问他：“你怎么知道害死你的女儿的是陶家母子？”

    刘屠户闭口不言，一副心若死灰。

    姜捕头儿心里发急：“谁给你传的消息？还有，陶家母子是什么时候回到家的？你什么时间过来的？”

    捕快们在昨晚曾来镇上找过陶家母子，那时陶家根本没人。

    刘屠户依旧不答。

    姜捕头儿没办法，只能先将人押走，又吩咐仵作再验查一遍现场，暂且将陶家母子尸身寄存义庄。如今天热，尸体保存时间很短，但这件案子太古怪了。

    回到客栈，陈十六叹了口气：“穆兄，你刘屠户会判死罪么？”

    “或许不会。”

    古时的律法有所不同，某些特殊的情况下，杀人并不偿命。比如，若是为父报仇，通常不会被判死刑。刘屠户尽管杀了两人，却是为女报仇，若县令同情他的遭遇，再结合陶家母子种种行径，有可能不判死刑。

    穆清彦看向陈十六：“对这起案子，你有什么看法？”

    “有些古怪，不上来，就是觉得不大对劲。”尽管事情看上去在情理中发展，但陈十六也发觉些许不对劲的端倪，可又想不明白。

    穆清彦直接点出症结所在：“陶鹏嗜赌，他要的不是刘云芝或者名声脸面，他只要钱。纵然刘云芝嫁给杨如松，他心里不舒坦，可照他的本性，他只会用各种手段继续勒索钱财，杀人却是损人不利己。那么，他为什么要杀人？陶母又为什么愿意帮他？”

    “对！的确怪得很。还有，那个给刘屠户通风报信的人，到底是好心，还是别有用意，我觉得这个人很值得怀疑。”陈十六眼睛猛然一亮，就像老饕嗅到了美食。

    穆清彦知道的线索有限，也琢磨不透幕后人的用意。

    “你若是想查，想去弄明白刘云芝之死的确实信息。若陶家母子是凶犯，新娘子就不应该是吊死的。”

    东院是新房，男人不能进，唯有陶母可以伪装入内。但要吊死一个年轻女人，肯定会有所挣扎，不可能不产生动静，一旦有声响，下人们岂能没反应？所以，他猜测真正死因是别的。

    那么，为什么要伪装吊死？是迫不得已，还是另有目的？