陈十六带着高天重新前往杨家庄。

    穆清彦跟闻寂雪相较轻松得多，在石竹镇转了一圈儿，略作听，就收到不少消息。原本镇子对如意戏班的到来而欢喜，可接连两件凶案的发生，完全把镇民们的注意力吸引住了。不论是刘家或是陶家，都是镇上土生土长的本户，很多人哪怕亲眼看见了惨案，依旧惊诧的难以置信。

    有刘家的多年老邻居叹息道：“云芝娘当年生她的时候难产，这么些年就他们父女俩相依为命。别看刘屠户长的凶，却是一副热心肠，周边邻里谁家没得过他的好？云芝也是好姑娘，模样俊，性子伶俐，若不是跟陶家订过娃娃亲，不知多少人家求娶呢。”

    穆清彦顺势问道：“刘家是怎么跟杨家结了亲？”

    “具体的也不清楚，去年有媒人来刘家合，年底的时候定下了亲事。虽刘家比不得杨家富裕，但云芝不差，配得上杨家大少爷。”在邻居眼里，自看着长大的刘云芝是个顶好的姑娘。

    穆清彦来到刘家，就是临街的屋子，门前支着摊子卖猪肉。

    如今摊子空荡荡的，房门紧闭，贴了封条。

    “这个案子真的充满了诡异。”穆清彦轻笑了一声，的确被引出了好奇。

    哪怕先前关于刘云芝有很多流言，但都是捕风捉影，或是嫉妒，或是对其行事张扬的不满，本质来，更多的人都赞同她是个好姑娘。

    刘陶两家远不到死仇的地步，什么人要刘云芝死？

    或者，刘云芝触碰到了什么，惹来杀身之祸？

    穆清彦的确可以回溯刘云芝的过往，但他需要确切的点，否则漫无目的，他不可能将刘云芝过往的每一天都翻一遍。

    一直到天将黑，陈十六才返回镇上。

    同时过来的还有杨如柏！

    “穆兄，原来新娘子不是上吊死的，是毒死的！”陈十六一见面就把听来的案情详细讲述了一遍，之后指着杨如柏，道：“杨二少爷想见你。”

    杨如柏的脸色不大好，语气却很坚定：“我想请穆公子查出真正害死大嫂的人。”着将特地携带的钱袋子放在桌上，开一看，是两只巧的金元宝：“这是酬劳，二十金，若是不够，事成之后，会再补上。”

    本朝金价较为稳定，金银兑换乃是一比十。

    二十金等于二百两银，作为委托酬劳可不低。

    杨如柏是从捕快们口中知晓了他们的身份，但实际上，对于神断局、穆清彦，杨如柏并不了解，也没有听过。他之所以这般气魄来下委托，实属无奈。

    杨家关心案情进展，从捕快口中探了消息，知道凶犯陶家母子被刘屠户杀了，刘屠户被捉拿归案，也就是，县令很大可能会直接将刘云芝的案子以此完结。杨家或许不会对刘屠户报仇产生疑惑，但他们想不通陶家母子为何要杀刘云芝，花钱点了捕快，这才得知更多内情，反倒令杨家兄弟产生质疑，他们觉得事情没那么简单。

    尤其是杨如松，本该是成亲大喜，可大喜日新娘惨死，何等的击。

    杨家跟刘家的亲事，是杨如松亲自跟家里提的，他喜欢那个伶俐爽快、容貌秀丽的刘家姑娘，哪怕当街卖猪肉很不雅，却不妨碍他想娶对方为妻。而杨如柏，他从跟兄长关系很好，看着兄长憔悴悲痛，又是担忧又是愤怒，他恨极了凶手。

    杨家不愿案子稀里糊涂的就完结，他们想知道真相，为什么刘云芝一定要死？而且还是在新婚之夜惨死？

    杨如柏来之前，也从捕快口中详细听了穆清彦等人的事，或许那些故事很夸张，但无疑令杨家有了希望。他们并不缺银子，衙门那边不会放弃点，再请穆清彦几人私下调查，双管齐下，总有收获。

    “我接了！”穆清彦点头，张口却是问杨如柏：“喜宴当天你缺席了，讲一讲你的事。”

    杨如柏很配合，揉了揉带血丝的眼睛，道：“当时是陶鹏闹上门，找我大哥，大哥要拜堂，走不开，我就代替去处理。陶鹏是来要银子的，狮子大开口，要一百两。大哥不能给他，倒不是吝啬银子，而是陶鹏那种人，一旦给了第一次，必然会有第二次。再者，我们杨家又不欠他的，凭什么要给他钱？”

    如今提到陶鹏，哪怕对方已经死了，杨如柏依旧充满怒气。

    若非他是个读书人，只怕忍不住会忍不住骂人。

    “你们在哪里见的面？”穆清彦又问。

    “在荷塘西边的柳树底下。因为他只准我大哥一个人过去，我担心他闹事，就没带人。本来荷塘离我们家就不远，陶鹏又是为钱来的，也不会有什么危险。我当时是这么想的，所以真没觉得……

    可谁知道，我到了地方却没见到人，正奇怪，脑袋一痛，有人从身后把我晕了。我醒来的时候躺在村头土地庙的神像后面，已经是今天早上，我回家后才知道发生了什么事。

    对了。我醒来后，身上的钱袋儿、玉佩都不见了。一定是陶鹏拿走的。”

    穆清彦眼睛微眯：“也就是，你从头到尾就没看见陶鹏，也没听见他的声音。”

    杨如柏一愣，点头：“是。”

    穆清彦冷笑：“若陶家和刘家没有藏着更深的仇恨，那么，陶母为何一定要杀刘云芝，会不会就跟陶鹏有关？比如，有人拿陶鹏威胁她？”

    陶母是个溺爱儿子没有底线的女人，如果真有人拿陶鹏的命要挟她去杀人，她一定会照做。

    杨如柏反应很快，脸色几变，越发难看了：“可、这是为什么？什么人要这么大费周章的杀她？”

    “十六，你跟高天去刘家附近转转，看刘云芝有没有要好的姐妹，或者跟邻居听一下，看她最近有没有什么异常。刘屠户那边也要试着再问一问，杨二少爷跑一趟，没问题吧？”

    “我？”杨如柏没料到事情会分派到自己身上。

    “你是杨家人，可能刘屠户愿意跟你。”穆清彦真要弄明白谁给刘屠户传信，有自己的法子，但面儿上还得走个程序。

    “……好，我去。”杨如柏点点头。

    原本是个书卷气的文人，尚带几分稚嫩，却在一夜之间被迫成长。

    杨如柏很心急，答应之后起身就要赶往县城，及至门口，他想起什么，回头问道：“穆公子留在镇上？”

    “不，我去杨家庄。”穆清彦觉得那个掩护陶母的男人，很可能跟伪装成陶鹏、晕了杨如柏的是一个人。

    看似利用陶母除掉刘云芝，但陶家母子随后也惨死，很难令他不往另一个方向猜测——会不会一开始幕后之人就设计了一条毒计，令刘陶两家自相残杀。

    一切都围绕着三个字：为什么？

    刘陶两家都是普通人，无钱无权，两家的瓜葛是曾经订过亲。他们是如何被同一个人盯上的？

    穆清彦和闻寂雪返回杨家庄。

    杨如柏了，陶鹏要一百两银子并不是亲口的，而是找了村中孩儿传话。

    一入村，穆清彦就把时间回溯至昨日午后。

    村口基本没什么人，这个时间，宾客都已经到了。杨家宅子前十分热闹，村民们来来往往，孩童们嬉笑追逐。穆清彦仔细的观察，没有找到可疑的人，直到看见一个孩儿跑进杨家大门，对着杨如松了一番话。

    “有个叫陶鹏的人，他要一百两银子，不给就要闹事。他必须在拜堂前给钱，他在荷塘西边的柳树荫底下等着，不照办的话，杨家会后悔的。哦，还有，他只让杨大少爷一个人去。”孩儿四五岁，话断断续续，还在表达的很清楚，完喜滋滋的跑了。他的手里抓着两颗糖，显然传话是得了好处的。

    不多时，杨如柏去了柳树荫，的确遵照约定只有一个人。

    却不防备，他去了之后，一个人突然从藏身的荒草丛窜出来，石头磕在他脑袋上，直接把人昏。这人扛了杨如柏，绕了一个大圈儿，避开村里人，把人藏到了村头土地庙，之后扒走了杨如柏身上的财物，离开了。

    穆清彦看清了这人的相貌。

    将近三十岁的男人，穿着一身半旧的青色衣裳，跟杨家下人的穿戴相似。

    从土地庙离开后，这人挑着一担木柴混进了杨家。

    见过杨如松，穆清彦顺利进了杨家，证实出事后发出喊叫的男人就是这个人。这人掩护了陶母，两人是从大门出来的。当时一通喊叫，惊动了所有宾客，还有外面坐席的村民，一时场面混乱，两人离开并没引人在意。

    不过，陶母腰间鼓鼓囊囊塞着东西，十分心的护着。

    外面有片地方停放着宾客们的马车，两人神色自然了取了其中一辆，驾车往镇上去了。