当下马不停蹄，穆清彦在刘通的带领下，先去了方家，而后又去唐家。方家那边的确收过一些半徒，来历、去处都很清晰，也不认识画像中的人。只剩唐家那边，穆清彦算一鼓作气。

    到唐家时，天色已黄昏。

    唐家在东大街有家祖传的大铺面，许是人丁旺盛的缘故，比起张家可要气派的多。

    “今天四爷在店里，捕爷稍等，我去唤四爷。”伙计客气的招呼，忙去后院通知主家。

    从称呼上就看得出来，唐家兄弟多，再加上叔伯辈儿，一代一代下来可不就是人丁旺盛。方家那边也差不多，只张家艰难，几乎代代单传，但相应的，最具匠心的就是人丁单薄的张家。

    人多争斗就多，这在哪里都是不变的真理。

    人把心思放在争权夺利上，自然纯粹之心少了，钻研技艺也少了。

    “是刘通啊，这位是……”唐四从后院出来，奇怪的疑问，当然，量的视线多落在穆清彦身上。

    刘通简单了两句，取出画像给他：“四爷帮着看看，认不认识？”

    唐四看了画像，眉头皱了皱眉：“有点儿眼熟。”

    穆清彦和刘通俱是眼前一亮，问了那么多人，唐四还是第一个“眼熟”的人。

    原本画像就只是辅佐手段，画像是经过人口描述，再请画师画出来，画师的画技的确不错，但跟真人肯定存在偏差，再者，当初的目击者描述时会不自觉的随主观意识进行修改调整，偏偏本人意识不到，种种原因，使得画像只是当做辅助。很多时候，哪怕凭着画像找到了相似的人，对方也不是凶犯。

    穆清彦想了想，伸手盖住画像的下巴：“若是没有胡子呢？”

    画像上是个游方郎中，头顶发髻，五柳胡须，显得仙风道骨一点。一般走街窜巷的郎中差不多都是这样。

    在穆清彦回溯的记忆中，他看到凶犯是个络腮胡子，但跟游方郎中脸型是一致的，他有理由怀疑凶犯根本没有胡子，胡子只是伪装的手段！

    唐四有些犹豫：“没有胡子啊。那个、这就是连杀了好几个的凶犯？”

    穆清彦制止刘通出声，只道：“现在还不确定，只是有人在死者附近见过他，我们要排查。如果你知道什么，希望你出来，真不是他的话，也早还他清白。”

    “倒也没什么不能的，我想起这画像像谁了，但是那个人不可能去杀人的！”唐四摇头叹气，告诉他们：“我认识一个人，叫孟斌，他以前在我们唐家做过伙计。”

    “讲的详细一点。”穆清彦追问。

    “是这样，大概是十五六年前吧，他到了我们家，一边干活儿，一边学手艺。一开始也没在意，以为他跟其他人一样，想学点儿糊口的本事。后来发现，他的手特别灵活，天生就是吃这碗饭的，我爹可喜欢他了，整天拿他做例子，我大哥当年还不服气，想他出气呢。”

    唐四一下子远了，忙又把话题拉回来：“他在我们家待了五六年，我爹都算招他当上门女婿了，那年刚好赶上他娘病死了，他回家办丧事，之后就没再来。这么些年，年节他都会给我爹送礼，但人从来不出现，他就这么个性子。我爹还去听了，知道他过的好，虽没从事这一行，但家里有房有地，也就放心了。”

    “他不住在城里？他个人的情况，你多讲一些。”尽管在唐四口中，孟斌是个沉默寡言、踏实做事又感恩的人，但不表明孟斌没有嫌疑。

    人都是具有多面性的，你熟知的一面，并非是一个人的全部。

    “要孟斌家里的情况……”唐四又是叹气，口气不自觉带点儿同情：“他自就可怜，若不是有人帮衬，不止是他，恐怕他娘都早死了。”

    孟斌的娘姓黄，黄氏三四岁就父母双亡，家产都归了叔伯，她便在叔伯家轮流吃饭，好不容易长到七八岁。那一年，叔伯们要将她嫁出去，是嫁，实际上是卖给别家当童养媳。黄氏早就听那家儿媳妇过得苦，天天吃不饱饭，又要干重活，时常还挨，童养媳更是低人一等，她觉得去了会死。

    当时有个开铺子的掌柜夫妇对她很好，时常给她吃的，她就去求助。对方果然帮了她。不知对方怎么服了叔伯，把她带到铺子里，名义上是做丫鬟，当然，每月的工钱都给了黄氏叔伯。

    在黄氏十五岁的时候，黄家叔伯们又开始她主意，催她嫁人，如此可以得一笔聘礼。这时又是掌柜夫妻帮了她，他们给她了一门亲事，聘金都给了黄家叔伯。

    安稳的生活过了没几年，黄氏丈夫出徭役死了，剩下孤儿寡母，衰老的公婆。孟斌从手巧，又会自己琢磨，用竹篾子编织各种笼子、席子、篮子、筐子，拿到城里卖钱。这事儿被掌柜夫妻知道了，就从中牵线搭桥，将他介绍到唐家学手艺。

    “那对掌柜夫妻，是开油铺子的黄家？”穆清彦几乎可以肯定。

    “对！当初帮着孟斌他娘，不就是一个姓么，也是缘分。黄家老掌柜真是个好人，跟我爹关系很好。可惜那么好的人，偏生绝了后。”唐四想起黄家后来的事儿，不仅唏嘘。

    “孟斌家在哪儿？”

    “在城外的石坡村。”

    现在基本锁定了孟斌疑似凶犯，事不宜迟，刘通立刻回去告知严朗。

    穆清彦看看天色，天已经暗了，街市上灯火已亮。

    他没有立刻就走，反倒请唐四去寻了一家饭铺子，聊起孟斌此人。鉴于唐父和油铺子黄家相熟，也知晓了不少黄家旧闻。

    唐四已有些半醉：“穆公子，孟斌不可能杀人啊。他那人的确嘴笨不会话，但他感恩，别人对他一点好，他始终记在心上，怎么可能会去杀人？再者，当初黄叔他们帮过的人不少，不止孟斌一个。”

    孟斌留给唐四的印象很好，因此尽管多年不见，唐四依旧想给他几句好话。这种感觉就好比是身边的熟人犯了罪，令人无论如何都难以置信。

    穆清彦想起一事，问他：“七年前徐虎杀妻案，你还记得吗？”

    唐四愣了愣，点头：“记得，怎么可能不记得，那个娼妇！徐虎大哥就是被她给害了！”

    “为什么这么？”

    “广林府谁不知道？谁真的信徐虎杀妻啊？”唐四压低了声音，一副神秘的样子：“你以为后来找到的那具女尸怎么来的？那可不是杨三娘，是病死的娼妓，有人出钱买下尸体，充作杨三娘！有人缝制衣裙，给尸体穿上；有人放了自己的血，将衣裙染红……县老爷为了逼供，各种手段齐上，徐虎求生不能求死不得，衙役们带他去找尸体时，他几次想自杀，当时的人都看见了，这才……”

    穆清彦面罩寒霜：“县令如此肆无忌惮？”

    当朝审案，的确可以用刑，但对用刑也有规矩，不能滥用。县令所为，已经是明晃晃的逼供，屈成招，可惜、对方既然敢做，恐怕就有所依仗。很多时候，律法规矩只是一张纸，实际操作时截然不同。

    唐四嗤笑：“那位县令……哦，现在要称知府大人了。那位万知府，娶了个好妻，岳家有本事啊，不然他能短短六七年就从县令做到知府？”

    如今知府有两个等级，一是正四品，一是从四品。

    广林府知府是从四品。

    官员升迁一般都是半级半级的升，一级跳就是了不得了。有很多官员多年如一日只守着一个位置死磕，或是平调，甚至左迁，也有很多贬职，甚至罢官者。

    这位广林知府万鹏，七年前是本地县令，县令才七品。七年时间，从七品一跃到从四品，这已经不是仕途顺畅，而是平步青云！哪怕再有才华本事的人，若无人照应提携，他也做不到这个地步。这就明万鹏的靠山很厉害，甚至可能投了当朝某位权贵。

    毕竟知府已经入得权贵的眼，不是亲信或有用的人，不可能给予这个职务。

    穆清彦查案就怕跟当朝权贵交道，他们属于特权，不管你查了什么，人家随时能叫停。就算你查的水落石出，人家一句话，所有都不作数。你想要与之抗衡，单凭一己之力是痴人梦，唯有投入敌对阵营。

    然而那不是他想要的生活。

    穆清彦回到客栈，冯五和包大有已等候多时。

    “穆公子！”两人见到他大松一口气。

    他们依旧是黄昏时过来，却始终不见穆清彦，哪怕问过客栈，知道房间没退，可他们依旧担心穆清彦不告而别。对他们来，能找到眼下这个来钱又自在的营生，实在太难了，若是可能，他们真希望一直做下去。

    “查完了？”穆清彦收敛杂思，开门进了客房。

    “是。”两人有了昨天的经验，开始挨个儿汇报。

    穆清彦从严朗口中得知不少内幕，如今再看这些名单，筛查的更加容易。一听完汇报，他便挑出了一人，几乎可以肯定这就是被隐藏起来的第五个死者！