宋其才！万鹏的师爷。

    宋其才死于去年九九重阳节，重阳的习俗是登高，宋其才和友人有约，谁知友人久不见他来，以为有事耽搁，熟料宋其才已经摔死在山下。看尸体状况，乃是面部朝下，从极高的地方掉落，摔得极惨。

    并没有提及蓝裙娟女的存在，所有人都以为是一场意外。

    万鹏还给宋家一笔丧葬银子以及程仪，宋妻携子女带着宋其才棺材归乡安葬去了。

    从案情中，师爷没什么存在感，但万鹏所为，定然少不了宋其才出谋划策。如今师爷宋其才难逃一死，那么身为主审官的万鹏呢？

    明晚就是七夕，凶犯会选在哪天动手？

    穆清彦立刻起身去县衙。

    刚走到门口，房门突然无声自动，啪的关上了。

    穆清彦吓了一跳，连忙后退几步，警惕的扫视房间：“什么人？”

    其实在下一秒，他已经反应了过来，这次查案是被迫的，暗中有人盯着呢。他的目光落在桌上的纸张上，白纸上“宋其才”三个字十分显眼，所以幕后人是要阻拦他去通知官府么？

    即便真如此，他也不意外。

    对方只让他寻找答案，却从未解救潜在受害者，更没有要让案情大白。对方不是“义务警察”，也不是“清道夫”，只是一个看戏的旁观者。如今，对方觉得他的举动可能会影响“观戏”，才出手阻拦。

    穆清彦缓缓放松，不再执意出门。

    他想起来了，严朗今晚应该带人去石坡村抓人了，不在城里。

    另外，他又想起宋其才的死。

    跟其他人不一样，凶犯没有选择杀死宋家其他人去让宋其才痛苦，而是选择直接杀死宋其才本人。宋其才也跟其他死者不同，阶层不同，起码作为师爷，宋其才一定程度上决定了七年前的案子结果。

    那么，相应的，凶犯一定也将知府万鹏视作报复对象，很有可能会选择直接杀死万鹏。万鹏到底是知府，想杀他可不容易。

    *

    严朗得到刘通的消息时已经不早了，等集合了人手，赶出城，天已经黑了。一行人到了石坡村，村中舍得点灯熬夜的太少，家家户户都漆黑一片，倒是有些村民在村头老树底下闲聊。

    问明了孟斌家的位置，包抄搜捕，却没找到人。

    “头儿，没人，屋子是空的。”

    严朗查问孟家的邻居。

    “孟斌？晚饭时还看到他了，当时家家户户都在吃饭，之后就不知道了。”

    “点灯！”严朗没有立刻离开，算先搜查一下。

    捕快们将油灯一点，屋子亮堂起来。

    孟家就是寻常农户，黄泥院儿，尽管只是一个大男人，却收拾的干净整齐。两间半砖半木的瓦房，有些年头了，又有灶间，养牲畜堆木柴的茅草棚子。

    严朗看得是孟斌睡觉的屋子，简单的一张床，角落放着旧木箱子，临窗有一张大木头桌子，桌子底下放有一只带锁的大木箱子。

    严朗让人将箱子的锁砸开，开木箱，里面的东西令他瞳孔一缩。

    里面整齐放着宣纸、各色绢纱，成卷的铁丝，颜料画笔，各种工具。除此外，竹子编制的盒子内摆着各色绢人，尽管看不出身份，但从绢人的性别年龄判断，应该是孟斌的父母或者长辈。

    如今有了这些，可以孟斌基本就是凶犯了。

    只是……

    “没有蓝裙娟女。”

    孟斌每次杀人都会留下蓝裙娟女，明他做了很多个，现在木箱子里没有蓝裙娟女，难道他要杀的人都杀完了？

    严朗有更不好的猜测，当即吩咐道：“来人，将大木箱子抬上。”又问：“本村里正何在？”

    “老朽在此，不知捕爷有何吩咐？”里正连忙站出来。

    “孟斌是杀人嫌犯，若孟斌回来了，立刻报告官府，否则以从犯论处！”

    “是，是是，捕爷尽管放心，我们村必然不敢窝藏凶犯。”里正连连答应。

    严朗又留下两个捕快蹲守，带着其他人赶回城内。

    与此同时，城中枣花巷的某户人家，橘黄的油灯照亮满屋子的血迹，空气里弥漫着浓浓的血腥气。灶房内倒着一个妇人，堂屋的桌边倒着一对年轻夫妻，在院子里则倒着个下颌有胡须的四十来男人。

    这个男人脖子被砍了一刀，伤口汩汩流血，却还没死。

    他是县衙的仵作高义，张嘴想话，却如瘫在岸上的鱼，只有最后一口气苟延残喘。

    在他面前站着个体格高大的黑斗篷，手里拿着个蓝裙娟女，凑到他眼前。

    高义双目瞪大，充满惊恐，到底还是不甘心的咽下最后一口气。

    黑斗篷离开了高义家，但大门只虚掩，任由血腥味引开窥伺。

    严朗马不停蹄的刚回到城里，就听闻枣花巷出了灭门案。待得知死者身份，眼皮子一跳，一面赶往高家，一面思忖如何应对。在严朗看来，知府那等人，死也不冤，但其妻与子女未免无辜，但凡不是谋逆大罪，罪只在己身，并不牵连家人。

    再者，不论孟斌杀人的理由是什么，如今为了复仇，不论妇女稚子皆不见手软，可见仇恨已蒙蔽理智，与那些制造冤案的昏官也无不同。

    在高家，果然发现了蓝裙娟女。

    “头儿，高义是县衙的仵作，难道七年前的杀妻案是高义验尸？”刘通问道。

    “嗯，杨三娘的尸体是他确认的。”严朗粗略看过现场，立刻抽调人手，前往知府衙门布控。他怀疑今晚孟斌不会罢手，毕竟已经暴露了，对方一定会找知府寻仇。

    严朗这边刚赶到府衙，却见府衙大门敞开，里面灯火通明，两队挎刀衙差冲出来。

    出事了！

    “赵大哥，留步！”严朗喊了一声。

    一个体壮魁梧的大汉闻声望来，见是严朗，脸上带了点笑：“严兄弟，你怎么在这里？来的正好！我正愁人手不够，把你手底下的人带上。”

    这大汉是府衙里管兵房的头目，客气的都称一声“赵经承”，或是“赵兵书”。府衙兵房管的是一府兵差、民壮以及治安。

    “赵大哥，总要出了什么事？”严朗询问道。

    赵大汉道：“不瞒你，出大事了！今晚知府家的公子带着姐出门看灯，随行的护卫丫鬟有十来个，可公子姐偏生被劫走了。知府大人在外应酬，刚让人去报信儿，知府夫人急的要昏厥，命我等立刻去寻公子姐。我估摸着，有这个胆量劫人，肯定不是寻常之辈，人手自然越多越好。严兄弟，你一贯有勇有谋，我老赵就服你，这回你可得帮帮老哥，不然知府大人怪罪下来，我们可受不住。”

    果然是最坏的情况。

    严朗怕刺激了他，更怕刺激了知府万鹏，于是忍着没把实情出来。

    “赵大哥哪里话，行，今晚我这一班兄弟都听赵大哥调遣。”当务之急，寻人要紧。

    只是，孟斌刚刚才杀了高家一家四口，这么快就绑走了万家公子姐？到底是知府家的儿女，周围带了那么多人，孟斌单枪匹马怎么做到的？严朗不信孟斌那般厉害，他觉得肯定有同伙！

    所有人手都撒出去，依旧觉得不够用。

    万鹏正应邀赴席，于花楼听花魁娘子弹曲儿，得到报信儿，震怒的砸了酒杯，一屋子人噤若寒蝉，生恐触了霉头。

    “大胆狂徒！岂有此理！关城门！立刻关城门！”整个广林府是万鹏的一言堂，他春风得意惯了，突然遭此变故，除了担忧子女，更有被触犯威严的愤怒。

    再者，被劫走的乃是他的嫡子嫡女，不仅是他们夫妻的心头肉，更是岳父大人疼爱的外孙外孙女儿。尤其是女儿已经由岳父做媒，定了好亲事，这个时候闹出这个事来，后果简直不敢想象。

    “知府大人，有人送了东西来。”师爷进来，心翼翼的禀报。

    这个师爷是刚来的，暂且还没摸清万鹏的性子行事，因此一贯谨慎少言。此回跟随知府赴宴，未免扫了知府兴致，他在隔壁屋子里。

    “什么人送来的？”万鹏不耐的质问。

    “是个穿黑斗篷的男人，那人只把盒子给了楼里的姑娘就走了。”师爷手里捧着一只四五寸长的木盒，盒子很平常，分量也不重。

    “开！”万鹏没去接木盒，心下始终存着警惕。

    师爷缓缓将木盒开，当看到盒内之物，惊诧下失手翻。

    从盒子里掉出来一个蓝裙娟女！

    所有人见之变色，包括万鹏！

    如今在广林府，蓝裙娟女无人不知，更清楚蓝裙娟女出现的地方，就代表死亡！

    万鹏以为这是威胁，气得眼珠子发红！

    师爷到底冷静一点，毕竟他是两月前才来广林府：“大人，有张纸。”

    师爷着将纸张建起来，开看时，上面只有简单两句话：「找到杨三娘，交换公子姐，时限七日，逾期收尸。」