临近中秋，家家户户都在为过节做准备。

    穆清彦中秋也是要回村里过的，因着铺子里有人照看，他特地给穆文穆武提前发了红包，让两人回家玩两天。铺子里的活计不难，又不用做什么大菜大汤，素娘夫妻俩完全能胜任，何家其他人闲暇之余也帮把手。

    莲心倒是不做这些，她擅长刺绣女红，手很重要，若是做粗活弄粗了手，很多精细活儿就做不了，手上的老皮茧子会刮花好料子。

    这天是初十，陈十六过来了，身边跟着何川。

    “穆兄，有你的信，广林府来的。”陈十六从怀里将信取出来递给他。

    信封着口，上面写着“穆清彦”的名字。

    “什么人送来的？”一听广林府，穆清彦就有所猜测。

    “一个从广林府过来的商队，是广林县衙的严捕头儿委托，估计你住的地方他不知道，所以直接送到神断局去了。”陈十六饶有兴趣的追问：“严捕头儿就是你在广林府查案认识的？是不是告知你案情后续？我前两天也听到一些消息，是万知府家的一双儿女病了，病的很古怪，已经送到京城寻医去了，也不知真假。”

    “哦？有这事？”古代交通不便，即便两地相距不是太远，但消息刘通也没有方便快捷。更何况，若真是万鹏儿女出事，恐怕也会遮掩，轻易不能漏出口风。

    “对，你知道，我弄这个神断局，虽然没查过什么大案，但在消息渠道上没少下功夫。这回就是地下传来的消息，万家肯定不会轻易传出风声，但最近府衙经常有大夫出入是事实，到底还是让人给知道了。”

    穆清彦觉得，肯定是和孟斌有关。

    作为当初冤案的主审官以及制造者之一，孟斌不可能轻易放过万鹏。原以为是要通过“正当”途径夺去万鹏最在乎的官途，熟料，孟斌到底还是杀红了眼，不肯放过万鹏儿女。

    将严朗的来信拆开，的果然是当初案情的后续。

    神捕司将孟斌带走，询问有关朱紫衣的事。孟斌对此很配合，但出的话并没有多大价值。之后，神捕司将孟斌移交给广林县衙，毕竟孟斌是连环凶案的凶犯，要由当地官府审办。

    此事影响甚大，兼之朝中派系博弈，圣上亲自关注，并且命知府万鹏回避，由总督亲自监察，务必将此案审查明白。

    万鹏的回避，乃是因此案涉及到他，他又是光临县上级，按规矩就不能参与。

    万鹏在官场沉浮多年，加上有岳家提醒，岂会不知他被有心人盯上了。那些人的确是要击他，但绝不仅仅是击他，更要以他为突破口，对他身后的背靠的势力动刀子。如今这一切早不是他能掌控，只看背后几方势力的交手。

    目前正在审查阶段，万鹏已被就地免职，职务由总督代管。

    见陈十六一副抓心挠肝的样子，穆清彦将信给他，反正没什么隐秘。

    陈十六看完，挑挑眉，倒是对官场上的事习以为常：“万鹏若是能罢官就算好的。”

    这几方博弈的势力，归根到底是几位皇子的斗争。老皇帝年事已高，太子之位悬空，这几年朝廷越发的暗流汹涌，甚至快要闹到明面上来了。正因此，他离家出走，家里最后干脆就默认了，毕竟京城太乱。

    例如万鹏这样，一旦卷入进去，即便是个知府又如何？闹不好就会落个“畏罪自杀”的下场。

    陈十六放下信，突然道：“穆兄，我来跟你辞行的。”

    “回京城？”

    “嗯，回去过节。”家里来信催他回去，老祖母和母亲想他，而他出来这么久，也的确想家了。本来算年底回去的，可算一算，到年底还有三四个月呢。

    “你带着何川？”

    “嗯，神断局有齐南风看着。”陈十六越来越佩服自己先见之明，招揽了齐南风果然是对的，不仅多个文书，而且齐南风还能将神断局理的井井有条。这一点便是何川也比不了，相对而言，何川擅长的是外务。

    先前齐南风和方婳去寻乞丐，倒是很顺利。

    乞丐在那户人家没吃什么苦，但大约是雏鸟情结，到底跟方婳亲近，所以跟着一起回来了。至于齐南风这个人，在初次见面的时候就能看出来，不是个寻常人，他的来历也没人清楚。

    穆清彦没想着去探究那么多，反正对方没露恶意。

    隔了一天，穆文来找他：“二哥，赵家二哥回来了，是明天请媒人登门呢。大哥让我来告诉你一声。”

    “这么快？”穆清彦惊讶的是提亲的速度，但想想两家的关系，尤其是赵家筹谋这件亲事时日不短了，倒也理解。点点头道：“行，我知道了，明天一早回去。”

    闻寂雪知道他中秋要回村，没料到这么快：“今天才十二，这就回去？”

    “有媒人上门给大姐提亲。”

    “那今天还回来吗？”

    “回。”

    闻寂雪笑道：“今晚有桂花鸭，那是江婶子的拿手好菜，你别误了吃饭的时辰。”

    “放心吧，一准儿回来。”前几天聊起中秋，到各地美食，他提过桂花鸭。闻寂雪便江婶子擅长，做得十分地道。

    回村的时候用了闻寂雪的马车，何顺赶车，顺带拎了个食盒，装着素娘做的月饼。

    因由今日有媒人登门，不好迟了，他回去的很早。即便如此，刚到家不到一盏茶的时间，便见媒人登门。因着之前穆林找金婆子得媒，体体面面又周全，赵家也寻的是金婆子。

    和戏台子上的媒婆不一样，金婆子穿着滚边儿的绛红斜襟衣裳，利落齐整，头戴绣花抹额，脑后挽着发髻，一根银簪子，脸上很干净。瞧上去就是个干净利落的老太太，脸上总是带着笑，颇有几分慈和，只是相较寻常老太，她穿的衣裳颜色略艳一些。大约也是媒婆的缘故，总要让人瞧着喜气。

    尽管两家知根知底，也都通了气儿，但该有的程序一个不能少。

    今日金媒婆登门，便是例行公事提亲。金媒婆言语轻快，又会逗人发笑，气氛很不错。她将赵家人口介绍一遍，又一赵家根基，再赵河其人。

    穆婉虽是主角儿，但古人讲究“父母之命媒妁之言”，更何况姑娘家脸皮儿薄，所以是穆林作为大家长招待，穆清彦陪坐，穆婉则躲在屋子里没出来。

    穆林没有一口应允，客气的送走了金婆子。

    这也是常例，为显得女儿家金贵受重视，总要拿一拿姿态。等媒婆再来探消息，那时再给准话。

    穆林感慨道：“二弟，你是没看见，赵河那子今非昔比了。他那个头儿又窜了一截儿，人黑了，倒是更健壮。等两家的亲事彻底定下来，定要找他好好儿喝顿酒，听听外面的新鲜事。”

    穆清彦对赵河的印象都是从记忆里得来的，不那么真切。

    穆林显得颇为激动，起身朝穆婉屋子望了两眼，趣道：“你大姐长这么大，凶起来能拿砍柴刀去架，我还是第一次见她害羞。唉，女大不中留啊！”

    穆文笑嘻嘻的：“若是大姐一直留在家，大哥你才真要发愁吧？”

    穆武心痒痒，窜起来跑出去：“我去找河子哥。”

    “等我！我也去！”穆文呲溜一下也跑了。

    这也是两家挨着，否则按照规矩，目前正议亲，两家反倒要疏着。

    “二弟，你之前托我的事儿，我听到了。”穆林跟他提起来：“六婆的儿子叫王水生，当年在县城里的刘记生药铺做伙计。他们家的药材都是从和县贩运来的，每年总要跑几趟，为安全，自然要多带两个人，王水生健壮又老实，就选上了。他们一行人贩药很顺利，但在离开和县的途中，遇到山匪，王水生运气不好，被一刀捅了肚子，官府赶到的时候人就断了气。

    这是和县管的案子，又过了四五年，有些人倒是记得，但没觉得有什么不对。刘家生药铺那边我没惊动，倒是找到以前在生药铺子做过伙计的人。那人以前也跟着跑过几回和县，次次平安，每去一回，东家给一两银子辛苦费。但那回出了事，死了人，他也受了点儿伤，心里不免有些害怕，加上手里攒了点钱，就辞工了，如今在家里种地。

    因着受害的一行人是凤临县的，和县那边也发了公文过来，看不出有什么问题。刘家的药材没损失，但是王水生死了，给了二十两银子的安葬费，又有其他伙计的伤药费，到底也是损失了钱财。”

    穆清彦点点头。

    的确，遭遇山匪这种事要看运气，王水生的死也是意外，一切看上去没什么不对。王水生就是个普通伙计，便是有人跟他有过节，能下这么大手笔？

    只一点有些奇怪。

    山匪们抢劫并不是乱撞运气，要么是逢人就抢，要么是提前探。刘家一行人押着车，的确会引山匪垂涎，但山匪是为求财，常在外采购药材，少东家应该清楚这一点，只要舍些钱财就能消灾，怎么会酿成火拼？

    难不成劫匪要抢货，少东家不肯？

    货物都是药材，这东西不比别的，抢了也要去销赃。东西又只能销赃给药铺子，太局限，很容易暴露，他不觉得山匪会干这种事。

    不过，毕竟只是猜测，兴许只是双方言语不合，亦或是价码没谈拢。