穆林衙门里差事脱不得身，穆清彦也一样没在村里久留，吃过午饭便相继要走。

    穆婉自金婆子走后，便从屋子里出来，到底她不是扭捏性子，羞臊了一会儿自己就转过来了。倒是因着跟赵家议亲，两家又是近邻，她几乎要足不出户，便是出门，绕路也不从赵家门前过。便是如此，村里也没少议论，有凑热闹趣的，也有泛酸眼红的。

    穆婉可不在乎外人如何嫉妒眼红，将新做的一双鞋给穆清彦带上，嘴里忍不住嘀咕：“大哥也就算了，你铺子里有人看着，何苦又回去？过两天就是中秋，不如在家多待两天。”

    “有点事。”穆清彦含糊的给个理由。

    穆婉也知道他现今大了，又有自己的事情做，忙起来十天半月见不着人。一开始的时候她是真不习惯，总是担心他冷了病了，又怕唠叨的太多让他烦心，好在时日长了，见他过得很好，心态慢慢才调整过来。

    穆清彦离家的时候，恰好遇见赵河。

    赵河跟几个村里的年轻人站在一起，几步外又有几个大娘婶子。村里人大多一辈子在地里劳作，去的最远的地方就是县城，这还是因着县城很近的缘故。对于外面的世界都有好奇，尤其是年轻人，见赵河从外头回来，自然都上门来问问新鲜事。

    赵河跟着镖局跑镖，村里未必知道他挣多少银钱，但在外人眼中，肯定是很挣钱的，否则也不至于跑那么远吃苦。

    赵河今年才十九，又生的体格高大，相貌英武，是村里人眼中的能耐人！赵家就兄弟俩，大哥赵山又已成家，在县城里有营生，赵家夫妻身子健朗，有房有地，人也好相处，家底儿不薄，实在是极好的人家。

    不仅是青山村，便是周边村子，不知多少有女儿的人家心动。也有暗中来和的，只赵家寻着由头婉拒了，如今赵家要求穆婉做儿媳，外人倒不算意外，嫉妒眼红也止不住。

    “清彦！”赵河一眼就看见了穆清彦，愣了愣才敢认。

    多年近邻，又是自一处长大的，他并非认不出来，只不过，乍一看上去那个气质清绝的少年恍若世家公子，一时真不敢认。赵河昨日才回家，但早先从家里的来信已经知道穆家的变化，然而再多的言语，也不如亲眼目睹来的吃惊。

    赵河几个健步上前，将他上下一量，又笑着拍拍的肩膀：“不一样了！果然士别三日当刮目相看，穆神断的大名，我都听了。”

    穆清彦露出一笑：“赵二哥可是忙人。进屋坐会儿？”

    赵河朝穆家大门一望，脸色闪过扭捏，摇头：“不了，一会儿我要去县城。”

    现如今这阶段，赵河是不好登穆家门的，赵婶可是嘱咐过好多遍。

    穆清彦自然清楚，只不过他跟赵河没什么可的，泛泛谈了几句，便寻个由头坐车走了。

    交谈的结果比较满意，赵河和记忆中的性情虽有变化，却是沉稳了不少。在外面跑镖虽辛苦，却开拓了眼界和见识，从赵河言谈就能瞧出来。

    夜晚的柳林渡口别样安宁。

    一盏盏灯火，照映着粼粼河水，柳枝摇摆，闲适的渡船，岸上的房屋，四五成群的苦力汉子。短短数月，渡口比之相处又有了一番新变化。县令周宏最注民生，但对于税务大头的商贸也从不轻忽，自然渡口这边十分看重。如今商铺更多，人更多，商船自然也多了。

    未到十五，但月色将圆，清辉皎洁。

    院中挂起几盏大花灯，桌子直接摆在院子里，荤素对半的菜肴，汤品果点具备。另有一壶好酒，两只白瓷杯内已斟满了酒水。

    “尝尝。”闻寂雪给他夹了一块鸭肉。

    摆在正中的一盘菜色便是今日的主角儿，桂花鸭。桂花鸭并非是添加了桂花做的鸭子，而是因选用中秋前后桂花盛开时节制作的盐水鸭，这种盐水鸭色味最佳，所以有了“桂花鸭”的名字。

    鸭皮白，肉嫩，肥而不腻，滋味儿又香又鲜，着实做得很地道。

    “江婶子的手艺的确好。”穆清彦自然吃过正宗的桂花鸭，因着各人烹制习惯不同，略有细微差别，但不影响它的美味。

    “今日有个叫六婆的找过你，遇到同村，又把人送回去了。”闻寂雪提了一句。

    “嗯，我听了。”他一回来素娘就了这件事。

    他把六婆的事情讲了。

    闻寂雪品着酒，神色不动：“听上去没什么不对。不过，‘和县’这个地方，我记得金家老五去了和县。你若是真在意，可以写信托对方问一问。”

    “他不是才去？几年的案子他能知道？”

    闻寂雪嗤笑：“金家老五是个内心精明的，你能信他早先没准备？他肯放弃金家，虽令人意外，但必然早就筹谋了后路。再者，他在当地，要查事情容易得多。”

    穆清彦倒没反驳这些话，不过……

    “我们跟他仅仅是一点交集，没什么交情。”

    “一来一往不就有了交情。”

    穆清彦忍不住狐疑的量他。

    闻寂雪见他疑问，笑道：“你不觉得可以跟金家老五交个朋友么？”

    “随你。”穆清彦承认金家老五是个人物，但有能耐的人多了，没见闻寂雪多在意。要金家老五和别人不同的地方，唯有性向。

    想到这一点，穆清彦端起酒杯，掩藏了嘴角的笑。

    闻寂雪就坐在对面，哪怕酒杯遮住了嘴角的笑，却掩藏不住那双眼睛里的光彩流转。闻寂雪也不避讳，就这么直直看着他，脸上也带着笑。

    灼灼的目光恍若带着高温般烫人。

    穆清彦忍不住垂下眼，但转而又情不自禁去看。

    谁让对面是个难得一见的“美人”呢。

    闻寂雪眼中光芒更盛，执壶斟酒。

    所谓酒不醉人人自醉，穆清彦也没能免俗，不知不觉就喝得多了。好在最后想起上回醉酒的囧事，要了一碗醒酒汤，又沏了浓茶，跟闻寂雪聊些各地风闻，月色太好，不知不觉就睡着了。

    毫无意外，第二天醒过来，穆清彦躺在床上。

    他下意识的看看身下，没有什么不该出现的衣裳之类。实际上，他很怀疑上回是闻寂雪故意的恶作剧，不去询问，只是不想被抓住趣。

    扭头望着窗外日光，想到闻寂雪这个人，心底的念头越来越清晰。

    八月是个繁忙的季节，至少对穆家而言是繁忙又喜悦的。

    中秋过后，十八这天赵家又请了媒人上门，这次两家合成了，商定九月十八定。

    八月二十二，穆家给青娥正式下聘礼。

    又隔了四天，葛姐出嫁，十里红妆。

    穆清彦早先接了喜帖，这天自然要去吃喜酒。

    葛家是嫁女儿，送了送嫁酒，并不宴客，今日热闹的是孙家。孙家虽穷困了，但再穷的人家在大喜之日也要好生操办，更遑论娶葛家姐。再者，葛大福松口让女儿嫁出去，那么在其他方便肯定有条件，好在孙茂哲不是一味固执清傲的性子，跟老娘沟通后，两家的亲事还算谈的比较融洽。

    后来穆清彦才知道，葛大福提出的要求有两个，一是要求孙茂哲承诺，哪怕日后富贵了，也不准纳妾蓄婢。二是要求孙家承诺，女儿的第二个儿子过继给葛家为嗣。

    葛大福对女儿是真疼，但也不能看着葛家绝后。

    这种事，在某些人看来是财从天降，但对某些人而言无法接受。

    孙家母子一开始也不情愿，舍不得孩子是一个，再者也会被人嚼舌根。孙母不怕受穷，她更看重儿子，孙茂哲书又读的好，将来未必不能有更大的前程。到底是孙茂哲先想通，又劝老娘，加上两家本是世交，彼此知根知底，这才有了圆满结果。

    穆清彦跟孙茂哲只几面之缘，备了贺礼，去吃了杯喜酒算是尽了礼数。

    三日后葛家摆回门宴，葛大福派人来请，也请了穆林，兄弟俩就一起去。

    葛大福大摆宴席，门前车水马龙，宾客络绎不绝。

    穆林跟蔡捕头儿等人一席，穆清彦则被聚茗茶楼的老板郑明拉着同席。

    “真是不凑巧，陈少爷回京城去了，若不然必不会错过今日的喜宴。”郑明跟他因着陈十六的缘故，算是很熟悉，落座后就给他介绍同桌的人。

    葛大福是商人，交往的自然都是商人。

    “这位是刘记生药铺的大掌柜。”

    穆清彦一听，不由得量那位刘掌柜。

    五十许的年纪，丝绸圆领袍，发顶一根碧玉簪子，面色白净，颌下垂下浓密的胡须，言语和气。因是开生药铺，身上萦绕着药味。

    彼此寒暄过，趁着无人注意，低声问郑明：“郑老爷跟刘掌柜可熟悉？”