郑明对穆清彦问起刘掌柜存了几分狐疑，但还是没问。

    “有点交情，不是很熟。”毕竟郑明是聚茗茶楼的老板，交集广泛，消息灵通。

    “刘掌柜叫做刘守信，他们家的生药铺也在正南大街，不过，一开始只是一个的铺子，位于街尾，又又破旧，刘守信更是一天到晚愁眉苦脸，还曾放出风声要把铺子兑出去。最近几年，时来运转，他们家生意铺子生意好了起来，如今铺子扩展，生意也做得大。”

    “刘守信为人行事如何？”穆清彦问。

    “脾气温和的老好人，除了在茶楼里喝茶听书，也没什么别的爱好。他有个好儿子，早早儿就在铺子里帮衬，外出采购药材都是他儿子去。他儿子今年二十七八，叫刘焕。”

    “二弟！”穆林突然过来：“衙门里有事，我跟蔡捕头儿要过去，一会儿吃完席你自己走。”

    “什么事这样急？”穆清彦微微皱眉，心里已有所猜测。

    穆林贴在他耳边声了一句：“有人报官，是在官道旁的树林里发现了两具尸体。”

    果然是出了人命案。

    “我知道了，大哥你去忙吧。”

    *

    穆林等人喜酒吃了一半，却不敢丝毫耽搁，在蔡捕头儿的带领下快速回衙。

    “县尉大人。”

    在衙门外，县尉卢东田早已骑在马上，身边带着个随从。捕快们可不敢轻视这人，不仅是因卢东田的缘故，更因这人身手不凡，尤擅勘破案件。

    当下一行十来个人骑上快马出城。

    穆林在卢东田手底下有一段时间了，知道这位县尉不擅长嘴上那一套，行动力很强。包括蔡捕头儿等人在内，一直摸不准卢县尉的底细，因此凡事不敢出纰漏。

    之前传话的衙差的并不具体，只官道旁的树林发现尸体，但官道很长，有往南，有往北，尚不知具体地点。

    随着快马疾驰，穆林认出是去光岷县方向的官道，几乎跑到快接近两地交界的地方才逐渐停下来。八月底的天气已经逐渐降温，可这么一路奔跑下来，个个一身的大汗。

    穆林随手抹了一把汗，跟着下马。

    “大人，报案的是当地的猎户，尸体是在林子里的木屋发现的。那木屋是猎户们修建来歇脚的，谁知昨晚准备去宿夜，却发现里面有两个死人。”话的是附近村子的里正。

    既然是猎户的木屋，自然不会离官道太近。

    在里正的带路下，一行人步行了大半个时辰，终于看到一座木屋。木屋有些陈旧，但各处完好，足以挡风遮雨。

    木屋的门开着，外面站着两个村民，正是报案的猎户，是父子俩。

    木屋空间有限，卢东田带着随从，穆林跟着蔡捕头儿，其他人都候在外面。

    木屋里陈设简单，靠边是一张木板床，很宽大，挤一挤可以躺下两三个人。此外，修砌有一口简单的土灶，当然，灶口上是没有铁锅的，倒是留有一口敞口的陶罐儿，烧些热水或煮点热汤还是可以的。最后便是正中摆着一张方桌。所有东西都是林子里砍的木头做的，较为粗糙，但对于林中屋来，已足够了。

    两个死者，一个仰面躺在床上，一个趴扶在地上。

    两个都是男子，年龄在二十来岁，穿着陈旧的布衣，光脚套着草鞋，可以看到明显厚重的茧子，脚趾上还有崩裂过的的旧伤。二人皮肤粗糙，肤色黑黄，显然是长期暴晒在太阳底下，加上手脚上的茧子，倒像是苦力。

    卢东田身边的随从动手勘察尸体。

    “床上这名死者，看他双手双脚的姿势，有挣扎痕迹。指甲内没有发现血迹或皮屑，身上没有明显外伤，他的口鼻处有瘀伤，面部有细微出血点，眼睛内也有出血点。”死者嘴巴大张，随从其口中捻出一根白色丝线：“初步判断，死者应该是在睡梦中被人捂住口鼻窒息而死。没有明显中毒迹象，但死者正值壮年，挣扎反应却不强烈，可能受了药物影响，例如蒙汗药、迷香之类。”

    随之又蹲下身查看另一人。

    这个死者很明显受了伤，身下一片泥土被染红，已然干涸变黑。

    将死者翻过来，其胸口一团血渍，掀开衣服，明显看出上口在心脏位置。

    “看上口的大和形状，凶器应该是匕首，很锋利。行凶之人动手果决，一击毙命。”完又扫视了地面，尽管是泥土地面，但长期踩踏，土层已经夯实，凶犯也没有沾到血迹，所以看不出脚印。

    卢东田一面听着，一面观察木屋。

    “凶手应该是一个人，他或许是先用了迷药，趁二人昏睡潜入进来，试图把两人捂死。但是在第一个死者挣扎时，惊动了第二个人，那人想逃，却因为迷药的缘故，行动不利索，被凶手一下刺中了胸口。

    这二人不是猎户，甚至不是附近村民，哪怕是从官道赶路的行人，也不会深入林子来宿夜。那么，他们出现在这里就很可疑。”

    蔡捕头儿接过话：“他们很可能是跟人约好的要在此处见面，谁知等来的却是夺命杀手。二人身边没有任何可以证明身份的东西，亦或者是被销毁了。看样子，倒像是灭口。”

    穆林也道：“也可能是盗窃团伙之类，分赃不均引起的？”顿了顿，目光落在死者的脚上：“这两人脚上穿着草鞋，不是稻草、麦秆、苞米秸，这种草倒是没见过，草鞋的样式也和当地的不同。”

    草鞋受众很广，不仅农人会穿，例如樵夫、轿夫、和尚道士、江湖游侠，乃至富家公子都可能穿。但南北各地草鞋的用料和编织有所不同。

    卢东田点头，很满意穆林观察的细致：“没错，这不是凤临当地的草鞋，而是北方的蒲草便编织的草鞋，叫做蒲鞋。这二人是外来人口，很大可能是游民乞丐之流。”

    蔡捕头皱眉：“早些年朝廷击游民，凤临县周边早就不见游民踪影。”

    游民便是没有土地，没有家，四处游走的一些人。当年南边闹荒，百姓流离失所，有像穆家赵家这样接受朝廷安顿的，也有干脆四处闯荡，或是做做短工，或是乞讨，或是所谓的闯江湖，居无定所，活一日是一日。

    游民是不稳定的团体，他们各地游走，引发各种安全隐患，又不事生产，因此朝廷采取了强制措施。如今凤临县可以见到乞丐，但那种一伙儿一伙儿的游民是见不着了。

    “人过留影，雁过留声。拿上画像，四处查访。”卢东田下令。

    捕快们不清楚，但卢东田是知道，例如这种游民的死亡案，可不是那么简单。

    穆林这一忙碌就是大半个月，直到穆婉和赵河定的日子，案情进展依旧不大。

    穆清彦这边，收到了和县金立林的回信。

    尽管他突然去信很是突兀，但金立林还是尽心帮他听了。

    和县属于郧西府治下，当地山多林密，出产各种药材、玉石，往来商贾很多。以前山匪多，朝廷下了大力气围剿，附近镇子上又有驻军，逐渐安稳下来，偶尔有倒霉的，但成气候的山匪绝对没有。

    几年前刘记生药铺遭劫的案情，金立林从衙门经手的人口中问了，大致跟之前所知没什么出入。不过，金立林倒是提了一件事，好似刘记的少东家刘焕在和县因花楼的姑娘跟人起了争执，若非身边带的伙计多，只怕难得脱身。

    曾有人，对方扬言要教训刘焕。

    金立林还道，那些流窜的山匪多是探好消息，知道那些人是肥羊，早早儿设点埋伏。甚至在县城里有耳目，若真有人给山匪传消息，有心要刘焕一行损失货物，也并非不可能。

    另则，金立林还查到一件事，刘焕在和县置了外宅，养着从花楼里赎出的姑娘。那位姑娘可不简单，乃是楼里花魁娘子，据赎身银子不少于五百两之数！那处宅子乃是两进，大屋子二十来间，养着家仆奴婢十来个，且不提日常开销，单单宅子也得一百多两银子。

    穆清彦看得皱眉。

    若真如此，赎身费用，安置家宅，采买仆人，再加上养一个吃用精细的娘子，那可真不是一笔数目。刘记生药铺生意是做得不错，但在五六年前十分惨淡，为生计险些要将铺子兑出去。便是到现在，刘家少东家也不可能一下子拿出几百两的银子去养外宅，和他们家的家境很不相符。

    这个刘焕身上有问题！

    银钱从哪儿来？

    指望刘守信给他？应该不可能。想要挪用铺子里的银两，也不现实，毕竟铺子做主的还是刘守信。但在几年前，刘焕就负责前往和县采买药材，他总不能在这个环节弄银子吧？如此来，坑的可是自家。