次日，金立林派人传消息，请穆清彦二人进城。

    两人来到城中酒楼，乔家大少爷乔嘉树宴请二人，实则就是要亲眼见一见穆清彦。和县距离凤临县甚远，古时交通本就不便，更何况若是不爱听书听故事，更不可能知晓远在凤临县的新鲜事。

    别看穆清彦自三四月里就开始查案，但对时下的人们来，一两年前内的事情都算新闻，距离越远越是如此。

    乔嘉树听闻金立林向他推荐的人，心存质疑，不为别的，只因穆清彦太年轻了，又名不见经传。不过，金立林不是信口雌黄之人，乔嘉树私下找衙门差役询问，又跟凤临周边的行商们探，终于知晓穆清彦的桩桩事迹，着实吃惊。

    当下，他已然信了七八分，心中存了期盼。

    乔嘉树要了酒楼雅间，房门一开，迎面并肩行来两人，一人异样俊美却气息莫测，一人清隽淡然如芝兰玉树。早先听金立林形容过，因此乔嘉树很容易便认出谁是穆清彦。

    “穆公子，闻公子，大雪天里劳烦二位，实在迫不得已，请。”乔嘉树言语温和，礼貌周到，见两人进来，忙命雅间侍者端热茶。

    “乔大少爷言重。”此番对方主要是请穆清彦，因此闻寂雪作为陪客，跟人交道自然都由穆清彦来做。

    彼此量之后，借着酒席，谈起正事。

    总归在乔嘉树口中，他弟弟乔嘉禾行事虽混账，却绝不敢杀人。乔嘉树又讲了案情，细节上多一些，大致情况跟金立林得吻合。不过，穆清彦一直注意着对方，看出对方有些话没出来。

    “我知道穆公子的规矩，这是乔家的定金。”乔嘉树一点头，旁边的随从便捧过来一个墨绿色的钱袋儿，将束口的细绳拉开，露出两块黄橙橙的金元宝。“这是二十两，若是穆公子能找出舍弟脱罪的证据，家父愿意再奉上双倍酬谢。”

    双倍便是四十两，加上定金，共计六十两金子。

    别看在兑换上一金兑十银，但金子更珍贵，私人兑换往往会更高一些。即便按官方兑换，也是六百两银子，别门户，在乔家这也不是一笔数目。可见乔家的急切，只要能救乔嘉禾，他们愿意用一切办法。

    “我想金五爷跟你了，我查的是真相。”即便乔嘉树再如何周到，有些丑话还是要讲在前面。

    乔嘉树点点头，却是道：“穆公子，可移步一叙？”

    显见得有些话，乔嘉树不愿当着旁人出来。

    穆清彦看了闻寂雪一眼，跟随乔嘉树走了出去。

    乔嘉树在前，直接领他走到走廊尽头的一个雅间，有下人守着，可见是提早就准备好的。两人进去，随从在外守门。

    “穆公子见谅，实在有些话不好出口，但牵涉到舍弟生死，此刻也顾不得了。”乔嘉树长叹：“有件事外人不知情，我弟弟嘉禾的确看上了裁缝铺的云氏，但甘裁缝之所以肯从中牵线搭桥，并非仅仅图十两银子。”

    “那是为何？”穆清彦心头一动。

    “提起来着实荒唐！”乔嘉树几次张口，这才低声把原委道出。

    穆清彦愣了愣，着实是没料到，但反应不似乔嘉树那般激烈。

    穆清彦点点头：“我知道了。待饭后，我就出发。”

    乔嘉树面上一喜：“可要我派人引路？”

    “不必，你们乔家人太显眼。”穆清彦婉拒了。

    “那我就恭候穆公子的好消息。”乔嘉树见他面无难色，又因听闻的那些事迹多出几分期待，态度也热情得多，邀他重回席上。

    饭后，穆清彦和闻寂雪就前往事发的镇。

    高天依旧驾车，高春高冬骑着马，两人先一步去镇安置住宿。从县城过去，天色擦黑才抵达，好在高春骑马速度快，不仅安顿好房间，一到地方就有热水热饭。未免人疑心，他们对外称是去玉矿。

    从马车上下来，身上的热乎气被寒风一吹就带走了，穆清彦本能的缩了缩肩，将斗篷裹的更紧，头也低了下来。

    “快进去，高春在房里备了火盆。”闻寂雪站在他右侧，正好将风口挡住。

    客栈里掌柜笑着迎出来：“几位贵客，快请进，二楼的上等客房，店里有现成的热茶热水热乎饭菜。”

    话间从通往后厨的门帘子被掀开，一个二十五六的妇人走了出来。

    掌柜的瞧见她，眉头一竖：“你出来干什么！娟子呢？她手嫩，让她出来招呼客人！”

    妇人面色不快，却似顾虑着什么没敢多，扭身又回到门帘子后面，紧接着便听她喊人：“娟子！娟子快出来，你爹叫你呢！”

    穆清彦扫了一圈儿，便抬脚上楼。

    来之前他仔细听了镇的情况，尤其是乔嘉禾住的这家客栈。

    客栈掌柜叫包大贵，年近四十，留着两撇胡子，人生的粗壮。前妻给包大贵留了个女儿娟子，年芳十三，随了包大贵的长相，唯一可取便是肤色还算白净。如今的老板娘潘氏乃是续娶，包大贵还指望着生儿子呢，只是潘氏入门六七年，毫无动静。

    潘氏主动勾搭乔嘉禾，或许不单是为淫乐，极有可能想“借种”。

    便是潘氏很有手段，又能哄得住包大贵，可两人因生儿子的事儿没少闹腾。这在镇子上不是秘密，潘氏虽风情勾人，但她不大出客栈，因此风评倒不是太坏。

    先前穆清彦特意交代过，因此住的地方正是乔嘉禾住过的房间。

    屋子里笼了火盆，放在正中的方桌底下，热茶也是备好的。

    稍时有人敲门，一个姑娘提着一壶热水进来。这姑娘便是娟子，骨架子较寻常女孩儿大一些，有正值冬日穿的厚实，整个人十分臃肿魁实。她做事麻利，看得出来劲儿也大，见了他们这些人虽有些紧张，但没有太多畏缩。

    到底是在客栈这种地方长大，见识过各色各样的人，习以为常便不会慌乱。

    “盆架子旁边的木桶内有水，都是干净的，洗漱可以用。若要用热水，喊一声就有人送来。”娟子将热水壶给他们留下，又问：“现在送饭吗？饭菜都是你们点好的。”

    “送来吧，有多的火炉么？若有，也送一个来，我们用热水方便。”穆清彦量着娟子，觉得这姑娘不像包大贵，摸样儿虽差些，但性子行事不错。

    “有的，免费用，但炭火得要钱。”娟子道。

    “行，只管送来吧。”

    饭菜太多，是潘氏和娟子一起送来的。

    潘氏虽自持有些姿色，但一看屋里人的穿着气质便知不同，不敢多卖弄，规规矩矩的来，规规矩矩的走。

    吃过饭，穆清彦泡了脚，抱着暖炉听高春话。

    “裁缝铺就在客栈右边第三家，我们来时铺子门还开着，有个穿褐色棉袄的人站在柜台后面，二十四五的样子，应该就是甘裁缝。”高春想着又道：“等我们安顿好客栈，顺着这间客房的窗户看裁缝家的院子，见有个人去了他家。高冬在客栈门前盯着，没多久裁缝铺出来个婆子，客栈伙计见了就那是街头茶棚的孙婆子，也管保媒拉纤，但她接触的都是鳏夫寡妇之流，保的也是再娶再嫁。那甘裁缝死了老婆，孙婆子就盯上了。”

    当朝对寡妇再嫁较为宽容，只要夫家娘家同意即可。富贵人家讲究脸面，罕少有此事，倒是在民间很常见。

    “甘裁缝可应了？”尽管古时有守丧的规矩，如夫妻守一年的，但实际上并不平等，多是女子谨守，且多是一守一辈子，男子别一辈子，便是能守一年再娶的都要赞一句情深义重。

    高春摇头：“没有，据孙婆子找了他好几回，得人家也不差，但甘裁缝一直没应，只云氏刚死，无心婚娶，待孝期满后再。”

    穆清彦嗤笑：“这甘裁缝……”

    对亡妻情深义重就是个笑话，否则也做不出卖奸的事，如今不应孙媒婆，不过是另有为难之处罢了。

    这回的事情对于穆清彦而言很简单，若是衙门中人，少不得各种排查摸索，但他只需要去裁缝铺走一趟。但凡看见凶手的脸，在镇子上按图索骥，再逆推一番，自然就能明白凶手的杀人动机。

    发高春等人去睡，见闻寂雪还留着：“还不去睡？”

    到底是在外面，两人各有一间房。

    闻寂雪把人捞在怀里，足足闻了片刻钟的功夫才退开，唇边还带着餍足的笑：“睡吧。”

    穆清彦被吻的嘴唇又麻又热，却莫名被逗笑：“晚安，寂雪。”

    一夜安眠。

    早起客栈送来米粥咸菜、白面馒头，穆清彦喝了一碗粥，和闻寂雪一块儿下楼。

    包大贵守在柜台后面，嘴里指挥着伙计干活，还时不时个哈兮，一副没睡好的样子。听见楼梯响，抬眼见了他们，连忙满脸堆笑：“二位公子要退房吗？”

    早先高春两个来订房，了是要去玉矿买玉石。

    “不忙，再住一天。”穆清彦摆摆手，却也没给包大贵解释。尽管对方会疑惑，可作为住店的客人，不可能将行踪都告知。

    包大贵顺口问了一句，见他们不，识趣的没话。

    “走吧，去街上看看，也算发时间了。”闻寂雪看似对着穆清彦话，实际上是故意给包大贵听。

    穆清彦笑笑，两人一起出门。