初五，聚茗茶楼郑老板请吃年酒。

    实则在年后，县城里好几家下帖子来请穆清彦吃年酒，也都是早先通过葛老爷或郑老爷等人认识的，但这些人跟穆清彦交往，要么在观望斟酌，要么面上热情眼里不屑，要么就是算计太浓。

    穆清彦向来不喜欢委屈自己，尤其是拥有选择的时候，因此他跟那些人只做点头之交，倒是葛大福这人很有几分真心诚意，而郑明身上有种洒脱，许是因着做茶楼声音，三教九流都接触，反而让人自在。

    再者，越是大家子请年酒越是慎重，通常早早儿就跟商人商定，以免几家碰在一起，也是给客人提前招呼免得仓促。好比葛家和郑家，年前下帖子请，是看重穆清彦，因此他应的爽快。年后这些，他都寻个由头推了。

    郑家的年酒很热闹。

    穆清彦跟葛老爷等人一桌，郑老板作陪，不仅有戏，又有书杂耍。穆清彦在外跟人应酬，一贯酒不过三杯，但大节下，一圈儿子起哄劝酒，扛下来也着实疲惫。除了喝酒，桌上这些人要么谈谈生意，要么谈女人。

    酒桌上谈的女人，都不是正经女人，更不会是各家女眷。

    风流韵事，这是男人们兴盛不衰的话题。

    “到才艺双绝的女子，咱们晋阳府有个绿岚姑娘，广林府有个瑶琴姑娘。那绿岚姑娘我倒是见过两回，着实好容貌，又擅舞，那腰肢又细又软，跳起舞来让人目眩神迷，堪称‘天魔舞’啊。”

    众人皆是附和，又个个惋惜遗憾：“只那楼里妈妈奸猾，只绿岚姑娘年岁尚，有心多养两年，不肯叫人梳笼。”

    所谓梳笼，实则指的是少女将头发梳起，表示不在是处女之身。古时女子未婚或已婚的身份，看头发就知道。青楼女子虽不嫁人，但初夜很重要，既是青楼老鸨赚钱的途径，也是女子本身开知名度的方式，往往会请一个较有名望的人来给女子破身，价钱自然不少，一夜过后，女子便会正式接客。

    青楼女儿通常都是就买来，细细教养几年，到了年纪推出。

    好比绿岚，今年不过十五岁，自在青楼里长大，有师傅教导，练得一身好舞技，十三岁就在楼里给客人跳舞，颇有名声。正规些的青楼里面，老鸨们看得长远，女孩儿接客最早也得十三四岁来了天葵之后，如绿岚这等，则奇货可居，照着头牌姑娘来养，十五六岁就是最适合的年纪。

    这些人在这里谈论，除了意淫，也就是羡慕嫉妒将来占了绿岚头夜的男人。

    谁都清楚，作为府城大青楼里的细养姑娘，想要梳笼，少不了五百两银子，乃至更高。纵然他们个个都有些身家，可五百两银子不是数目，好些人掏光家底儿也拿不出来，毕竟谁也不是葛大有钱。

    郑明突然笑道：“那绿岚往后若舍得花钱，还见得着，可广林府的瑶琴，你们便是再肯花银子，以后也见不着了。”

    “这是怎么？”有人追问。

    “瑶琴姑娘运道好，被人赎了身，据还是京城里来的贵人。”果然不愧是做茶楼的，郑明的消息还是那么灵通。

    “京城里的贵人？不知身价银子多少？”都是商人，感慨之中还是最关注的银钱。

    郑明伸出两根手指：“听是这个数儿。”

    肯定不是二百两。

    “二千两？这价儿不低啊。”

    别以为绿岚初夜能卖价五百两就瞧了瑶琴的赎身价，才艺双绝的姑娘们初夜都很值钱，一锤子买卖，且初夜价钱高低，决定着她们往后接客时的价格。绿岚这种，若是成功梳笼，往后接客少十两银子一夜。

    瑶琴跟绿岚不同，瑶琴已经不是清倌儿，只不过她又是运道好，如今为她赎身的人，就是当初买下她初夜的人，那位贵人颇为喜爱她，两人一处缠绵了两三个月。临到年底，贵人要回京，大约是真舍不得，便把瑶琴给赎身带走。

    总算下来，那位贵人在瑶琴身上花的银子，少三四千两。

    纵是有钱财，若非又有权势，那楼里妈妈也是不肯轻易放手瑶琴这棵摇钱树的。

    妓子们各有的等级，跨一个等级身价就不同。当初生药铺的刘焕在和县赎了个青楼头牌，花了五百两银子。价格悬殊的原因有三，一是那姑娘已接客有二三年，二是姑娘才貌跟绿岚瑶琴不是一等，三是和县不如府城，收入消费水平也影响着她们的身价。

    先前刘焕在和县被抓，没多久，凤临县衙收到公文，将刘记生药铺查封，抓了刘守信。当初刘记生药铺衰败的即将关门，正是通过走私玉石才又兴盛起来，事情败露，刘家家底儿也被抄了，除了刘家父子，别的人没别牵扯，但没了撑门户的男人，又没了银钱，日子可想而知多难过。

    郑明侧头跟穆清彦提道：“穆公子可听了广林府的一件新闻，有个妇人因恼恨丈夫眠花卧柳不归家，一时气性大，竟吊死在青楼门前。啧，听那楼里不少姑娘都被吓病了。”

    纵然已得了严朗的信，但穆清彦也状似头一回听闻，引得郑明细细讲了一番。

    酒席散了，穆清彦坐车回家。

    因着郑明耳目广，听着各地见闻，到底被狡猾的多灌了几杯。车厢内放了软枕，他抱着手炉歪在枕上，随着马车摇晃，昏昏欲睡。

    马车停在客栈门前，高春撩起车帘见他睡着了，轻喊了两声：“二爷，到家了，二爷醒醒。”

    车停时穆清彦是有感觉的，只是懒得睁眼。

    坐直了身子，理了理衣裳，下了车。

    客栈掌柜张忠迎上来：“穆公子回来了，有位广林府来的客人，东家正代为招待。”

    广林府？严朗？

    踏入后院，果然见到闻寂雪陪的客人是严朗，只不过……闻寂雪待客的方式可够冷的，只准备热茶糕点，随客人坐着，一点儿搭理的意思也没有。严朗身上也带着一丝紧绷，与闻寂雪同处一室令他紧张。

    “穆兄弟！”严朗见到他出现，犹如见了救星。

    闻寂雪却是皱眉：“酒喝多了？”

    “还好，只是回来时坐车犯困。”穆清彦让高春去水洗脸，一时口干，就着闻寂雪的茶喝了两口，这才纳罕的看向严朗：“严兄来凤临是为公还是私？”

    严朗留心到这二人之间不同寻常的氛围，尤其是穆清彦自然而然跟闻寂雪共用一杯茶，后者连眉头都没皱。先前在广林府客栈见到二人，那时便察觉异样，却不曾多想，而眼下……严朗到底见多识广，立刻就了悟。

    相比二人关系，严朗更震惊于闻寂雪竟是喜欢男人！

    毕竟，闻寂雪是个江湖传的人物。

    “怎么了？”严朗脸上的怪异之色太明显，惹得穆清彦询问。

    “啊，没什么，呵呵。”严朗连忙摆手，生恐惹恼了人。他清了清喉咙，道明来意：“实不相瞒，我此番过来，有公有私。大过年的，衙门放衙，只要不是什么人命大事，都押后处理，我也清闲几天。平时做捕头儿，结实的人多，过年也不消停，东家请了，西家请，去了没意思，不去又得罪人，我这也是躲清静来了。

    另外，也是有件事搁在心里，想来跟穆兄弟一。

    年那天，衙门接到报案，春风巷有户人家死了人。春风巷里住的都是娼户，不如外头那些大青楼，这里人家都是门户，养两三个女儿招揽客人，另有一种不同的乐趣，客人一向不少。死人的这家姓丁，他家女儿丁香来了个熟客，怎知一夜过后，却和客人一起死在床上。仵作勘验，男子是马上风，女儿却是被男人掐死的。”

    “有哪里可疑？”

    “死的男人叫张湖，他妻子就是先前那个吊死在青楼门首上的妇人。”

    “是他？！”单听张湖的死上不觉得如何，但一结合前面一桩事，便令人生疑。怎会那般凑巧？查案的人最不信巧合。

    严朗又道：“得知死者是张湖，我特意请仵作又细细验查，没有太大收获。那二人死时还缠在一处，张湖的双手还抓在丁香的脖子上，脸上表情分外狰狞。我推测，是张湖在兴奋之下失手掐死了丁香，自己毫无觉察，也猝死了。房中虽未搜寻到什么，但也不排除吃了药。”

    所谓马上风，就是指男女房事时行为太过激烈，从而导致的昏厥或猝死。这种事多发生在岁数大的人身上，或者是身子虚弱，张湖一个壮年男人这般死法较为少见，因此严朗怀疑张湖吃过什么助兴的药。

    不过，穆清彦还是有些不理解严朗的凝重。

    “既然觉得可疑，围绕着张家夫妻追查即可。”依着严朗的能力，这事儿不难，实在犯不着来找他商议。

    严朗苦笑：“查了，没有任何进展。另外，张湖的事儿，让我想起以前一桩旧事。那是一年前，有个男人去青楼寻欢，也是马上风死了。他家里怕丢颜面，没报官，又拿银子点了一番，把事情压了下去。我找人问过，那人才三十来岁，一贯身体强健，也是青楼常客，按理不会那么容易猝死。”

    “当初接客的女人呢？”

    “那个女人当时活着，后来被男人妻子赎取，没多久就吊死了。”

    其中内情，不言自明。