腊月底，即将过年，来往货船基本都停了，如郭勇这等苦力们也不再守着渡口等活儿，各自归家忙乎家里。渡口清闲下来，各色铺子也都关了门，十分冷清。

    穆清彦在年前就给穆文穆武放假，发两个回家去。

    穆清彦年回去了一趟，并未在家住，到除夕这天才又回去。他是想陪闻寂雪一起过年，却不好施展，除夕这样的日子也不能将人带回穆家，到底还是身份敏感了些。哪怕不算他两个的事，明面上两人是朋友，没有大过年去别家过年的。

    “我会尽快回来。”年过完，村里亲近人家还要相互请酒，他也不好一家都不去。好在他没成家，回请宴客都是穆家，不需要他这边操办。

    去青山村，他带上高春高冬，把何家几个留下，他们自家在一起也好过年。

    不管穷家富户，过年都要热热闹闹。

    一入村就听得孩子们嬉闹，前两天下过一场雪，村里主要的路面清扫过，走马车不成问题，那些孩子们则围在谷场雪仗。今日已是除夕，各家清扫早就完成，过年菜色的准备也已齐全，闲暇下来，也跟邻里拉拉闲话。

    穆清彦坐在车内，外人瞧不见他，看到驾车的高春便知道是他家的车。

    “是穆家二子。”

    “可不敢叫什么‘二子’，人家现在可有本事，城里老爷们都要称一声‘穆公子’。听我家孩子他爹，如今穆家老二有名着呢，不少人外地人都来请他，请一次银子不少，要不然穆家能建成那么气派的大宅子。”

    “可不是，穆家可真有福气，若不是当年收养了他，也没这个好命。”

    “这是穆家心善，如今得了福报！大过年的，谁家缺买糖的钱不成，别酸唧唧的了。再者，穆家二兄弟有本事，也是咱们村出去的人，咱们也跟着沾光不是。”

    听着一路闲话，到了家。

    “二哥回来啦！”最先发现他的就是穆绣。

    穆绣一喊，穆文穆武跑了出来，将大门口的门槛挪开，待马车进来，又把门槛恢复。大门是虚掩着，农家不似城里，平常有人在家都不会关大门。不过，如今穆家宅子大，瞧着给人的感觉就不同，除了关系特别亲近的，寻常也不会有人来窜门。

    院子清扫的很干净，积雪都铲了出去。

    “二哥，快进屋，屋里有火盆。”穆文招呼着，把他放在车内的包袱拎下来，里面是两件换洗衣裳，一些琐碎物件。

    穆林穆婉几个都在厨房，招呼了一声没出来。

    穆清彦绕过去一看，穆林正在杀鱼，那条鱼有两三斤重。李青娥在切腊肉，准备各类菜色，穆婉则挽着袖子搅面糊肉馅儿，旁边有切好的藕，准备做藕夹。便是穆文穆武穆绣三个都没闲着，厨房外头摆着个大木盆，里面兑着温水，塞满了盘子碗筷，三个的先前就用草木灰在清洗。

    穆清彦又不是客，卷起袖子要帮忙。

    穆林赶紧拦他：“二弟别动手，就忙完了。”

    穆清彦不理会他，蹲下身帮着三个的洗碗筷盘子。穆家以前碗筷盘子什么的并不多，这还是后来日子好了添置的，平时很多用不上，都搁着生灰，到了过年，几乎天天要宴客，自家吃饭碗盘也多，所以要将这些都清洗一遍，用时方便。

    “大哥休几天？”

    穆林笑道：“七天，各家衙门都一样。我们家没亲戚，就是村里走动走动，所以我二十六就休了假，初三去上衙。大过年的，衙门也清闲，去点个卯，还能回家。”

    话间穆林处理好了鱼，李青娥接了过去。

    穆林洗了手，招呼他一起去堂屋，厨房这里有姑嫂两个就足够了。

    把碗筷盘子冲洗最后一道，剩下的交给穆文穆武收拾，擦了手，快步进了堂屋。先前带回来的手炉放在桌上，抓在手里顿觉暖和。

    “冷不冷？茶是热的，喝点儿。”穆林一面着，一面将火盆儿挪近些。

    “不要紧，穿得多。”身上的确不冷，他进来时脱掉了斗篷，只是手碰了水有些凉。

    穆林见他脸色尚好，加上他好几个月没病过，已经不会如最初那般整天担心了。喝了口暖茶，穆林跟他起闲话：“上回我跟你提过死了两个游民的事儿，你还记得吧”

    穆清彦点头：“找到凶手了？”

    “找到了。你猜是怎么回事，那两人竟是玩仙人跳，专门骗人钱的。”穆林摇头：“他们一伙儿三个人，除了死的两个，还带着个女人。他们走南闯北，四处游荡，借着女人的姿色勾搭些男人，若是为女人着迷的，他们就设局让男人钻，再讹钱，若是无人上当，女人就做暗娼，赚几个钱供他们吃饭。”

    “所以，这是被报复了？”

    “对。那女人假做良家女子，诱得男人上门，另两人扮做兄长捉奸，不给钱就要送官。寻常男人要么是怕丢颜面，要么是怕见官，怕被家里知道，总归只能认倒霉。那男人身上就一块碎银，不足半两，那三人哪里甘心，见他手上戴着个宝石戒指，就给夺了，要男人拿十两银子来赎，谁知反倒丢了命。”

    “那个女人呢？”

    “不知道，跑了吧。衙门倒是张贴了画像，但是没什么用，那种人流窜惯了，有他们自己的门道。”

    穆清彦查了很多案子，很清楚漏网之鱼有时难以避免，尤其是当下环境，所以只是点点头。

    大年夜，穆家饭桌上菜色丰盛，有鱼有肉、有鸡有羊，蔬菜除了地窖里的土豆白菜南瓜，还有自家发的黄豆芽，以及养在灶台边的蒜苗。蒜苗炒腊肠。这一年穆家迎了新人，日子又蒸蒸日上，对这样一桌年夜饭，所有人都很高兴。

    穆林开了酒，除了最的穆绣，每人都斟了一杯。

    穆文穆武点燃了炮竹，村子里一片噼里啪啦欢响，除夕饭也就开始了。

    穆清彦想到独在渡口的闻寂雪，心里蔓延出淡淡思念。

    大年初一不能睡懒觉，贴对联儿，窜门拜年，招呼来客。尤其穆家有新妇，穆林领着李青娥在村里转了一圈儿，穆家也来了很多孩儿，穆清彦和穆婉一块儿招待。忽而想起什么，吩咐高春一句，又把穆文穆武穆绣三个叫到跟前。

    “二哥？”

    “过年了，给你们发压岁钱。”穆清彦从高春手里接过盒子，从里头抓了几个银锞子，一人给了两个。

    穆婉瞧见了吓了一跳：“二弟，这、这也太……”

    东西再精巧好看，也是实实在在的银子！

    “别人送的，都是年节赏用的。大姐拿两个玩，一会儿给大嫂两个。”穆清彦给她的是金锞子。

    穆婉看着手里金光灿灿的漂亮锞子，只觉得火一般的烫手。

    看看穆清彦，想了想，只好：“如今过年就算了，下不为例。”罢又嘱咐三个的，穆文穆武不必多操心，只穆绣些，也没拿过这样贵重的东西，少不得替她收着。

    穆婉突然愁苦的叹口气：“二弟反送压岁钱给我，大哥知道可要笑话我了。”

    实际上穆婉是发愁如何“回礼”，她拿不出什么贵重东西，衣裳鞋袜他都不缺。自从穆清彦独立，她就一直受着好处，心里泛虚。

    穆清彦自然看得出她的想法，穆婉别看行事爽利，实则心思很细。这也是因为穆家爹娘早亡，操持一家上下，里外都要费心，油盐都要算计，不细致都没法儿过日子。自来都是她照顾弟妹，猛地反过来受了照顾，心里一时半会儿还转不过滋味儿来。

    初三下午，穆清彦要返回渡口。

    李青娥和穆婉都挽留他：“大过年的，在家多热闹，何况才初三，铺子也没生意。”

    “城里有人请吃年酒。”穆清彦寻了个托词。这也不是完全的谎话，比如葛家、郑家都在年前就下了帖子，已定好吃年酒的时间。他这边自然也要还席，所幸那两人都认识，一起请了就行。

    都知道他如今有了交际，既这么，家里就不要再拦。

    穆清彦交代穆文穆武过了正月十五再去渡口。

    返回渡口，暮晚时分。

    清河客栈门前的两个灯笼已经点亮，大红的对联给萧瑟寒冷的冬日添了几分亮色。发高春高冬回家，穆清彦直接捧着手炉进了客栈，掌柜看见他也不意外，忙招呼伙计准备热水冲茶，又把人往后院儿引。

    闻寂雪不怕冷的开着窗，百无聊赖翻着手里的书。

    “回来了。”闻寂雪看到进院门的人，平寂的脸上扬起浅笑，温暖动人。

    “晚上有什么好吃的？”穆清彦似未看到他身上一闪而逝的寂寥，只做家常问话。

    “你想吃什么？厨房食材备的丰盛，想吃什么都方便。”闻寂雪丢开书，把房门开，将人拽进来。

    屋子里因一直开着窗，哪怕点了火盆也没多少热乎气儿，但对于从外面进来的穆清彦来，温度还是不同的。

    “吃火锅吧……”话尤未完，尾音就被对方吞掉。

    短短三四日不见，彼此都在思念。