田元绍近来焦头烂额，好不容易得个空闲，正比眼假寐，听闻罗坚来了，心里头不耐烦，不想见。

    他母亲跟侧夫人不合不是一两日，他自然清楚，但侧夫人儿子，一贯表现出对经商感兴趣，比较识趣，加上他早早确定了继承权，因此对侧夫人母子比较宽容。当然了，他的宽容就是无视，内宅那些事他不管，他也不会去针对庶出的弟妹。

    罗坚是侯府女婿，尽管毫无家世，但正经殿试出身，入了翰林院，是恪郡王招揽的人。翰林院是个清贵地方，很难进，但凡进去了，再有一定的资历或背景，操作得当，前程可期。纵然罗坚只是恪郡王网络的人才之一，到底身份格外不同，做了侯府女婿，等同于一家人，利益联系更加紧密。

    正因此，田元绍对罗坚态度不错，双方不算多亲近，却也能偶尔一起吃酒。

    只眼下侯府遭遇的事，田元绍难免对罗坚不满。

    十五年前的事他早都忘到脑后，惊闻因此事被弹劾，他一头雾水。一番查问，这才勉强想起那件旧事，林家人是圆是匾都不记得了，可他却想起罗坚也是天水县人，这次投匿名信的人也是仿造了罗坚的笔迹，巧合？

    “侯爷，要不要见二姑爷？”下人询问道。

    “请进来。”迟疑片刻，田元绍坐起身。

    罗坚进来，看到田元绍面带疲惫。

    “子期找我有事？”

    “侯爷知道我是天水县人，林家的事我也知道一些。当初林家出事，爹娘大哥都没了，但他们家还有个女儿。他们家基本没剩什么东西，倒是有座大宅子，林家族里占了宅子，尤不满足，又把林家女儿卖进青楼换银子。这件事在天水县人尽皆知，那个林家姑娘在楼里待了十年，一夜之间失踪了。”

    田元绍听得直皱眉。

    当初那件事虽然他出了面，也的确是他跟当地县令的招呼，但具体操办是身边的管事。那是他头一回出门，顺手接个差事，只想办好了，否则怎么回京交差？因此他给管事的命令很强硬。也因着如此，管事的手段很激进，这也怪那林家不识趣，硬要拿鸡蛋碰石头，既然不肯卖侯府面子，那就把他们骨头碾碎！

    林家爹娘兄长相继死去，田元绍觉得很麻烦，尤其那家女儿据生的不错。

    未免留个祸害，他就暗示林家族里。当时林家族里本算将林家女儿远嫁，得了威胁就不敢，又动了贪念，就把人卖进青楼。他听那姑娘进去后整天寻死觅活，楼里妈妈可不是慈和人，随便动点手段就让人生不如死。

    田元绍本还算去见识一下林家女儿的姿色，京城来信让他回去，遂消念头离开了。

    回到京城，天水县那点事就忘了。

    十来年了，竟被人翻了出来。

    田元绍阴着脸：“失踪？”

    罗坚点头：“一开始我也没想起这件事，因为那时都她烧死了。她姿色好，又原是天水县富户人家的姐，很受欢迎，乃是当地花楼首魁。那次她应邀赴个饭局，在城外一座轩，谁知起了一场大火，跟去的丫头婆子都烧死了，尸骨算上她在内，恰恰对上数目，所以都当她死了。”

    “你怎么知道她没死？”田元绍质问。

    “我猜的。”罗坚叹口气：“当初那场火太大，地方又偏，等火灭之后，骨头架子都不全了。有人她被烧死了，也有人她跑了。现在有人写匿名信揭出十五年前的旧事，对其中内情知晓的那般详细，肯定不是外人，我就怀疑是她。她是林家女儿，若是她作为苦主上告……”

    后面的话已不必，彼此都明白。

    “这件事我知道了。”田元绍点点头。

    罗坚完了事就告辞离去。

    田元绍眯着眼睛看他离去的背影，冷笑：“跟我耍心眼子！”

    别看罗坚一脸为侯府分忧出力的表情，可一贯不掺和事的人，突然跑来提及一个可能早就死去的女人，本身就很可疑。田元绍或许在别的方面没出息，但他到底是侯府长大，自混迹京城各世家，能没点儿城府心计？罗坚一提林家女儿，他就觉得不对，具体哪里不对不上来，但罗坚肯定隐瞒了一些东西。

    现在不必追究，倒是先找人要紧。

    若是那个人真活着，真到了京城，总会露出行迹。毕竟是个漂亮女人，投匿名信也要接触文御史，撒出人手，就不信找不到。

    结果出乎意料，人还真没找到。

    无论如何他们也想不到，曾经姿容难掩的女子，如今却是头发花白满面伤疤的老妪。别田元绍，即便是罗坚，面对现在的林若兰，他也认不出来。

    倒是穆清彦那边有了进展，毕竟他们追查的是“谭婆婆”。

    穆清彦动用异能，看到那天夜里，谭婆婆从门离开，一路前行，最终敲开了文御史家的后门。谭婆婆递了东西给文家下人，不多时便被迎进去，自此就没出来。

    “她要告御状啊。”穆清彦叹了一声。

    林若兰恨寿山侯府，恨罗坚，她一无所有，人不人鬼不鬼，亲手杀人都敢。只要她愿意，她也有机会可以自己动手，但她不愿那么做，那太便宜了罗坚！她宁愿多费点事，多冒点险，通过朝廷正当的手段去惩戒罗坚。她不仅要罗坚的命，还要他遗臭万年！

    转眼半个月过去，鉴于此事涉及寿山侯府乃是老勋贵，皇帝特点了两位王爷督审，而恪郡王则须回避。

    一项项证据当堂呈上，一个个人证也到齐，当然，最重要的人证就是林若兰。

    当林若兰出现在公堂，所有人都瞪大了眼睛。

    奉圣谕前来督审的是端郡王、康郡王，两人对案情早就熟悉，正准备一睹若兰姑娘的姿容，谁知出现的竟是个老妪。

    主审官也觉诧异，定了定神，拍响惊堂木：“堂下何人？为何以黑纱遮面？”

    林若兰一开口，嗓子低哑：“我乃天水县林家女儿，之所以黑纱遮面，只因当年大火烧身，毁了容貌，恐惊了贵人。”

    一面，一面将黑纱摘了下来。

    顿时众人又是一惊，哪怕是大白天，瞧着那样一张凹凸不平的烧伤面孔，也令人倒吸口凉气，着实恐怖。

    今日这桩案子，不仅有主审、副审，又有两位王爷督审，更有朝中不少官员和老勋贵们奉旨来观审。弄出如此大的场面，皇帝的意思很明显，杀鸡儆猴，而被当做鸡来杀的寿山侯府，个个面色灰败。

    寿山侯府的罪名很多，一项一项审下来，花了好几天。

    最终侯府还是躲过死劫。

    对寿山侯府的处置结果是罚银和降爵。田家从侯爵降为伯爵，看似只降了一等，但却不仅仅如此。皇帝下旨撤销了田元绍的袭侯册封，降了寿山侯府爵位，且终止世袭，只要老侯爷一死，田家就彻底退出勋贵圈儿。

    异姓爵虽有五等，但历来少用子男爵，一般只在伯爵为止。当初老勋贵都是跟着太祖江山，因公受封，爵位让各家多袭一代，自孙辈开始降等，至伯爵为止。即便如此，若是老老实实没有过错，皇帝会恩赐一个官职，总不至于太难看。但如寿山侯府这等获罪降爵的，不杀已是皇恩。

    此外，果然和外人预料的那样，给田家顶罪的是一个大管事几个家奴，皆是当初经手天水县的人，一律处斩。又有侯府旁系子弟或流放或处斩，又有内宅妇人牵涉罪名，侯夫人得了中宫申斥、抄佛经罚俸，田秀玉的亲娘扯上了放利和人命官司，被赐出家为尼，反倒是田秀芳亲娘没落什么大事。

    可这不代表田秀芳就高兴，她甚至顾不上娘家巨变，完全被罗坚的事惊呆了。

    罗坚为摆脱林若兰，乃至要其永远闭嘴，纵火杀人。林若兰侥幸保住一条命，可当时跟去的丫鬟婆子和车夫四人，全都被烧死了。四条人命，以及对林若兰所做的一切，令主审官厌恶非常，合议后，判罗坚斩首示众。

    这一切落下帷幕，已是二月末。

    不知不觉在京城待了一月有余，穆清彦对侯府的案子只是关注，插手的不多。案子结束后，林若兰再次失踪。穆清彦只知道她离开了京城，没有去见瑶琴，也没有传信，走的很快很干脆，田家想寻她时，已然寻不到了。

    穆清彦可不信林若兰就此罢休。

    罗坚已是斩首，但田家还在，林若兰早晚还要卷土重来。或许对她而言，剩余的生命也就报仇一事有意义，甚至，瑶琴就是嵌下的一枚棋子。

    他没去探查林若兰踪迹，只把结果写信告诉严朗，广林府那两件死亡案，最终还是以意外落幕。

    当然，这段时间穆清彦也没闲着，他把朝中各方派系势力梳理了一遍。又把当年雪家的姻亲故旧、政敌关系也梳理了一遍。除了闻寂雪所的那几个死去的人，其他一些有可能的嫌疑者也都搜集了信息。