穆清彦那日在草亭的话，对邱宝珍触动很大，所以在陈十六传话之后，邱宝珍当天就来了客院。院中只有穆清彦一行人，邱宝珍的贴身丫鬟也留在院门外。

    短短两天，邱宝珍憔悴了不少。

    这一回是穆清彦先破沉默：“邱大姐，为何你认定是郑东明？”

    哪怕已猜到可能错认了凶手，可提及郑东明，邱宝珍依旧咬牙愤恨：“他癞蛤蟆想吃天鹅肉！仗着跟我娘拐着弯的亲戚关系，居然妄想宝珠！他也不看看他配不配！若他只是心里想想，我最多啐他两口，可他胆大包天，居然敢……”

    穿了，邱夫人因着娘家没什么亲戚，如今有个表侄登门，自然有心关照。再者，彼此关系虽远，到底还是亲戚，跟女儿们介绍，自然要郑东明是表哥。

    若换一般人，顶多场面上时客套称呼一声，私下里还得避讳，男女有别。郑东明这人却蹬鼻子上脸，仗着“表哥表妹”，遇上了就言语歪缠。邱宝珍行事稳重，心思不差，倒不怕这人，可邱宝珠年纪，性子急躁，自教养，也不好跟“表哥”甩脸，言语里刺他，他只当听不见，惹得邱宝珠不时抱怨。

    郑东明还不止如此，私下跟丫头听邱宝珠喜好行事，还给邱宝珠送东西。

    后来邱海出面敲了一回，郑东明才收敛。

    “还以为他真的怕了，就此改过，谁知他贼心不死。”邱宝珍搅着帕子，恨不得将帕子搅烂：“我可不是胡乱冤枉他，虽出事后我怀疑他，可也仔细查了又查。后花园一般人是进不去，但他住在后街上，一墙之隔。我听人过他以前的事，据从就偷鸡摸狗不学好，跟人学了翻墙越院的本事，我家院墙虽高，想来他也有办法。以前宝珠在花园弹琴，他就贴着墙偷听，谁知他心里转着什么龌龊念头。那回我借着查赌，搜了他屋子，翻出不少女儿家用的东西，里头就有宝珠的东西。别的倒罢了，可是、可是有一根珊瑚簪子，那是宝珠出事当天早上我送给她的，晚饭时宝珠戴在头上，我还瞧见了，后来收拾宝珠屋子，珊瑚簪子就不见了。我想着，定是宝珠出事时戴在头上，所以才……既然东西落在他手里，不是他又是谁？”

    总结而言，郑东明有前科，加上搜出了证据，促使悲痛心切的邱宝珍认定他是凶手。又因着不愿让人知道邱宝珠曾被奸淫，便决心自己报仇。

    穆清彦沉吟片刻，又问：“你后来见郑东明，就没追问头颅下落？”

    “问了，可我一问，他就惊慌失措，然后脚下一滑……”当时她本就是算杀人，因此地点时间都是几经挑选，哪知两人刚见面，话才问出口，郑东明一个慌乱就脚下滑倒，后仰着摔下了山涧。

    做过再多准备，真面对这种事情邱宝珍也惊吓不已。

    她不敢多待，匆匆离去。

    事后也几番后悔，不该那么冲动，应该先问出宝珠头颅的下落才对。可她也觉得松了口气，人死了，也算是给宝珠报了仇。

    谁能想到，时隔两年多，却被告知错认了人。

    穆清彦想的却是那支珊瑚簪子。

    若那根簪子的确是邱宝珠出事时戴在头上的，那么后来出现在郑东明屋子里，可就有意思了。当时竹林中黑暗，回溯中大致情景看得出来，可若杨智真的将珊瑚簪子藏了，也不无可能。若当真如此，可见此人狡诈、缜密，那样情形之下，不仅快速反应收拾善后，还能想到合适之人栽赃嫁祸。

    “邱大姐放心，郑东明是自己失足坠崖，与你无干。未免多生事端，此事日后不再提起。”认真讲起来，郑东明的死，的确跟邱宝珍有关，但最终不是邱宝珍出手，算是误杀。郑东明此人也非良善之辈，邱家又是这等情形，他非青天，不算为已死之人主持正义。

    邱宝珍闻言，眼眶一红，忍了眼泪道谢，告辞离去。

    那件事后，她也曾几番噩梦，好不容易才熬过来。

    这两日，她心下也惶恐，得了穆清彦这句话，一颗心才落到实处。她也是聪慧之人，一开始情绪激荡不及沉思，这会儿细细一琢磨，意识到有人嫁祸，误导了自己。这个幕后黑手，着实狠毒至极！

    陈十六在一旁听了始末，算是将这件事拼凑了出来，唏嘘不已。

    “这个凶手对邱家很熟悉啊。”

    “何川还没回来？”

    “没有，应该快了，最迟明天。”茶园有点儿远，孙进财虽重新得了差事，但这回的差事可没那么舒坦，去看守茶园，不仅路途遥远，且日子单调无味。

    “赵永延呢？”穆清彦又问。

    “那个赵永延我听清楚了，他以前跟着杨智贩茶，估摸着是看中杨智跟邱家的关系。如今杨智开了铺子，赵永延就在铺子里做二掌柜，很多人都那铺子有赵永延一份儿。”

    “他跟杨智关系如何？”

    “应该不错，不然也不能在铺子做二掌柜。”

    “再查的细些。”

    陈十六蓦地道：“穆兄，我去一趟芦盂县。”

    丰州是直辖州，下辖两县，其一便是芦盂县。杨家是芦盂县人，如今杨智的铺子就开在县城里，赵永延也是本县人。

    “等何川回来再去。”真要陈十六独自一个，穆清彦可不放心。

    何川是当天晚上回来的。

    孙进财那边的都是抱怨之语，对郑东明的心思，孙进财自然清楚，也觉得郑东明异想天开。又，邱海连杨智那等人都瞧不上，更何况郑东明。这都是灌了酒出来的，可见，杨智的心思未必瞒了所有人。

    何川也是个精明人，当时就追问有关杨智的事儿。

    倒不是怀疑杨智什么，而是杨智跟郑东明抱着同样的心思，可郑东明的事儿在邱家传遍了，却从无人议论杨智。这绝非是因杨贺的缘故。

    当时孙进财嘿嘿直笑：“杨智是大爷二弟，可大爷他是入赘的，到底不同。这杨智也精乖，人和气，又出手大方，偶尔请我们喝酒。啧，他那点心思还是郑东明发现的，郑东明跟我的时候，我还不信呢。而且吧，这事儿一看就不成，老爷怎么可能把两个女儿嫁给一家儿？后来我留心看了看，杨智对二姐确实不大一样。”

    何川问他：“既然杨智对二姐有意，就没做什么算？”

    孙进财道：“那谁知道，反正没瞧见，也没听。想来大爷是他兄长，若真有算，也是通过大爷跟大姐或老爷提及，否则直愣愣的出来，万一不成，往后岂不是难相处。”

    何川不知杨智是凶手，此番去寻孙进财，主要是大厅郑东明的事儿，因此话题又绕回郑东明身上。

    孙进财了很多琐碎事，倒是提及了一件事。

    何川向穆清彦道：“孙进财，发现杨智对二姐有意，郑东明心里不舒坦，毕竟两人相较，他着实没什么胜算。虽邱家不大可能将二姐再嫁给杨家，可那杨智颇有心性手段，谁知道一定不成呢？他又担心杨智对付他，所以平素暗中留意着杨智举动。”

    陈十六眼睛一亮：“难道他有什么发现？”随之想起郑东明已死，神色一暗：“可惜，人都死了。”

    何川道：“孙进财跟他亲近，彼此几乎不藏事。郑东明有回喝酒跟他提了，杨智绝无可能娶二姐，这是郑东明亲耳听杨智发牢骚的，似在抱怨杨贺不肯相助，抱怨为何杨贺能娶邱家大姐，他就不能，他又差在哪里等语。”

    “这算什么发现。”陈十六一脸失望。

    何川连忙笑道：“少爷，不是这个，是另一件事。杨智贩茶，他的茶都是从邱家采购，看在两家关系上，给的价格极低，他获得的利润就很高。按理，邱家对杨家着实不差了，可杨智却跟冯家的人来往。”

    “冯家？就是邱家隔壁的冯家？”穆清彦突然出声。

    “正是。这是郑东明亲眼目睹，杨智那晚和冯家大少爷冯英礼前后脚去了一家酒楼，他跟进去梢探，两人进了同一个雅间。他在外头盯着，那两人一顿饭吃了半个时辰，走时一前一后，像是有心避着人，包括那家酒楼也远离邱家。邱家跟冯家不合，也瞧不上冯家行事，在整个丰州都不是秘密。杨智跟邱家关系算是很近了，又得了那么多帮扶，却暗中跟冯家往来，若里头没点事儿，谁也不信啊。郑东明觉得抓住了杨智的把柄，可这回是他意外撞上的，也没个人证物证，闹出来对方不承认，反能倒一耙。他就忍着没声张，算看看杨智要干什么，若是想跟冯家做生意，把柄就更好抓了。可惜，这事儿没那么容易，直到被杀鸡儆猴革除差事，他也没能把这事儿弄清楚。”

    陈十六眯着眼，哼笑：“邱冯两家乃是同行，彼此又不合，虽邱家强压了冯家一头，但若有个内应，扳不倒邱家，却能让邱家吃个大亏。”

    显然，陈十六是觉得杨智可能因着亲事难成，从而怨恨了邱家。否则，好端端的，何必暗中跟冯家人来往。

    这世上，多的是“升米恩，斗米仇”。

    穆清彦又问：“既然孙进财也知道这件事，就没动什么心思？”

    何川道：“我也问他了，他只自己胆，不敢掺和那些事。我觉得他没实话。”

    穆清彦就问他：“那你觉得，孙进财会如何做？”

    何川琢磨道：“孙进财这个人，胆子的确不算多大，可他贪财好赌，又爱吃酒，自己弄的那点银钱根本不够用，家里也不肯让他铺费。这样的人，被逼急了，只能想着道去弄钱。既然他知道这事儿，于他而言，就是个来钱的渠道。他很可能私下去找杨智，勒索点银钱花用。”

    穆清彦轻笑：“你此番去找他，又从他口中问出了这件事，你觉得，他会不会再借着这个机会找杨智，再‘借点’银子？”

    陈十六顿时笑了：“肯定会！他看守茶园，一时半会儿走不开，要寻找机会，也得明天后天了。明日一早，我就出发去芦盂县！”

    *

    翌日天刚亮，陈十六带着何川骑马赶往芦盂县。

    芦盂县位于群山脚下，距离丰州城不是太远，骑马过去，正午前便到了。县城不大，且因着地理位置的关系，无法发展成大县，但这并不妨碍它的繁华。芦盂县周遭大大的茶山，县中各色茶行，每到出茶的时节，各地茶商涌入，导致县城内铺面精贵。

    杨智能这里开家茶行，全赖邱家协助，否则别寻到铺面，便是货源也没法儿保证。他这家茶行在偌大的街市上并不显眼，地段还算可以，加上有稳定的供货渠道，生意倒算不错。

    杨智是个有野心的，一心想赎回自家的茶园，如此货源就不必依赖邱家，也会有更大的发展前景。他娶的妻子刘氏姿色平平，性子倒是敦厚，却不识字，嘴也笨拙，着实不得他的心意，但其娘家经营着一家祖传的茶园，也颇有人脉。

    铺子不大，前面做买卖，后面是库房，还要留出一间茶水房和守夜伙计的住处。为此，杨智让妻子刘氏留在老家照料母亲，也帮着三弟操办婚事准备事宜，这都是兄嫂之责，刘氏倒没什么异议。

    按理，这么间茶行不需什么二掌柜，但赵永延当初提出来，就没有他拒绝的余地。

    陈十六到了县城里，处处都是茶香。

    两人寻个馆子吃饭，正好这家馆子临水坐落，清凌凌的河水从群山中流淌而出，绕着县城而出，恍若一条飘动的玉带。河面上有船只划动，船头有三三俩俩的人对炉烹茶，又能赏看景色，闲适非常。

    若看县城内，则是熙熙攘攘，车马行人络绎不绝。

    陈十六这一路马背颠簸，着实累狠了。眼下快要入夏，早晚倒是凉爽，中午时天气也热。他刚赶到芦盂县，出了一身大汗，脸都晒红了。正因此，这才特意选了这家馆子，二楼开着大窗，又临河，清风徐徐，十分的惬意。

    再来一杯新出的春茶，着实好享受。

    何川却不能歇着，毕竟他们来芦盂县有正事，既然陈十六乏累了，自然要他来分忧。何川没扰他，双目闪动，在周围梭巡，听人谈论，多是外地商客。

    “客人，可要再添些茶水？”店内伙计过来招呼，并不因他们吃完饭不走而有所不满。

    那边的陈十六靠着窗子，昏昏欲睡。

    何川便摆手道：“再添一杯。”

    待伙计添了茶，何川往对方手里塞了一块碎银。

    “哥儿，跟你听个人。”

    这等事很常见，伙计只道此人出手大方，于是笑呵呵的点头：“客人尽管问，只要我知道的，必定知无不言。”

    “这县城里有个开茶行的，姓杨，叫杨智，你可认识？”

    “那位杨掌柜，我自然认得他，只他不认得我。”伙计笑一句，又道：“咱们县里少有不知道他的，他大哥入赘了丰州城的邱家为婿，谁不晓得。他如今在这里经营买卖，也少不了邱家扶持，否则他初来乍到，哪里能立稳脚跟。别看城中都是做茶的，就是这样竞争才大呢，几乎每天都要铺子关门，买卖哪里是那样好做的。”

    “听他家铺子还有个二掌柜？”

    “客人消息灵通，的确如此。那位二掌柜姓赵，赵永延。据以前跟着杨掌柜一块儿贩茶的，彼此交情深厚。如今赵永延做了杨家铺子二掌柜，是占了份子，平素都在外面跑，给铺子寻茶商。这也是个辛苦活儿。”

    “照你这么，这二人交情深厚，相处和睦？”何川笑了一声，意味不明。

    伙计也跟着笑，再张口，便把声音压低了：“若一开始，两人一个在内，一个在外，倒是相得益彰。不过嘛，到底是财帛动人心，时间久了，亲兄弟也闹矛盾呢。倒是听那两人因着银钱分配不公，起了争执。也有人，是赵永延挪了铺子里的货款，又是贪墨了茶商给的订金，总归有了嫌隙。这里头真真假假我们也不清楚，不过，赵永延可是花了二百多两银子买了一座二进宅院，平素出入饭馆青楼，花费可不。”

    这种局面对他们很有利。

    两人有矛盾，总好过两人联通一气。

    陈十六听了赵永延住处，又寻到杨智的铺子，便静静等待。

    两人在当天晚上见到了赵永延。

    赵永延二十五六，体格精壮，相貌端正，大概是因着常在外跑，肤色略黑。这人笑容爽朗，又是这般相貌，令人一见之下先生出两分亲近信任。

    他一路跟人着招呼，来到铺子里。

    铺子里守着两个伙计，见了他忙招呼：“二掌柜来了。”

    “大掌柜不在？”赵永延问。

    “去刘家的茶园了，今晚不回来的话，最迟明天就回来了。”

    赵永延点点头，嘱咐他们看好铺子，转身走了。

    乍一看，一切都挺正常。

    陈十六跟在赵永延身后，直到对方进了一家青楼。

    看来这赵永延的喜好跟饭馆伙计得一样。

    返回杨家铺子，正好见一人从铺子里出来。

    何川忙拉着陈十六躲避：“少爷，那人是孙进财！”

    “是他？他来的倒是快。”陈十六看了两眼，暗暗琢磨着。

    此番来芦盂县，正是因为各项线索交织在杨智身上，而穆清彦对杨智此人很看重。他意识到，杨智可能就是那个狡猾的凶手。熟知穆清彦查案手段，再结合眼下形势，也猜到难得是取证。

    陈十六对此行寄予厚望，因此也分外警惕。

    第二天一大早，孙进财又来到铺子，巧的是，赵永延随后也到了。

    “你找杨智？”赵永延正好听见孙进财在询问杨智何时回来，又见他似有面熟，就问了一句。

    孙进财却是记得赵永延的，但他找杨智的理由见不得光，因此只是笑了笑，不想跟赵永延多。

    赵永延毕竟是在外面跑商的人，各色人见得多了，眼睛多利啊，当即看到孙进财眼神闪躲，藏着事儿。倒是好奇了，尤其是跟杨智有关，他就觉得不能错过。也不管孙进财何等想法，十分热情的将人带到对面茶楼。

    “正好，我也在等杨老弟，他估摸着快回来了。铺子里人来人往也不方便，不如在这儿边喝茶边等，他若回来了，一眼就看得见。”

    孙进财挣脱不过，只得坐着，却是无心喝茶。

    赵永延只做不知，笑着问他：“我见你有些面熟，兄弟哪里人？”

    孙进财也不能不吭声，否则更显怪异，只得赔笑：“我是丰州人。”

    “贵姓？”

    “免贵，姓孙。”

    “孙兄弟，你找杨老弟是……”

    “一点儿私事。”孙进财坐立不安，只觉时间难熬。

    赵永延没再追问，却是频频量他，蓦地满面恍然：“我想起来了，你不就是……邱家的人，对吧？”

    脸上虽是一脸笃定，实则是诈术。

    只因提及丰州，不能不想到邱家。孙进财穿的看似体面，可行为举止带出来的东西掩盖不了，加上的确面善，赵永延就这么一诈。

    孙进财绷不住，果然中计：“赵大爷好记性。”

    赵永延心里诧异，面上满是笑容：“原来真是你。你大老远来芦盂县寻杨老弟，莫不是杨大哥有事交代？”

    “只是一点私事，一点私事。”哪怕对方再和气，孙进财依旧有种被逼到绝路的窘迫感，眼看着就撑不住了，忽而眼睛一亮：“杨二爷！”

    杨智一身蓝衣，气度从容，相貌俊秀，着实惹眼。

    刚一到铺子，听闻伙计的话，立时便走到茶楼里来。

    赵永延笑着起身：“杨老弟，孙兄弟大老远从丰州赶来寻你，想来是有很要紧的事。你我的事就改天再，杨老弟别忘了。”

    “赵哥放心，我忘不了，今晚亲去拜访，你我详谈。”杨智语气平适，但双眸之中闪过的神色极为阴冷。

    孙进财哪里知道那二人的事，见赵永延走了，赶紧就：“杨二爷，我大老远来可是给你报信儿的。邱老爷请了凤临的穆公子查二姐的事，这你应该听了，但昨日，穆公子手底下的人找到我，问了我不少事，你跟冯家的事儿，我可是帮你兜住了。”

    杨智淡淡看他一眼，拳头攥的发白，到底是忍了。

    从身上取出十两银子丢给他：“记得你我定的，这次就算了，若你再随便破例……”

    孙进财连忙保证：“杨二爷放心，这回是事出有因，我也是好意，往后必然不会随便来找你。不过嘛……”将银子颠了颠，舔着脸笑道：“大老远跑一趟，杨二爷也体谅体谅我的辛苦。”

    杨智冷哼，又丢给他十两。

    这回孙进财满意了。