有了闻寂雪买来的好玉，这回穆清彦恢复的快多了。

    他们在蓟省停留数日，过了端午才动身，却不是返回凤临，而是前往弋阳府。

    谭婆婆本名林若兰，祖籍乃是弋阳府天水县人。林家在县中显富，有大片良田，经营米粮铺，林若兰有父母娇宠，兄长疼爱，通文墨，尽管是个出色女子，却到底深闺养大，是个标准的富家姐。

    林若兰在广林府时显露出一手绝妙的制香手段，对外称是家中手艺，这话可见不实。

    林家情况摆在那里，根本不懂制香。林若兰养在深闺，便是有兴趣动手弄些胭脂花粉，却也绝对不会调制红丸。红丸乃是助情之物，好人家的女儿哪里能沾弄这种东西，此物比那春宫图更坏，被认为下做手段，通常是青楼妓馆所用。

    红丸的确是林若兰调配研制，且她也的确精通许多香粉香脂，这些东西学起来需要很长时间。若要调香制香，先得认各种香料花草，懂得各种香气，研制新方也得不断调试，再有天赋也不可能无师自通。请人教导制香倒是寻常，但手艺何等要紧，能随意教人的必然只是皮毛，但林若兰得了其中精髓，更接触了红丸调制。

    当然，类似红丸这等功效的东西，天下不止一家。

    不过，之前才有个“谭婆婆”用红丸害人，如今又见高良骏因红丸而死，自是惹人在意。他们便决定走一趟天水县，先把林若兰不为人知的底细探听明白，再看两处的红丸是否同出一人之手。

    若真同一人研制，那么寻到林若兰，或许就能知道当初是谁买走了红丸。

    毕竟红丸这等东西，都在青楼妓馆流通，外人若要弄到，总会令人印象深刻。

    “林若兰……”闻寂雪之前并没将这个女人看在眼里，只觉得她报仇的狠劲儿值得一赞。这会儿仔细琢磨，提出一个疑问：“她‘葬身火海’时二十四岁，到广林府时二十八，在广林府待了两年，才藉由瑶琴去了京城。那么，她是如何从火海逃生的？之间的四年她藏身在哪里？她很清楚仇人在京城，为何不直接去京城寻找机会，却偏偏去了广林？”

    穆清彦也道：“提起这事，还有个蹊跷。先前没觉得，可若她孤身一个，又是毁容的可怖模样，是如何得到那个身份文牒的？会不会就是当初救了她的人？”

    当初查谭婆婆的案子，的确有些地方被忽略了过去。

    这也是因着发现“谭婆婆”是假身份，而林若兰又突然离开广林，把所有人的目光都吸引到京城，细枝末节的东西就没理会。不过，有可能严朗细查了，倒是可以写信问一问。

    抵达天水县时，穆清彦已然恢复精神，严朗的回信也收到了。

    严朗当初没有一起去京城，后续是穆清彦写信告知的，但严朗也没闲着，将林若兰的事仔细查过，只是没有收在案宗内。林若兰是否用红丸在广林杀了人，尚无定论，兼之知晓了林若兰的事情，严朗对其抱有同情，就把一应资料私下收着，并未示于人前。

    这回接到穆清彦的信，严朗就把资料送来。

    为安全，严朗特地托了熟人，搭着驿站快马一块儿过来的。

    严朗把林若兰的底细查的十分仔细，不仅是林家，包括在青楼，乃至大火后的那四年。总得来，纵观林若兰遭遇，从家破人亡起，便厄运缠身，再没遇到什么好事。

    算算时间，林若兰在春风阁待了八年。

    春风阁是天水县首屈一指的大青楼，当年林若兰是县中远近闻名的女子，爱慕者甚多，后来家逢巨变，沦落青楼，也成了春风阁的摇钱树。女子芳华有限，但林若兰姿容绝佳，又颇具才情，直至遭遇大火，她在春风阁依旧风光。

    据严朗所查的消息，在最初沦落春风阁时，林若兰心若死灰，数次求死。然而青楼做这个行当，多得是手段，软硬兼施，到底把林若兰的心给劝活了。一旦心活了，她哪里还会寻死？

    想来，能动林若兰的，一是报仇，二是罗坚。

    林若兰和罗坚的事在当地不是秘密，林家未出事前，罗坚求娶之心很明显，他虽穷，可才学不俗，功名有望，也是很抢手的佳婿。林家出事后，罗坚据恰好“病了”，及至林若兰沦落风尘，罗坚才又现身，几番出入春风阁。倒是半年后，罗坚不再去春风阁，实则外人不知，那时林若兰会私下在别处约见罗坚。

    楼里姑娘不止可在楼中接客，若是有客人来接，也能赴局。

    这些赴局的姑娘，身边都跟着好几个人，看似服侍，实则监视。

    那几年里，正是林若兰供养着罗坚，才使得他一个穷子万事不做，不仅生活无虞，还能不断科考。都万般皆下品惟有读书高，道理都懂，可读书开销极大，哪里是一般人家负担得起的。林若兰自身遭遇这般残酷，也是罗坚的一片情意支撑着她，所以她也盼着对方高中，以后能脱离这泥潭，也为家人报仇雪恨。

    可惜，人心易变。

    当初的林若兰乃是富家姐，才貌双全，于罗坚而言乃是天上明月，自然诚心渴求。后来林若兰成了烂泥里的落花，日日陪笑，且不提丰厚身价，便是对女子而言最重要的清白也失去了，罗坚是一心想青云直上的，又能对她留有几分情意？

    一场大火，把绝色女子变作可怖婆子。

    “谭婆婆”确有其人，根本那个身份文牒，严朗找到了真正的谭婆婆。正如户籍上所记载的那样，谭婆婆早年丧夫，无子，她是户主，名下也无田地，只在村尾三间黄泥屋子过活。她住的地方离村子有点距离，较为偏僻，原本荒草横生，又是沟沟坎坎、碎石多，她一一整理出来，开成菜地，日常使费就是菜地里出。她又会调制胭脂膏子，色泽鲜艳、质地匀净，凭这手艺能换来足够她吃的粮食。

    一见谭婆婆会调制胭脂膏子，严朗就上了心。

    这胭脂膏子，一般女子都会弄，不同的是大多数人制出来的很粗糙，加上十分费事，又要耗费很多的新鲜花瓣才能制出一些，实在不划算，因此都是买来用。

    谭婆婆能凭着胭脂膏子换粮食过日子，手艺自然不一般。

    谭婆婆最初并非本地人，户籍中简略提了一笔，最初乃是流民，嫁与谭大山，在本地落户。弋阳府离广林颇有距离，加上时隔久远，再细致的就不好查了，所以也不清谭婆婆的具体来历，只知道她姓“花”，自己叫“花三娘”，不过这名字没什么人称呼，都叫她谭家娘子、谭婆婆。

    谭婆婆也是命苦，早年颠沛流离，为安稳，嫁给谭大山。谭大山家徒四壁，又瘸腿，年近三十也没讨上媳妇。俩人日子倒是过的平静，后来还得了个儿子，可才四五岁，一场病就没了。没几年，谭大山进山砍柴，踩了毒蛇，人还没到家就死了。

    “这个谭婆婆，三年前死了。”

    想亲自从谭婆婆口中问出事情来，已是不可能。

    再联系一下时间，也正是三年前，林若兰去了广林。

    严朗曾查到，谭婆婆曾收留了个叫花婆子，是见着可怜，留着做个伴。谭家偏僻，平时少有人去，那个叫花婆子似乎怕人，也不在外走动，村里只知道有这么个人，但见过的很少。

    推测那人就是林若兰。

    谭婆婆所在的村子，就在县城外四五里。

    他们没有入县城，先去了村子。

    一条弯折的土路蔓延向前，两侧都是良田，村落坐落在青山绿水之中，颇为恬静安详。几乎不用问，只看一眼就知道谭家旧址。村子颇大，房舍众多，仨仨俩俩的树木掩映，村头有池塘，左右是水田，在距离村尾三四丈的地方有个篱笆院儿，院中三间黄泥房，似乎因没了人住，破败的厉害，半间屋子都坍塌了。

    等到走近了，发现篱笆院子完好，院中有一群鸡在啄食吃。细看下，虽有半间屋子塌了，但另外两间尚算完好，房门开着，里头没什么物件，似乎被当做养鸡的地方。

    另外，在院子旁边有一块一块的菜地，各样青菜豆角长得很好。

    “你们是干什么？”不远处跑来两个男孩儿，大的十一二岁，的六七岁，手里还拿着草根编的蝈蝈笼子。

    穆清彦看看院子，再看兄弟俩戒备的模样，笑问道：“这是你们家？”

    大的那个点头。

    “你家大人呢？”

    “我爹娘在家呢。”

    抬头看看日头，将近正午，正是做午饭的时候。谭家旧屋显然不是住人的地方，家里让两个孩子过来看着鸡群，防止有人偷鸡。

    穆清彦没再什么，站在篱笆门外，扫视了一眼，回头看向闻寂雪。

    闻寂雪会意，知道他要开始回溯。

    这回只是看三年前的事，倒是不必紧张。