这次回溯时间很短，穆清彦并没有确切的回溯时间点，而是确定和谭婆婆同住的“叫花婆子”就是林若兰，便收回了异能。

    这二人在一起住了四年，谁知道哪一天了重要的话，一天一天去翻实在不现实。再者，谭婆婆救了林若兰，还配合的将消息瞒的密不透风，这不是寻常人能做到的事，指不定两人早有渊源。

    “是她。”穆清彦确定了早先的推测，又道：“先去村里问问。”

    即便谭婆婆跟村里来往再少，同村那么多年，村里总会知道一些事。严朗查谭婆婆的时候，并没亲自过来，而是委托了人，未必事事查的妥帖细致。

    早先两个男孩儿仍旧站在那儿。

    “你们家在哪儿？我有事找你们爹娘。”

    “最后那家就是。”男孩儿抬手一指，正是村尾那户。

    这户人家姓郭，家中院子颇大，正中乃是三间青砖瓦房，两侧各有两间旧屋。厨房里有妇人在做饭，院子里两个四五岁的孩童奔跑嬉戏，一株大枣树下坐着父子四个，堂屋内还有女人在擦桌子摆碗筷。显然这家人口多，屋子住的紧张，也怨不得又寻了谭家旧屋养鸡种菜。

    穆清彦几个一来，郭家人很是惊讶，却还是热情招待。

    “不必忙，正用饭时来搅，实在失礼。我是来问点事情，关于谭家的。”穆清彦没什么隐瞒，开门见山的就了来意。

    “公子问谭家的事？”郭老爹四五十岁，黑瘦，却精神健旺，手里摸着旱烟袋，额头层层皱纹：“那谭家都绝了户了，没人了，有什么可问。”

    “谭婆婆你们了解吗？”

    “谭家婆子？”郭老爹眯着眼将他们看了一遍，道：“我呢，若谭家，也就她能让人一了。他们家都没人了，况且都是些旧事，了也不碍什么。谭婆子是三十多年前来的，当初报给官府是流民，其实是个讨饭的。她那时候啊，才二十来岁，模样俊俏的很，不过穿着破烂衣裳，头发乱糟糟的，脸上也抹了不少灰，看着就是个脏婆子，若不是这样，她也不能平安的走到这儿来。

    也巧的很，她是走到谭家讨水喝，大概是饿了久了，日头又毒，人就晕了。谭家那时候就大山一个人，大山比我大六七岁，我家老大都能下地了，他还没娶上媳妇呢。他家太穷了，又没地，就在城里短工，勉强填个肚子，谁家也不愿把姑娘嫁给他，他也出不起彩礼。唉，他那情况，连寡妇都不愿跟他过日子。也是运道，谭婆子正好倒在他家，他心善，当即把人抱进屋里，喂水时才发现是个姑娘家，后来还是找我家婆子去给照料的。

    我家婆子是个热忱人，总看着谭大山一个人冷锅冷灶不是个事儿，正好来个姑娘，不是天作的姻缘嘛。她就给两人合，谭大山有什么的，能娶媳妇就行，姑娘也爽快，只要谭大山对她好，她就留下。就这样，两人做了夫妻，日子过得也安稳。”

    本来是两个可怜人，好不容易凑在一处过了几年好日子，谁知先是丧子，又是丧夫，最终只剩谭婆子孤身一个。

    “几年前，谭婆婆收留了个一个人，你们可知道？”

    “知道。那是个乞丐婆，好像脑子有点问题，白天从不出门，晚上还会大喊大叫，谭婆子养了她大半年才渐渐好转。谭婆子一个人就过的艰难，又养个白吃饭的，别人劝她，她只看着可怜，权当是个伴儿。谭婆子不种地，种的菜不少，偶尔天快黑的时候，我见过那捡来的婆子给菜地浇水。大概还是怕人，一看到有人就吓得跑回屋里去了。三年前谭婆子死了，年纪大了，病了一两个月，没撑住，人就病死了。那乞丐婆跑到我家来拍门，后事还是我们帮着给办的。下葬之后，那乞丐婆就不见了，倒是给留了封信……我们家没个识字的，拿去给村里读书的子看，这才知道，信里把谭家房子托给我们照看，又给留了点儿银子，年节给谭家上个坟烧点儿纸。”

    郭老爹提起来还很感慨，哪怕开始不知道，可得了那封信就清楚了，乞丐婆脑子清楚着呢，还会写字。再者，乞丐婆一共给郭家留了二十两银子。那可是二十两白花花的银子啊，他们家人多嚼用多，家底儿也没这么些。

    关于林若兰的事，郭家知道的不多，别人就更难清楚了。

    穆清彦又问了问谭婆子研制胭脂膏子的事儿。

    郭老爹点了点头：“女人家用的东西，我倒是知道。每年夏天她都要出去收花，收了花回来在家做胭脂，她做的东西都是卖给城里大铺子，价钱不少。我记得还有人想买她的方子，她不肯卖，是娘家的手艺，不能给别人。也有人想拜师跟她学，她宁愿送胭脂，也不肯教人。手艺是珍贵，可她没个后人，若当年收个徒弟，老了也有人料理后事。”

    “谭婆子从没提过她的来历？”

    郭老爹想了一会儿，摇头：“我们倒是猜过，看她话行事，又是那个模样儿，估计也是好人家里养出来的。这天下的事儿真是不准，谁知道灾难什么时候来，那谭婆子收留乞丐婆，估计她两个遭遇差不多。”

    别看郭老爹是个种地的老农，但这些年倒也琢磨出了一些东西。

    从郭家离开，他们进了县城。

    吃过饭，也没歇息，又去了城郊。

    城郊有片星子湖，乃是大大十来个湖泊组成，彼此或是勾连，或是阻隔相望，又有无穷莲叶，岸边芳草萋萋，亭台轩馆坐落。城中人家多在此地置别院，又有酒楼茶铺，各色筑租用。

    其中有一家碧水轩馆，临湖而建，颇为巧妙，极受欢迎。

    五年多以前，轩馆起了一场大火，春风阁的若兰姑娘便葬身火海。

    那一年罗坚金榜题名，被寿山侯府看中，定了婚事，以祭祖为由回到天水县。罗坚哪里是真的祭祖，他却是想起林若兰的存在而不安，算杀了她，一劳永逸。否则依着两人关系，以及林家之仇，林若兰岂肯善罢甘休。

    他先是用了化名在碧水轩订下一个院儿，再雇人去春风阁请人，花五十两银子请若兰姑娘赴局。老鸨见了那么多银子，哪有阻拦的道理。林若兰虽依旧受欢迎，到底不似当年，二十四岁的女子已经老了，如今还能吸引客人，也是她颇具才情受文人喜爱。再者，但凡赴局的姑娘都有阁里派人跟着，便是在酒席上也得盯着，哪里容人跑了呢。

    时隔几年，轩馆早已修复如初。

    他们先行听的明白，直接要了那个失火的院子。

    这家轩馆因是临湖而建，主要是为赏景，所以屋宇便如大鹏展翅般布局。一应房舍，推窗便能眺望湖面，且开有门，出来是一条长廊，直接架在水面，甚至还有船可供乘坐。

    穆清彦环视着屋内布局，双眼中的景象已倒回五年前——

    夜色笼罩四野，岸边各色轩馆灯火辉煌，映着湖水一片明亮。

    房门开了，是两个妙龄女子前来送酒菜，各色吃食摆满桌子。在隔壁另有一席，也是丰富的菜色，亦有酒水。女子们退去，在外面临水的长廊上站着的男子才返身进来，他一身锦袍，气质温和，容貌一片模糊。

    到底是五年前的景象，模样看不清楚也在意料之中。

    却见这男子突然抬手，似从脸上扯了什么东西下来。

    这人应该是罗坚，此番乃是别有居心，想必是做了点伪装。

    他取出袖中纸包，在桌上酒水里倒入，拿起来晃了晃。然后他又去了隔壁房中，故技重施，把所有药粉都倒在酒水里。

    一刻钟后，外面来了人。

    为首的是个女子，身披月白斗篷，一身碧色衣裙，莲步轻移，行至房中。尽管看不清楚容貌，却觉得她在笑，她必然很美，此刻看到罗坚，也必然是深情缱绻。

    在她身后跟着婆子丫头，又有两个轿夫，都是春风阁的人。

    罗坚上前握住林若兰的手，给她一个温柔微笑，而后看向那四人：“我命人在隔壁房间布置了酒菜，你们送姑娘过来，也劳累了。”着又取出银子赏几人，道：“容我和若兰姑娘会儿话。”

    意外之喜，回溯中的声音很正常。

    这四人都是春风阁的，看惯了欢场客人们的模样，只当罗坚是垂涎若兰美色，嫌他们在这儿碍手碍脚。想着就在旁边，但凡有个动静都听得见，也就给他行个方便。

    四人接了赏，去了。

    人一走，林若兰当即再也忍不得，扑进罗坚怀里眼泪滚落：“罗郎，你可回来了，我好想你。”

    “若兰，我也想你。”罗坚温柔细语，好似依旧是个细致妥帖的情郎。

    林若兰忙又擦了眼泪，笑着道：“瞧我，都傻了。我已得了消息，罗郎金榜高中，如今是衣锦还乡了。罗郎，你是回来接我的么？这两年，我手里又攒了些银子，另有些值钱东西，你拿去换了钱，应该够我的赎身银子了。楼里看得严，东西我都藏在老地方，你知道的，等明儿去取了吧。那地方，我是一刻都不想多待了。”

    林若兰多年期盼，脱身在即，真是喜极而泣。

    罗坚轻抚她的发顶，依旧十分温柔：“好，我也盼着早日将你接出来呢。来，如今也算是双喜临门，你我喝一杯，以作庆祝。”

    “是该喝一杯。”林若兰满心喜悦，哪里知道情郎的恶毒心思。

    两人各执一杯酒，罗坚只佯做样子，林若兰却是真真切切把酒喝了。