从杜家出来，陈十六琢磨着：“穆兄，你渡三爷是什么意思？”

    “他想把自己摘出来。”穆清彦当时就明白了，渡三爷有心提供线索，应该是早就决定好的，只是不想表现的那么干脆。另外，估计还想要点好处，比如必受牵连之类的。

    “还真跟他有关系啊？”陈十六有点意外，却又觉得在情理之中。财帛动人心嘛，渡三爷又不需要自己出力就能顺手捞一笔，哪里会推辞。

    渡三爷忍耐了一天，来到客栈见穆清彦。

    这一回没有兜圈子，叹口气道：“我问过太太，你们的玉，的确是曾经去过我家。要起她，乃是我太太以前的丫鬟，但在十年前就放了身契，自去生活了。她那时不叫玉，叫露珠儿。露珠是我太太从人牙子手里买来的，初时只有五六岁，人聪明伶俐，讨人喜欢，跟在我太太身边有将近十年。后来我太太先头的丈夫病逝，她决定回到福江府来安顿，露珠不喜欢这边的生活，加上她年纪渐大，也有自己的想法，我太太就顺着她的心意放她自去。算起来，她们主仆七八年没见，也就那年正月才重逢。”

    “她身边的几个人什么来历？”

    渡三爷摇头：“那时哪里知道她跟那几人有关系啊，那几个人租船，从头到尾露珠就没露过面，她也没从提过那几人。当初她在我家住了两天，要走，也不去哪儿。到底只是从前有点关系，也不好追着探究。”

    穆清彦对此不置可否，只问道：“当初租船，你们没查看那几人的户籍路引？”

    “渡口又不是衙门，只认银子。”渡三爷笑笑，这话明显不尽不实。

    “关于玉的去向，杜太太也不知情？”穆清彦又问。

    “确实不知。我们那里料到露珠会去行骗呢？我太太还再三问我，是不是弄错了？又露珠肯定是被人胁迫的。”渡三爷叹道：“那样年轻貌美的姑娘，少不得有人起歪心。当初我太太就劝过她，她性子执拗，定要走，如今吃了亏，又教人担心。”

    穆清彦也不觉得渡三爷能知道玉的去向，但渡三爷这番话依旧是遮遮掩掩，无疑是要把自己从中摘干净。渡三爷想要交好穆清彦，是觉得穆清彦查案厉害，可又因此，担心穆清彦找到玉，把自己牵扯进去。这是个矛盾点，渡三爷几番权衡，还是决定走一步看一步。

    只要盯着穆清彦一行，若他们没进展就算了，若真找到了人……

    必要的时候，他不介意杀人灭口。

    眼看着在这边找不到突破口，穆清彦只能调转方向：“去一趟埔水县吧。”

    “埔水县？”陈十六知道那是玉他们行骗结束撤离的地点，但一开始他们没去也是有原因的：“穆兄，当初官府接到报案，将整个县城里里外外都查过，一点儿线索也没查到。如今时隔两三年，我们还要怎么查？”

    “我悄悄去过，你留下来。”

    “穆兄意思是？”

    “你别忘了，我们之所以来福江府，是接了委托。那个委托人只是给了定金，给的委托任务，别的什么都没交代，他不想知道后续吗？”

    陈十六险些忘记了，经这一提点，立刻想起来：“穆兄意思是，那个严五也会来福江府？”

    “嗯。他应该暗中跟着我们，这样才能随时知晓进度。我带着焦礼去埔水县，坐船，最多两三天就回来。高春留下掩护，对外就我病了，每天的饭菜照送。十六你们注意着周围的人，有可疑的先盯着，别惊动了。”

    “放心吧穆兄！”陈十六莫名觉得刺激有趣，热情高涨。

    当天夜里，穆清彦带着焦礼，避人耳目寻了一条船前往埔水县。

    撑船的是个三十来岁的汉子，很壮实，加上他的船就是当地寻常的渔船，一半甲板一半船舱，船舱看着矮，要弯腰进去，加上舱内下凹的深度，刚好够穆清彦站立。相较起来，焦礼个头更高，头顶紧贴着舱顶，但舱内两侧都是长板可以落座，中间有张方桌，角落还收着风炉，有锅铲水壶等物，算是麻雀虽五脏俱全。

    这样的船只不值什么钱，撑船的船工也没什么积蓄，这也是船主敢大晚上载两人的原因。

    船在水面行驶，很是平稳，舱内点了灯。

    外面甲板上也呆着风灯，远远的望去，似一点星火。偶尔也有迎面来的灯火，多是大船。

    水路顺风顺水，比走陆路快得多，天光刚亮，便已至埔水县渡口。

    时候虽早，但渡口早已繁忙起来。

    穆清彦两人在这儿登岸，一点儿不惹人注意。

    他寻了早饭摊子坐了。这家是卖豆腐脑和蒸饺，蒸饺的馅儿有荤有素，荤馅儿是鲜虾，半透明的饺子皮儿能看到里面隐隐透出的大块虾肉。这边临水，河里鱼虾多，连海货也便宜，很多吃食都用鱼虾蟹作料，只不过豆腐脑是甜的，穆清彦不大习惯。

    趁着吃饭，他动用异能，回溯到严老爷报官的那天。

    当时天刚亮，严老爷的船和其他船只一样驶入渡口停靠，没什么出奇。两只船一前一后，尽管不是大楼船，但看着也不普通，就有苦力上前揽客。撑船的船工是个大汉，模样憨厚，冲着这些人摆手。

    “我们老爷不下船。”

    岸上人听了，知道这是途径补给的，也就散了。

    少顷，中舱内出来个人，身上罩着蓝斗篷，隐隐露出半张脸，正是玉。玉跟船主对了个眼色，稳步下船。她手里提着个木制食盒，三层，朴素至极，但从她半提半抱的姿势，似乎很沉。她对严老爷是去采买些吃食用度，却并没看众多的吃食摊子，反而直接叫了辆车离开渡口。

    她走后，相邻的另一只船上走下来两个人。这条船也是严老爷租用的，本来是给仆从们乘坐，如今仆从们都跑了，船上只有些箱笼，里面是些衣裳器物和土产，财物严老爷都是随身存放。这二人抬着一口又大又沉的木箱子，同样叫了辆马车，离开了渡口。

    最后，便是严老爷乘坐的这条船的船主，也是两个人，一个汉子，一个老者，相继下船，以同样的方式快速离开渡口。

    舱内的严老爷对此一无所知，直至半下午，眼见着人始终没回来，他朝外喊船工，无人回应，无奈之下只能从舱内爬出来，却见竹篙闲置，船工不知去向。他已觉出蹊跷，但显然不敢相信，回舱内查看财物，这才不得不正视被骗的事实。

    严老爷脸色惨白的爬出船舱，根本没有体力去报官，不得不哭求渡口的人相助。

    官府的人赶到，骗子们早跑了，只在后舱发现一篓子海鱼，揭露了严老爷病情反复的真相。那一刻，严老爷神色空洞而麻木，良久才长叹一气，忍不住滚下泪来。千防万防，到底是遭了道，可到底是自己没能抵挡美色诱惑，怨得谁来。

    严老爷不得不托人将携带的土产低价贱卖，箱笼中值钱的器物也被盗走了，除了几件衣裳等物，他都处置了，这才弄了点银钱。他找了家客栈住下，借了纸笔，写了封信请人送出去。

    他这信不是送回家乡，而是送到福江府。

    到底在福江府十来年，如今处境狼狈，却不得不请求朋友来帮忙。

    这件案子很是轰动一时，人人谈论，可惜最终没能抓到骗子。至于被骗的严老爷，并没人关心。

    穆清彦倒是听过，得知严老爷回乡了，之后的事便不知道了。

    找辆马车，穆清彦和焦礼循着玉行走的方向追，这条路是去县城的，但穆清彦不觉得玉等人会在埔水县停留。他们是外地人，在报官当天到来，非常显然，官府一查就容易查到。穆清彦觉得，玉等人肯定早就定好了计划，比如从埔水县转移之类的。

    他不可能一路去追，所以想要知道玉等人转移的确切地点。

    按照常理，诓骗严老爷这一单，获利颇丰，带着那些多财物，他们第一反应是找安全地点藏匿，等待风声过去，而且团伙内部还要分赃，钱不拿到自己手里，谁都不放心。作为这样的“高端”骗子团伙，看他们彼此之间配合的默契，应该是稳固的队伍，那么，他们会有自己的安全藏身地，甚至在那个地点，他们用的是真实身份。

    马车前行了两刻钟，前方出现一道三岔口，路口旁有个茶摊。茶摊旁边有棚子，停着几辆装货的板车，几个行商正坐在茶摊里头歇脚。

    “停下。”穆清彦叫停，问车夫：“这三岔口左转是通往哪里？”

    车夫道：“不管朝左还是朝右，都是通往官道的。那条官道离得远，有些绕路，这边离渡口近啊，有些不想进城要改道的客商就从这边改道。朝左是往西边去，那边有个万丰县，也能绕路去大潭县。若是朝右上官道，可以去府城。顺着直往前走，再过一刻钟就能进县城。”

    穆清彦从马车上下来，站在茶摊前面，少顷，望向左转的那条路。