到底是奉旨查案，身为钦差大臣的庞忠自然不敢轻忽此回的差事，因此尽管尚且耽搁在途中，却在安顿之后，召集众人商讨案情。

    庞忠端坐上首，温明玉在其右手上位，依次有林嘉、袁骋、陈十六、穆清彦，对面则是刑部几位属官。此番随行不止他们，但其他人并非负责查案的人员，如今又在半途，所以庞忠没请那些人。总归大门开敞，商谈并不避人耳目，那些人想知道不难。

    穆清彦很清楚自己的定位，如同他的位置，陪坐而已。只要钦差不问，他也不会自作聪明的去表现，正如陈尚书的：多看、多听、少。并非不信任他的能力，只是此行混杂了不少势力，尽量避免招惹麻烦罢了。

    在座的人都知道基本案情，庞忠就是问问他们的看法，提供多种办案思路。

    天宁府那边虽没找到人，可至少确定了失踪地点和大致的失踪时间。

    李子英身为贵妃之弟，之所以被贵妃接去京城，最重要的原因是跟李家有隔阂。如今的李夫人是继母，自身有儿女，早年丽贵妃尚未得宠，李子英虽是嫡子，日子却不好过。现今丽贵妃得宠，李子英自然能在李家横着走，但矛盾早已积下，李子英对李家那些兄弟姊妹同样不亲热。

    两年前李子英去天宁府，主要是为寻个地方逍遥快活，选天宁府是图个便利，有父亲李壑做知府在头上护着，又有宫里贵妃姐姐依仗，整个天宁府就没他不敢闯的。

    万霞县距离天宁府不算远，尽管是个县城，但当地种植红花，有大大的红花田，每到红花盛开的时间，举目望去尽是一片红毯。李家也在万霞县置了一个红花场，建了庄子，李子英选中万霞县停留，还是李家给操办的住处。李子英没住在城里，直接在李家红花场附近新建了山庄，就叫红花山庄，一群纨绔子弟每日里或在县城游荡，或在山中狩猎，远近都传遍了，乡民们等闲都不往万霞县去。

    今年八月，李子英回了天宁府一趟，待了月余，主要是因着中秋，城里玩乐多。李子英几个几乎一个月都留宿在花楼，但在九月初就返回了万霞县。

    当初李家发现人不见了，重点查过万霞县。

    因着李家红花场离得近，且红花山庄的人进出都要从此经过，所以从红花场庄头的口中得知，最后一次见到李子英等人，是重阳节前一天，也就是九月初八。

    按照时间上分析，那是李子英从天宁府回来，于县城里逗留了几日。

    待九月初八回到红花山庄，再没有外出，直至被人发现失踪。

    李家人又在查问过红花山庄内部的人。

    居住在红花山庄的人，连主带仆，共计六十九人。

    李子英身边有丽贵妃给的两个护卫，仆从丫鬟十个。

    围拢在李子英身边的纨绔有三个，一个是静安侯府长房次子杨永延，一个是振威将军府三房长子常浩，一个是吏部郎中嫡次子钱华，且这钱华嫡姐为宫中的钱贵人，与丽贵妃同居一宫。

    这三人每人带着护卫随从各三四个。

    在红花山庄，每人院中都有李家安排来的服侍下人，丫鬟厮共四个。又有一队护院十人，后厨杂役等等又有一二十人，方方面面都安排的妥帖，李家唯恐这一行人不满意。

    失踪的人包括李子英在内，有二十六人。其中大半都是李子英几个心腹，此外，有十个护院、厨子两个、杂役二个。

    据山庄内的人，李子英等人是九月初八夜里离开的，因着每月都有一回，尽管不知是干什么，这些人也没在意，更不敢问，只知道少则七八天，多则一二十天，李子英等人就会回来。谁知这次不一样，夜里离开，竟是再没回来过。李子英一行也不是坐车走的，而是骑马。山庄专门建了马棚，养了二十匹好马，几乎每次都是全部出动，是往南去的。

    出了县城往南，是一条官道，通向五邑县。

    李家往五邑县找过，并没有李子英等人去过的消息。

    就好似，李子英一行在官道上凭空消失了。

    县尉袁骋提出疑问：“既然出行有二十匹马，又在夜里，红花场的人会听不到动静？”

    若是听见了，就该知道夜里闹出这么大动静不正常，为什么不？

    对面一人开口道：“李家也质问过，但那些人没有听到动静。也询问过别的人，离红花场三四里地有个村子，村里也没反映过夜里有马蹄声，不大可能集体谎。那些人倒是过，红花山庄出行很张扬，都是骑马，赫赫扬扬，时有踩踏田地的情况，但那都是白天。”

    好几人闻言皱眉，或若有所思，但没人再开口。

    都是聪明人，自然知道此处蹊跷，在没有勘察前，谁也不会贸然妄言。

    一开始召集众人，只了案件的大致情况，这次聚集，倒是将案情的一些细节一一罗列而出。庞忠也没要求什么，只让诸人多了解内情，再根据诸人不同的情况，安排不同的任务。毕竟这么些人，全追着一个方向查，实在浪费人力。

    当天晚饭后，穆清彦几个坐在厅里喝茶，林嘉袁骋相继过来。

    厅是和正房连在一起的，分屋子的时候，将这最宽敞最好的一间正屋给了陈十六。虽陈十六不算钦差队伍的正式人员，但他是尚书公子，庞忠乃是陈尚书下属，又有温明玉随行，谁敢怠慢陈十六？这院子里就一个外地县令一个县尉，心里不满嘴上也不敢什么。

    实际上，林嘉袁骋也没在意住处。

    今晚两人一起过来，在预料之中。

    “陈公子，穆公子。”林嘉笑着跟两人招呼，疑惑的目光落在跟穆清彦陈十六同坐的闻寂雪身上：“不知这位如何称呼？”

    “这是我好友，闻寂雪。外出查案时有意外，有他在，多几分安心。”穆清彦介绍了人，也解释了闻寂雪的能力。

    “原来是闻公子，幸会。”林嘉依旧语气温和，并没什么为官者的架子，也没对闻寂雪过多探。

    袁骋是个冷面人，有人代言，他就一言不发。

    “林县令，袁县尉，请坐。”陈十六命人上了热茶。

    厚实的门帘子遮挡了屋外的寒风，桌子底下点了炭盆，几人围坐，捧着热茶，暖意融融。

    林嘉没有再闲话客套，道明来意：“今日庞大人所的案情，不知二位如何看？”

    陈十六和穆清彦对视一眼，笑道：“我们年轻，经历少，不如林县令阅历丰富。虽听出一些蹊跷之处，但如今尚未勘察现场，一时也不出什么来。林县令可有发现？”

    林嘉摇摇头：“正如陈公子所言，现场都未去，谈何发现。倒是知道了一些案情细节，颇多疑问罢了。我跟袁县尉倒是谈过，此次案件之所以毫无头绪，无非是‘隐瞒’二字。失踪的人刻意隐瞒夜间所为，必然是行程不欲为人所知；知情人隐瞒线索，要么怕担干系，要么……”

    林嘉笑了笑，没有完，但未尽之意众人心知肚明。

    李子英等人纨绔行径，盘踞在万霞县必然做了很多令人生厌生恨之事，那么有人知情却不报，也在情理之中。

    正是因着种种隐瞒，导致了失踪一行人彻底下落不明。

    陈十六冷哼：“这些人，大晚上鬼鬼祟祟，不知做些什么勾当。肯定不是好事儿，要不也不能偷偷摸摸。”

    这话也就他敢，林县令两人到底在朝为官，颇多顾虑，但也不是一味瑟缩，听了这话，笑了笑，表明是同一种看法。

    双方又交流了一会儿，林嘉袁骋便告辞了。

    陈十六待人走后，琢磨过味儿：“他们不是来探讨案情的？”

    闻寂雪轻笑：“探讨案情只是其一。”

    穆清彦也领会了其中之意：“其他人都是庞忠直系属官，办案自有体系，唯独我们这边是外援。之后到了万霞县，肯定会分开查案，很有可能我们几个会分在一处。别管刑部几位大人面上多和气，定然是瞧我们不顺眼的。”

    “为什么？”陈十六没懂。

    穆清彦笑道：“这还不好理解么，皇帝点了刑部侍郎庞忠为钦差，这案子就是钦差负责，却又调了林县令袁县尉以及我这个草民来援助，岂不是刑部能力不够？刑部几位岂能看我们顺眼？相比我，林县令袁县尉更警惕，我好歹有陈尚书关照，但林县令袁县尉……案子查出来，功劳是钦差的，若查不出来，或是出了什么差错，他们就是现成的替罪羊。更别，这回出行塞了那么多别有用心的人，没有足够的依仗，心里能踏实？”

    陈十六一开始没想那么复杂，这会儿倒是醒悟过来：“所以，他们是来交好？”

    “毕竟你是尚书公子，我也是编外人员，能结盟总有几分好处。”

    “那穆兄的意思是……”

    “这要看你，你的身份才管用。不过，他们并非那种只知道汲汲营营的庸才，盛名之下无虚士，他们之所以有些缩手缩脚，不过是外力所致。”

    “确实。”陈十六笑了笑，心里有了主意。