雨夹雪断断续续一两天，因着路面难行，又耽搁了两三日，终于再度启程。后半程运气不错，天气逐渐放晴，顺利抵达天宁府时，已是十一月底。

    知府李壑设宴接风。

    李壑年近六十，很胖，头发花白稀疏，对待庞忠和温明玉很是奉承热情，待陈十六也十分和气，只那一派看待后辈子侄的模样令陈十六很不耐烦。至于旁人，李壑自认不怠慢，统一给个笑脸招呼一声，都让长子和师爷去周全。

    听李壑父子话，三五句就把丽贵妃挂在嘴上，让人腻味。

    穆清彦跟林嘉、袁骋坐在一处，不被李家瞧在眼里，倒也清净。

    宴后，庞忠婉谢了李家提供的住处，率领队伍去了万霞县。万霞县县令早已得了消息，做好了接待准备。此番他们住的不是别处，正是红花山庄，地方独立，房间众多，又方便查案。

    房舍一一分派，倒是比上一回宽松些。

    院儿中只住了穆清彦一行，一人一间屋子，也是沾了陈十六的光。林嘉和袁骋住在隔壁院儿，右边的院儿则是温明玉入住。红花山庄以前留下的仆从都集中在一起，护院安全由钦差卫队负责，当晚庞忠便在大厅将任务分派，每日晚间汇总。

    如猜测的那样，穆清彦和林嘉袁骋分为一处。

    其实查案并不需要那么多人，起码是不需要这么多的官员，各项线索证据搜集都由当地衙门配合，调度指挥有庞忠带着刑部属官就够了。庞忠给他们的任务简单也简单，可能就是费点功夫。他们的任务是继续在当地查访，落实李子英等人的行动轨迹，查找李子英等人夜行的知情人。

    至于庞忠等人，则是去勘察官道寻找踪迹。

    温明玉分出一半卫队跟随庞忠，自己带着剩下的人走了。

    庞忠对此不闻不问，其他人再好奇也不敢去探听。

    穆清彦几个虽被分了同个任务，但也是分工。袁骋去县城，尽管李子英不是在县城失踪，但每逢进城，都会去青楼，有相熟的妓子，兴许能听点儿线索。林嘉则去距离最近的村子，尝试找出知情者。穆清彦则留在山庄，再一次盘问山庄内的仆从。

    “也不知我表哥去干什么了。”陈十六声的嘀咕。

    昨晚陈十六跑去找温明玉，尽管混了很久才回来，可是面色并不畅快。但他自己也清楚，很多事温明玉不能，他也不该问，所以哪怕再挠心挠肺，在得到一个眼神之后，也只能偃旗息鼓。

    穆清彦顺口问道：“你表哥怎么会进神捕司？”

    神捕司那种地方，忌讳牵扯太多，哪怕没有明文规定，但实际上，基本没有官宦出身，更别提陈家这等大家族子弟。进神捕司的，多是自幼训练的孤儿，亦或是平民、江湖人士。这些人没有牵绊，办事更利落，也更方便皇帝掌控。

    “哦，这跟表哥的身世有关。表哥母亲是我祖母的娘家侄女，他父亲是寒门科举出身，甲科头名状元，先入翰林，后外放做官。他父亲为官清正，得罪了不少官场中人，就有人借江湖人对温家下杀手，表哥侥幸逃过一劫。本来我爹娘想将他接到家里，他却机缘巧合拜了上一任天权部少主为师，直接进了神捕司。”

    闻寂雪明白穆清彦的疑问，解释道：“类似温明玉这等特例也有一些，他跟陈家虽有亲戚关系，但是已经隔的太远，又不曾在陈家长大。”

    的确，温明玉称呼陈老夫人“姑奶奶”，所谓出嫁从夫，温家跟陈家隔着一个外家，走动是人情，不走动也没人挑理。古时交通不便，这样的远亲几年不见都正常，哪怕为着联络感情或利益而走动，也是礼到人不到的多。

    对陈家而言，如温明玉这样的亲戚，很多，也就陈老夫人辈分高才显得他不一样。至于陈十六，他对温明玉亲近，纯粹是憧憬神捕司，间接跟温明玉培养出的感情。

    神捕司的内部规则制度非常严密，但历来试图往内插钉子的事儿并不罕见，就好似明知不可窥探帝踪，依旧有很多人受不住诱惑往宫里埋钉子。

    询问仆从很顺利，这些人早被李家和县衙问过几遍。

    “一李公子几个头一回夜晚出行的事。”

    李子英一行在一个县城逗留两年之久，平日里或在县城吃酒寻欢，或曲林中狩猎，这都很寻常，寻常到蹊跷。若论这等玩乐，哪里有在京城来的享受，何必特意跑到万霞县？再者，每月都会骑马外出，选择夜间避人耳目，又不知去向和目的，恐怕这就是李子英等人不舍离开万霞县的根由。

    庞忠等人去官道勘察，也是为查这个。

    闲着也是闲着，穆清彦也有几分兴趣，凭他的异能，指不定真能窥探出几分真相。

    回答问题的是管家，名叫赖兴，也是李家派过来的。

    赖兴不是第一次回答，垂首肃目十分配合的回道：“三少爷是前年入秋时来的，一开始多在府城县城吃酒寻乐，三少爷朋友多，日日都很热闹。在十月初，也就是初九那天夜里，马棚传来嘶鸣，听着有不少人从后门出去。白日里三少爷派人过，要出门几日。我也不敢去探，三少爷规矩严，手上时常拿着马鞭，便是丫头犯了错也不轻饶。三少爷这一去，直到十月二十五的夜里才回来。”

    李子英虽是嫡子，却非长子，他上面有两个庶出兄长。由此可见，在丽贵妃得宠前，李家内宅也是一摊子浑水。

    穆清彦又问：“那次李公子带了多少人？”

    “三少爷身边的两个护卫两个随从都去了，其他三位公子也各带了两人，又有十名护院，带了个厨子、两个杂役。”

    穆清彦再问：“回来的时候，可有多什么人？又是否少了人？”

    赖兴面部微微变化，最边挤出一点笑，试图掩饰心慌：“这……好像没有多，也没有少吧。时隔太久，实在记不大清楚了。再者，三少爷的事，我们做下人的，实在不敢多管。”

    大概此前从没有人问过这个问题，赖兴猝不及防漏了破绽。

    这人这般表现，可见的确是知晓点什么。

    陈十六嗤的一声冷笑：“赖管家，你还没搞清楚状况吧？为你家三少爷失踪，皇帝连钦差都派过来了。且不提别的，若是三少爷找不到，别你一个下人，就连李家也别想落个好。”

    赖兴面色一白。

    他在李家多年，如何不知李家的情况，很清楚这话不是危言耸听。

    “陈公子，都是我糊涂！我，我老实交代，您别跟我一般见识。”赖兴一面请罪，一面啪的给自己一巴掌，又赔着笑，苦着脸，道：“实在不是有意隐瞒，这事儿没人问过，又隔了时间久了，记不大清楚，不敢含糊回答。”

    陈十六摆摆手：“现在想清楚了？”

    赖兴连连点头：“想清楚了，想清楚了。那一次三少爷回来，一开始没觉着不对，可后来才发现少了两个杂役。我问刘一手，刘一手就是同去的厨子，那刘一手见我问，好像很害怕，浑身都哆嗦。他，两个杂役手脚不干净，偷藏三少爷的玉佩，三少爷要严惩，两人就逃了。那两个杂役是李家的家生子，三少爷让我跟老爷声招呼，只不追究了，老爷便安抚了杂役爹娘，把那两人当逃奴处置。”

    这件事，赖兴觉出不对，李壑肯定也知道不对，但他们都不愿深究。不管两个杂役发生了什么事，是生是死，总归是两个卑贱下人，命如草芥，值得去得罪李子英么？便是李壑这个父亲，要仰赖丽贵妃得好处，也得哄着亲儿子。

    “刘一手呢？”

    赖兴叹口气：“每回三少爷外出，必然带着刘一手，这回也是。”

    因此，刘一手跟着失踪了。

    “两年时间，李公子夜里外出次数不少，同样的事情有没有再发生？”

    赖兴明白他的意思，他自己心里也时常嘀咕和猜测，只出于危险的直觉，不敢出口，哪怕是李家夫人询问，他也不会主动提这些事。

    “从来没有多出人，但偶尔会少人。”赖兴犹豫了一下，又：“那十个护院，偶尔会带伤回来。这也是我意外听一个护院抱怨，但他们对外口风很紧，从不提外出的事，而且他们回来时，伤应该都好了，起码我没见着他们用伤药，也没什么伤口。护院统算下来，少过五个人，又补过五个人。三少爷对外，那五人被他派出去办事了，给了五人家里一笔银子安抚。”

    “这件事李知府知道吗？”

    “老爷知道。”

    穆清彦了然，既然李壑知道，李家未必没有探查，但在接风宴上，李壑丝毫没有提及。再者，庞忠作为钦差，对此是否不知情？还有不知去向的温明玉……

    早猜到李子英几个没在万霞县干好事，但显然还是低估了他们。