独子出事，潘老爷又急又怒，热血冲头病倒，半个身子都不能动了。幸而大夫请的及时，又是扎针又是吃药，恢复了知觉，但人是元气大伤，得躺在床上静养。潘老爷没个亲兄弟，只两个亲妹子远嫁，不得已，潘秀的事儿只能请潘舅舅帮衬。

    潘舅舅叹着气：“独木难支啊。当初我姐夫他们没瞧中卓家姑娘，也是因着卓家是个独女，遇事人单力薄，没个帮衬。我如今这个外甥媳妇不同，比不得卓家家底儿厚实，但家里两个亲兄弟，又有几个侄儿。这回也多亏着他们家，若不是他们来潘家陪着外甥媳妇，卓家早就上门了。”

    有句话叫：清官难断家务事

    实际上，不止是家务事，类似这种人命案，苦主闹上凶犯家门的不在少数。苦主有理啊，就算是把凶犯家砸了，外人也是同情苦主。唯有家里兄弟多，震着，旁人才有所忌惮。

    潘太太朝一旁站立的丫鬟示意，那丫鬟便捧出一只巴掌大的木盒，呈到穆清彦手边的桌上。盒子开，里面是叠放的银票，虽不看出具体数目，但面额是一百两，少大几百两银子。

    潘太太道：“我家秀儿这是无妄之灾啊，我那孙儿还未出世，不能没了爹。听当初丰州的邱老爷给穆公子的酬谢是一千两银子，我家虽比不得邱家富贵，但秀儿就是我们夫妻的命根子，哪怕散尽家财，只要他能没事……”

    到底是母亲，连日哀痛，着着又哽咽难言。

    潘舅舅只得接了话：“穆公子见谅，我姐现今是吃不下睡不稳，若不是为着外甥，早倒在床上了。”

    穆清彦自然能体谅，只是：“恕我直言，我只会查案，却非衙门中人，更不负责审理案件。即便照你们的，潘秀此事有冤，可杀了人是实情，我又帮得上什么忙？再者，如果潘秀真是将卓嫣嫣认作鬼魂，惊恐之下杀了人，衙门自然会考虑这一点，你们倒不如找个擅长诉讼的状师，或探一探县令大人口风，再如何应对的话。”

    穆清彦同时也在思忖，觉得潘家不至于如此慌乱找到他这里来。

    潘舅舅道出实情：“实不相瞒，我们试着找县令询问，可是……虽没见着县令，倒是听出别的来。若在以往，外甥这事儿有周旋的余地，可、可如今钦差大人在万霞县，据早前就对县令很是不满，导致县令事事严厉，怕是不肯将我外甥往轻了处置。”

    提到钦差，穆清彦动了动眉。

    潘家既然能找到他，自然对他为何在万霞县一清二楚，总不会想通过他点什么吧？其实潘秀这个杀人案，事实确凿，但不同的人会审出不同的结果。比如，最严重的便是按杀人而处斩，轻的，则是无罪开释。

    关键在于案发的时间，受害的卓嫣嫣，都存着特殊。

    穆清彦沉吟片刻：“若是能查出一年前卓嫣嫣死而复生的真相，兴许对潘少爷的案子有助益。”

    “还请穆公子费心。”潘舅舅忙道。

    穆清彦有言在先：“我能做的，只是查清曾经发生过的事，却不能左右官府断案。”

    白了，潘秀杀人无可争议，如今他能做的只是找出隐藏的一些事情，证明潘秀并非故意杀人，只是情急慌乱之下的误杀。把这些呈给断案的县令，但县令最终是否会容情轻判，是个未知。

    潘太太听了，又是哭。

    潘舅舅也抹把眼泪，点点头：“穆公子放心，这我们都知道。外甥杀人是事实，可这件事……我就是觉得太冤枉。如今我们只能尽人事，听天命，希望到时候县令老爷可怜可怜外甥，能保命就行。”

    毕竟杀人抵命啊，只要不赔命，别的都好。

    这种情况下，自家手里多掌握些筹码更有利。

    潘家并非病急乱投医，而是早就商讨过，觉得卓嫣嫣死而复生是关键，他们潘家咬住这一点，卓家也别想干净。

    穆清彦将盒子里的银票拿起来，正好十张，他从中抽了两张，剩下的放在盒子里推过去：“我会查清卓嫣嫣的事，尽量在县衙开衙前给个结果。二百两足够了。”

    二百两的收费不低，这和以往的案子不同。

    再者，对于卓嫣嫣年夜里突然出现，他也有所揣测。

    “这、这怎么行！”潘家姐弟急了。倒不是不心疼银子，但有求于人，不仅姿态摆的低，银钱更不能吝啬，就希望因此让穆清彦更加认真重视。办事是否用心，用几分心，区别大着呢。潘家现在不怕花钱，就怕钱花不出去。

    穆清彦自然理解潘家的心理，只淡淡道：“若潘少爷能无罪开释，你们再谢我。”

    潘家收了退回的银票，一个时辰后，又送来一车年货，都是过年用得着的。潘家是做干货买卖的，送来的年货里就有各色干货，一个一个盒子整整齐齐的装着，诸如蘑菇、木耳、银耳、海带、鱼虾等等，品相都很不错。

    “晚上吃火锅怎么样？”穆清彦跟闻寂雪道。

    “家里东西够吗？”闻寂雪从中取出干蘑菇、木耳、海带，让高天拿去用温水泡起来。

    “够，原本就算过年吃几顿火锅，材料都备好了。”像各种豆制品买了不少，另外便是炒制火锅底料的材料，少吃个十来顿都够。

    “进屋里去，头发还没干。”屋内点了火盆，自然比外头暖和得多。

    两人进了屋子，房门没关，但有厚帘子遮挡着，隔绝了外头冷风，又围着火盆取暖，不多时便觉得犯困。

    闻寂雪跟他聊起潘家的事。

    穆清彦笑道：“尽管只是听了潘家的法，但我觉得，卓嫣嫣死而复生后，必然没有返回卓家，否则卓家不该瞒着，更不会在昨夜将人拒之门外。潘家，潘秀之所以杀了卓嫣嫣，是把人误以为是鬼。卓嫣嫣一年前的确是发丧下葬了，但若不是她大半夜登门，又穿着 一身白衣，哪里会让人那般惊恐。”

    闻寂雪看他困，把人揽在怀里，扯过大氅盖在他身上。

    穆清彦枕在他腿上，闭上眼，嘴里懒洋洋的着：“大过年的，谁会穿一身白衣，多晦气。再者，卓嫣嫣是先敲了卓家的门，卓家不给开，她才转而找潘家。潘家不是她的第一目标，更何况，时隔一年，也不大像故意找事。

    卓家对于卓嫣嫣的出现，也是惊吓，误以为是鬼。那么，卓嫣嫣死而复生的事，卓家是不知道的，起码明面儿上不知道。那么，这一年，卓嫣嫣在哪儿？她为什么愿意一直假死？又为什么挑在年夜的晚上孤身回家？我觉得，她这一年的栖身之处，必然离家不远。她那身白衣，兴许是里衣内裙。”

    古人里衣，多是白色。

    闻寂雪立时会意：“你怀疑她一直在西柳铺？”

    穆清彦轻笑：“昨夜西柳铺失火，有几家被烧了。我们可以假设一下，若是她正好身处失火的某一家，或是临近的某家，被大火惊吓，衣裳都来不及穿跑了出来。当时西柳铺到处乱糟糟的，她可能找不到求助的人，亦或者有什么别的原因，使得她想回卓家求助。谁知卓家以为她是鬼，不肯给她开门，求助潘家，又遭拒。她曾跟潘秀有情，潘秀弃她另娶，她闭气假死真丧，最后落得有家不能回，找潘秀求助，潘秀却不肯见她，难道她不怨恨？口不择言，定然激怒了潘秀，也诱发了恐惧，以为卓嫣嫣真是化作厉鬼找他报复，这才闹出误杀之事。”

    嘴上这么，但对于潘秀的“误杀”，穆清彦还是持保留意见。

    “你这是过年也不歇着。”闻寂雪一向不干涉他接委托，不过是随口抱怨一句。

    “赚钱养家啊。”着自己也笑。

    次日，吃过早饭，穆清彦和闻寂雪去了一趟潘家。

    他并没进去，只站在街口，回溯了年夜晚上发生的事情。

    因着怀疑卓嫣嫣来自西柳铺，格外注意卓嫣嫣出现的时间。

    西柳铺失火是在戌时半（晚八点）左右，虽冬日里天黑的早，但这个时间还早，所以大火发现的还算及时。大火被扑灭，大概花费了半个时辰，卓嫣嫣出现在街口的位置是亥时半（晚十点）。

    中间有一个时辰的空白，倒是奇怪。

    亥时半，大街上人很少了，街道两边只有灯笼的光，看上去颇为冷寂。一个白衣女子瑟缩着肩膀从街道的一头走来，灯光拉出细长的影子。本就是腊月寒冬，那女子只是白绫裙子，上身白纱衣加月白比甲。

    只见她直直走到卓家大门前，拍了门：“爹！娘！开门啊，我是嫣嫣。”

    卓嫣嫣！

    这样冷的天，只穿单薄的衣裳走了一路，早就瑟瑟发抖，一张脸更是冻的清白，喊出的声音都是飘飘忽忽。别县城的人都知道卓嫣嫣死了，即便是不知道的，大晚上见到这样一个女子，都会大叫一声“鬼”。

    自然而然的，卓家的门房也吓住了，尤其是听着门外的声音的确有点像死去的姐。门房报给管家，管家将信将疑的把门开一半，只一眼就吓得赶紧阖上。

    “姐，我知道你死的冤枉，可冤有头债有主，跟我们不相干啊。我给你烧纸钱，烧衣裳，姐别吓我们。”管家一面陈情，一面吩咐人弄纸钱元宝在墙角烧了。

    “我不是鬼，我要见爹娘。”卓嫣嫣冻得拍门都没力气。

    然而因着受惊吓，门房和管家都不敢离大门太近，远远儿躲着。

    卓嫣嫣没办法，依稀听着对门的潘家有声音，就走到潘家门前拍门。

    在惊吓到潘家门房后，潘秀过来了，同样的反应，把卓嫣嫣拒之门外。

    “嫣嫣，是我负了你，可我也没办法，你爹娘不同意我娶你。你都死了，阴阳两隔，别再找我了。”潘秀同样吩咐下人烧纸钱。

    卓嫣嫣连连遭拒，又总被认为是鬼，怒从心头起，青白的面色泛起红潮，痛斥哭诉：“潘秀，你这个没良心的，都是你，都是你害了我。我不甘心，开门，开门啊！我不会放过你的，你不得好死！不得好死！”

    潘秀没有回应。

    卓嫣嫣隔着门哭，忽听门内有女子声音，细一听，原来是潘秀妻子。

    许是触动了心事，卓嫣嫣更怒：“潘秀，你始乱终弃！你发誓今生只我一人，你过你不会娶别人。我诅咒你，诅咒不得善终！”

    潘秀对卓嫣嫣有愧，又以为她是鬼，添了惧怕，此前自是躲避不跌。然而这番恶意听在潘秀妻子耳中，又急又气，正值身怀有孕，动了胎气。这可把潘秀给急坏了，兔子急了也咬人，何况妻和子。

    潘秀取了剑，凭着一股怒火，拉开门就朝外狠狠劈了一剑。

    到底是怕鬼，一剑之后就缩回门内，死死关着门，大气不敢喘。久久听不到任何动静，觉得可能鬼走了，毕竟鬼也怕恶人，他都动了剑，许是镇住卓嫣嫣了呢？

    潘秀脑子乱糟糟的，手脚也发软，心里这般猜测，却根本不敢开门去看。

    正是因此，他没瞧见被他一剑砍了脖子倒地死去的卓嫣嫣。

    一直到次日天亮，尸体被发现，尖叫起来围观，揭露出了死者身份。

    卓嫣嫣本不该死的。

    潘家倒罢了，卓家那边，管家尽管认为卓嫣嫣是鬼，但应该还是会将事情禀报。奇怪的是，卓家毫无应对，直到第二天天亮事情闹出来，卓老爷卓太太亲自确认死者是卓嫣嫣，大痛而昏厥。

    不过……

    那么多围看的百姓，议论纷纷，倒是有个人颇为可疑。

    那是个三十左右的男子，身高八尺，相貌周正，一身崭新的棉袍，看上去家境不错。这人手掌宽大，留有做力气活儿的茧痕，举止踏步孔武有力，应该懂些拳脚。他没朝里挤，只跟周围人听，一听死的是卓嫣嫣，脸色顿时就变了。

    “周哥！”有人认识他，招呼了一声。

    这人却是心不在焉，随便寒暄两句，借口有事就匆匆离去。