开棺验尸的结果很快就出来了，棺中是空的。

    不止是卓嫣嫣的尸体不翼而飞，包括棺中的陪嫁也全都不见了。卓嫣嫣毕竟是卓家独女，卓老爷爱若珍宝，女儿年轻轻的死了，很是伤心，当下又讲究陪葬之风，少不得好好成殓，又在棺内放入女儿生前喜欢的珍珠金饰。

    昨夜死的人，就是真正的卓嫣嫣。

    卓家一片悲戚，白发人送黑发人本就是人间恸事，偏一年里遭受反复两次击，卓老爷哪里还挺得住。

    衙门年起就封印放衙，本来是不办公了，但是人命案非同寻常，凶犯又是明确的，所以衙门很快来人，将潘秀锁拿，关入牢里，至于审理要到年后开衙了。

    卓家堵在潘家门口闹的时候，衙门兵分两路，一路去开棺验尸，落实死者身份，一路则在潘家押着潘秀。待确定死的的确卓嫣嫣，衙门正式受理，把凶犯关押。

    案子没审理，各种传言满天飞。

    年夜晚上失火的地方如闻寂雪的，不在城里，而是在县城西郊一个叫西柳铺的村子。西柳铺距离县城挺近，步行一顿饭的功夫。据昨夜里有家孩子玩炮竹没留心，点了柴垛，偏大多数人吃完了饭，想着离县城近，散伙成群进城看热闹了，等火蔓延起来才被人发现，哪怕拼力抢救，到底把连在一起的三四家给烧了。

    大过年的发生这种事，那四户人家嚎哭了一晚上。所幸没人伤亡，财物大多都抢救出来了，就是房子烧的不成样子，只能开春重新建。

    因着这个，这两天本来歇在家的白役们，少不得在街上各处巡视，再三叮嘱防火事宜。

    二十六，穆清彦提出买来的新鲜猪肉，指挥闻寂雪剁馅儿，准备炸肉圆子。

    这还是闻寂雪提出来的。

    “我祖父自幼家贫，早年又跟着太祖仗，最喜欢吃肉。祖母本来厨艺平平，却很擅长炖肉，还会炸肉圆子。我爹也是这个口味，我娘就跟祖母学，时候我也没少吃。”如今闻寂雪提及往事，神色心境已经趋于平和。

    “这些够炸一盆子，够你吃的。”穆清彦知道肉圆子好吃的窍门，剁馅儿的苦力活儿有人干，只管指挥就行。

    肉圆子一下锅，随着刺啦声，香气快速弥漫。

    过年的时候，左邻右舍家做了什么，一闻就知道。

    “尝尝。”穆清彦夹了一个放在碟子里递给他。

    闻寂雪一口咬下半个，剩下半个喂给穆清彦。

    烧火的高天本就眼观鼻鼻观心，这会儿更是识趣的低头盯着灶膛，好似那火苗格外有趣。

    一盆子炸完，又炸了些肉沫藕夹。

    忙完了，身上沾了了一身油烟气。灶台是两口锅，一口炸东西，一口添了水，东西炸完，另一口锅的水也开了，正好洗个澡换身衣服。又思忖着，晚上把面发上，明天蒸馒头包子。闻寂雪知道他爱吃炸鱼块，早先就买好了十来条大鱼，腌制了风干在那里，吃的时候或蒸或炸都行。

    他们只是图个过年喜气热闹，做的都是爱吃方便的。

    待洗完澡换了衣裳出来，却见堂屋内来了客。

    焦礼正好出来端茶，告知道：“是潘家太太，潘秀的母亲，来寻穆公子的。”

    “稍等。”穆清彦转身又回了房。刚才洗了头发，擦的半干，头发还披散着呢。只他们四个男人倒没什么，有外客在，那就是失了体统。他只能用簪子把头发束起来。

    再回到堂屋，焦灼的等候的潘太太忙起身迎了两步：“穆公子？”

    “潘太太。”

    “穆公子，我儿冤啊，你可要救救我儿子啊。”潘太太一张口就控制不住情绪，眼泪泛滥，哽咽不已。作为富家太太，吃用精心，一向气色红润，可短短三四日，面色憔悴了八九分，眼睛也是红肿难消。

    “姐，你别急啊，先事儿。”旁边有个男人劝着，是潘秀的舅舅。

    一番劝慰，潘太太情绪稳定了些，但话还是由潘舅舅的。

    潘舅舅也是一脸愁苦：“穆公子，我那外甥的事儿，想来你也听了。我那外甥性子文弱，从来不会跟人吵闹，远近都知道他是个和稳脾气，别杀人，鸡都没杀过。”

    “人不是他杀的？”

    “……是他杀的，可是，这怨不得他呀，他也是吓坏了啊。”潘舅舅连连叹气：“那卓家姑娘一年前就死了，这是满县城都知道的，可昨天夜里她却去拍门要见我外甥，一开始门子还以为是谁故意闹事呢。她一个劲儿的拍，自己是卓嫣嫣，没法子，门子去告诉我外甥。我外甥不信啊，哪知到了大门口一看，真是卓嫣嫣啊，穿着一身薄薄的白纱裙，披头散发，险些吓出人的魂儿来。我外甥哪敢跟她话，连忙把大门关了，又找人弄来金银纸钱烧了，是个安抚的意思。

    唉，我外甥是把来人当鬼了，真不怨他啊，任是谁遇到这样的事都会这么想。那卓家姑娘被拒门外，翻了脸，恶毒诅咒我外甥，定要外甥开门。我外甥也害怕呀，可我姐和姐夫出门去了，就外甥和外甥媳妇，外甥媳妇还怀着身孕……没法子，总不能一直闹吧，大过年的。他就拿了把剑壮胆，开了门朝外劈了一剑……

    唉，怨我，也怨我，那把剑还是我送的。我外甥自爱读书，专门有个书房，想要柄宝剑挂在书房里。我就他一个外甥，在他弱冠那年，专门送了一柄宝剑，谁能想到……”

    在潘家姐弟俩的讲述下，总算弄明白了卓嫣嫣和潘秀的纠葛。

    这俩家虽是对门，但彼此关系平常，两家儿女自然也不是什么青梅竹马。潘秀亲迟，一是潘家挑剔，二来潘秀眼光也高。卓家那边只是一个独女，自然也有想法，不愿女儿外嫁，想招赘。

    去年一次意外，潘秀回家时意外看到从马车上下来的卓嫣嫣。两人也就是时候见过几回，多年不见，卓嫣嫣已是窈窕淑女，惊鸿一瞥就落到了潘秀的心上。潘秀是个没注意的，总在大门处徘徊，心上人没见着，倒是让好友看出来了。好友给他出主意，趁着卓嫣嫣外出时引来一群孩子，托住卓嫣嫣脚步，也好让潘秀大大方方跟姑娘正面瞧上一眼。

    也是缘法，那卓嫣嫣看见了潘秀，竟也动了心。

    此后的事顺理成章，两人就住对门，私下传递书信物件，短短月余便山盟海誓。

    潘秀跟父母提出想娶卓嫣嫣，潘家对卓家没什么挑剔，两家根底相当，若是成婚，很是般配。早先潘家父母没考虑卓家，是因着卓家只一女，怕要求高，可潘秀他跟卓嫣嫣私定终生，潘家想着可以一试。

    然而，卓家没应。

    卓家对潘家以及潘秀没什么不满，但他们只一个独女，要让女儿招赘。

    这话一出，亲事就不成了。

    卓家是独女，潘家也是独子啊。

    潘家父母就不停的劝潘秀，把潘秀给动了，之后便给潘秀另了一门亲。

    待得潘家办喜事，对门的卓家自然知道，喜乐吹吹，卓嫣嫣站在绣楼上望着，竟是一口气上不来，厥死过去了。当天卓家就办了丧事。因着知道女儿是因潘秀才死，即便不能拿潘家如何，但两家就此交恶。

    潘太太擦着眼泪道：“当初卓家咬死招赘，我家秀儿也是潘家独苗，难不成要去入赘卓家吗？人家这是婉拒婚事啊，我只能劝秀儿作罢，他跟卓家姑娘没夫妻缘分。怎知卓家姑娘气性大，竟然……我就不明白了，人都死了，卓家发的丧，秀儿还去坟上烧过纸，怎么、怎么又活过来了？这不是纯心要害死我家秀儿吗？”

    “衙门开棺验尸，棺木内是空的，那卓嫣嫣当初必然没死。卓家怎么？这一年，卓嫣嫣是藏在卓家，还是行踪不明？”穆清彦问。

    潘舅舅一拍腿：“我一直琢磨这事儿蹊跷，找人在卓家听，都卓嫣嫣一年前是真死了。昨天夜里，那卓嫣嫣是先敲了卓家的门，卓家没敢开，少了一通纸钱是把人送走了。实际上卓嫣嫣扭头去敲了潘家的门。要不是卓家不给自家姑娘开门，后来的事儿也就不会发生了。”

    穆清彦皱眉：“卓家不给开门？卓嫣嫣是独女，哪怕是鬼，做爹娘的就忍心隔门不见？”

    鬼神之的确吓人，但父母爱子深切，惊吓归惊吓，思念之心涌动，哪怕是鬼魂归来只怕也会看上一眼吧。人们观念里，鬼也有好坏，正所谓不做亏心事不怕鬼敲门，旁人倒罢了，自家女儿的魂魄，怕什么？

    潘舅舅解释道：“穆公子有所不知。卓家太太自女儿故去，身体就不大好，家里事务多半是管家料理。这卓家除了主母，还有个姨太太，姨太太正值年轻貌美，还生了一子，刚两个月大。”

    潘太太道：“那女人有心计着呢。按着时间推算，卓嫣嫣出事时她就有孕，却一直瞒着，直到人下葬两个月才有消息传出来。如今有子傍身，再熬死了主母，往后偌大家业可不是他们母子的。要是卓姑娘回去了，卓老爷到底疼了十七八年，能不管么？”

    穆清彦听着，并没发表看法，毕竟都是潘家姐弟主观的话。