许是被周大志的一番话刺激了，卓嫣嫣熄了回家的心思，居然安安静静跟着周大志在山林木屋里过了几天。

    周大志早前就垂涎卓嫣嫣美色，但地位悬殊，只敢心里想想，如今人真落到他手里，还能放过？卓嫣嫣每日里也不话，一副心若死灰的样子，任凭周大志摆布。

    几天后的一个夜里，周大志终于带着“驯服”的卓嫣嫣回到西柳铺。

    周家一大家子老，本来都要睡下了，却见周大志领着个标致姑娘回来，都愣了。

    “大志，这姑娘……”周老娘欲言又止。

    周老娘向来管不住这个三儿子，实际上，一家子没人敢惹周大志。这周大志比两个哥哥壮实，惹了他，可不管长幼就动手。周老爹倒是想管，在周大志十三四岁前还成，再往后就没能耐。周大志倒不会对着老爹动手，可他转头能把火气撒在兄长侄儿们身上，把周老爹气得够呛。

    对于周大志没媳妇的事儿，周家爹娘也是愁，可也没法子。如今突然见他夜里领个这么漂亮的女子回来，别提多担忧。

    周大志心情倒是很好，冲着爹娘哥哥嫂子们道：“她叫燕，家里落了难，被卖到娼门里。前几天我不是去外地见朋友嘛，那朋友仗义，见我喜欢燕，就花银子把人赎了送给我。往后燕就是我媳妇儿。”

    周家人面面相觑，最后是周老爹开了口：“既然带回来了，往后就好好儿过日子。”

    一家人都没多，周大志把卓嫣嫣带回房去了。

    从头到尾，卓嫣嫣如提线木偶，即便周大志给她按个不清白的来历，她也没辩驳一句。

    这个卓嫣嫣陷在自己的情绪里，破罐破摔，随波逐流，然而日子最磨人，她一个自娇养的卓家姐，真能过得惯清苦日子？一日两日，她可以自怜自艾，饭菜吃两口，缩在屋子里不出门。然而，周家不是卓家，饭菜难见油水，每日要跟两个嫂子侄女们一桌吃，要洗自己和周大志的衣裳，收拾屋子……

    这还是见她娇滴滴的，没让她干别的活儿。

    即便如此，日复一日，七八天下来卓嫣嫣就受不住了。秋日越来越凉，她一手白葱般细嫩的手用冷水洗衣裳，开了好几个口子，疼的不行。衣裳也是寻常布料，粗的刮皮肤，水煮一样的菜，总是吃粗粮，她觉得生不如死。

    清苦的生活把她从“自闭”中拽了出来，她想家了。

    之前觉得跨不去的坎儿，这会儿再看，好像不算什么。

    潘秀另娶又如何？她还是卓家姐，依着爹娘的主意，坐产招赘，即便夫妻俩相敬如宾，一辈子也能顺遂富足，而不是像眼下这样，过的连卓家丫鬟都不如。

    至于周大志的威胁……

    卓嫣嫣后悔不已。

    只要能回家，还怕周大志吗？爹娘还能不为自己做主？

    想到周大志对自己做的事，卓嫣嫣恨啊。

    然而卓嫣嫣醒悟的太晚了。

    周大志既然把人带回家，哪儿能让人再跑了。他早先就交代家里人，只不让卓嫣嫣出门，出门也要跟着，法是担心卓嫣嫣过不惯清苦日子。周大志又给两个哥哥好处，更何况谁不知道周大志的脾气，更重要一个原因，却是当初周大志对卓嫣嫣的介绍：一个娼门里出来的姐儿！

    这年头可不是“笑贫不笑娼”，名声出身都尤其要紧，特别是女人。沦落风尘的女人，哪怕你真心从良，几个好人家肯要？别人总是要拿那些过往事儿，谁不鄙夷嚼舌？就算周大志脾气不好，难媳妇，可也是正当壮年，又能挣钱，一个娼门的窑姐儿跟了他，也算是高攀了。

    若非周大志向来自我做主惯了，周家爹娘肯定不愿意要这样的儿媳妇。

    心里不愿意是一回事，已经成了事实是另一回事，周家自然要看着。

    明明县城近在咫尺，可卓嫣嫣却找不到机会逃跑。

    她并不是完全与世隔绝，也能见到外人，但跟外人求助……她不敢，也不能做。

    若让人知道她是卓嫣嫣，外人会如何议论？她自己的名声完全毁掉且不，卓家的名声也没了，爹娘肯定也受不住击，她害怕呀。

    就这么步步胆怯畏缩，如陷泥潭，越来越深。

    直至今年年夜，一场意外的大火，卓嫣嫣得到了机会。所有人都忙着救火，周家人忙着抢救财物，而周家的房子就在西柳铺最边上，卓嫣嫣连衣裳都来不及穿，趁着周大志疏忽，把腿就朝县城跑。

    本来是可以回家的，谁知天意弄人，竟赔送了一条性命。

    *

    穆清彦一声叹息。

    “把周大志送到卓家去，有些疑问还着落在他身上呢。”

    比如，周大志为何知道卓嫣嫣没死？

    所以他在开棺后，先去试探卓嫣嫣鼻息。考虑到周大志是卓家护院，却又没可能接触内院，那么，一定是在卓家时意外知道了什么。

    卓嫣嫣应该是气怒攻心，一时闭气假死。卓家才开始没发现得过去，但卓嫣嫣可是在家停灵了三日，假死一段时间肯定会苏醒，发现自己躺在黑漆漆的棺材里，能不喊人？作为爹娘，但凡一点儿异响，肯定会开棺察看，但卓嫣嫣还是如期下葬了。

    只能是卓家内的某人做了手脚。

    卓家人口简单，做爹娘的不会害女儿，唯有那个金姨娘了。

    尽管卓家现今还在悲痛之中，但迟则生变，总不能一直把周大志盯着。当然，去卓家之前，把县衙里的吕捕头请了去，也算是个见证。吕捕头跟着钦差办过事儿，当然也捡过穆清彦，知道穆清彦跟陈十六关系亲近，当然要给颜面。

    卓家听是女儿的案情有进展，很是疑惑，但吕捕头登门，卓老爷撑着精神招待。

    “这、这是干什么？”卓老爷到了正堂，却见自家护院周大志跪在那里。

    吕捕头笑道：“卓老爷，这位是凤临县的穆清彦，穆公子，此番来万霞县是跟随钦差大人办案的。”

    卓老爷看了穆清彦，神色淡淡的：“久闻大名。”

    卓老爷这般神色，只是因为听潘家找到穆清彦，以为他们是来给潘秀脱罪的。

    吕捕头轻咳，提醒道：“卓老爷，令嫒的事您节哀。只是，令嫒分明一年前就下了葬，为何时隔一年又死在潘家门外，卓老爷就没琢磨琢磨？”

    卓老爷哪儿能没想过，实际上这几天想的脑子都疼，就是想不出所以然来。后来他干脆刻意不去想，只把仇恨对准潘秀，反正人是潘秀杀的，这个没错。

    穆清彦只是坐在一旁，吕捕头代为开口。

    吕捕头指着周大志：“这人是你们的护院，听听他怎么。”

    周大志从家里被绑出来，一看是来卓家，就知道事发了。他很清楚自己干的是什么事，甚至猜得到下场如何，整个人都瘫软成烂泥，是被拖拽进来的。

    “吕捕头，到底是怎么回事，还请明言！”卓老爷莫名感觉到了什么，止不住情绪激动。

    “起来，您女儿死而复生，还是托这个周大志的福。”吕捕头将周大志掘坟开棺的事儿讲了。

    哪怕明知因此使得女儿逃过一死，可卓老爷还是气的发抖：“该死的狗东西！好大的狗胆！”抓了手边的茶碗就砸在周大志脑门儿上，啪嗒，茶水泼了一脸，鲜血流淌。

    “老爷饶命，老爷饶命啊，我是真心仰慕姐，我也救了姐啊。我留下姐是有私心，可我对姐一片真心，绝不敢委屈她，她也是被潘秀伤透了心，又因为卓家已经把她下葬，她不敢回来。她是自己愿意跟我过日子啊。”周大志嘴里求饶，拼命为自己粉饰。

    见他居然恬不知耻出这番话，想到自己娇养的女儿被这样的人糟蹋，卓老爷眼前一黑，险些昏过去。

    周大志到底是在卓家做事，且有好几个年头，对于周大志两个媳妇的事儿，卓老爷也有耳闻。只不过周大志就是个护院，只要做好分内事就行，对媳妇如何是家务事。谁能想到，有一天会跟自家扯上关系。

    “老爷！”管家连忙搀扶着，赶紧给卓老爷顺顺气儿，又把最近大夫开的药丸喂一颗，片刻后，卓老爷终于缓过一口气来。

    “卓老爷若是身体不适，那就改日再谈。”穆清彦见卓老爷受不了刺激，倒是迟疑了几分，毕竟还有个击呢。

    卓老爷到底是多年的生意人，听出了言外之意，终于正眼看向穆清彦，这回口吻还好多了：“穆公子，我没事，我唯一挂心的就是嫣嫣的事。嫣嫣死的冤枉啊，都怪我没给她开门，若不然……穆公子，有什么话你就吧，我不能让嫣嫣死的不明不白。”

    一旁的管家灰了脸，又自责又内疚。

    毕竟那天晚上管家也把卓嫣嫣认作是鬼，没有给开门。

    卓老爷的内疚也是如此，他当然迁怒管家，可管家自幼在卓家，最是忠心妥帖，这回的事儿也不是存心。他埋怨自己，那天晚上管家本来要跟他禀报的，但儿子大哭，他被绊住了，就让金姨娘处理，谁知……

    穆清彦觑着他的脸色，见平稳了很多，想来是服用的药丸有效果，加上有一定的心理准备，应该受得住，便简单的一句话了出来：“周大志掘坟，不止是图财，更是图人。周大志提前就知道令嫒下葬时没死！”

    这话一出，不止是卓家人受到冲击，便是周大志也颤抖起来。

    “嫣嫣，嫣嫣她……”卓老爷嘴唇颤抖，双眼泛红，想不到当初女儿活着被装进了棺材。周大志能提前知道，明了什么？他简直不敢深想。

    周大志如垂死的鱼，知道抵赖没有用，既然难逃一死，干脆拉个垫背的。

    “姐被活埋可不是我做的，是姨太太！”

    卓老爷双手一紧，青筋暴起。

    “我也是意外发现的。姐停灵的第一天晚上，正好是我上夜，夜深人静，我依稀听着棺材有动静。当时灵堂有人守着，我本来想问一问，但那人我听错了，把我发走。我觉得奇怪，但他是姨太太的人，我不敢得罪，就远远躲着。那人见四周无人，开了棺，不知往姐嘴里喂了什么，棺材内就没动静了，此后他又将棺材恢复。此后，每晚夜深人静，那人都要开棺。这种事，我一个下人，实在不敢乱，就怕告知了老爷，姐已经死了，岂不是成了诬告？后来，姐下葬，我也是抱着几分侥幸，也是姐命不该绝，这才逃过一死。”

    了半天，周大志还在试图为自己开脱。

    卓老爷再也耐不住，起身就朝内院去，显然是找姨太太质问去了。

    穆清彦静静坐着喝茶，置身事外。

    倒是吕捕头有几分好奇，跟了上去。

    那位金姨娘在听闻捕头登门就心头一跳，尽管有不祥预感，但看着襁褓中的儿子，又安定了一些。不论如何，卓嫣嫣死了，她生了卓家的独苗苗，乃是卓家的大功臣，这就是她的护身符。

    卓老爷沉着脸进来，吩咐奶娘将孩子抱走。

    “老爷，你这是怎么了？”金姨娘眉心一跳，本能的将孩子抱紧了些，好似只有这样才能给她带来安全感。

    “把孩子给奶娘！”卓老爷冷声命令。

    金姨娘咬了咬牙，到底是照办了。

    奶娘瞧出不对，抱了孩子就快速退出去了。

    “老爷，您身体不好，可不能受气，有什么话慢慢儿。”金姨娘上前搀扶，却被甩开。

    “告诉我嫣嫣的事！金氏，别撒谎，当初嫣嫣下葬时到底是不是还活着？你做了什么手脚？”是质问，实则已经定了罪，卓老爷只是难以置信，想要亲口听她。

    金姨娘不可抑制的脸色发白，强撑着笑道：“老爷，您在什么呀。”

    “嫣嫣出事，太太病倒了，我状况也不好，由管家帮着料理往来宾客。给嫣嫣理后事，都是交给你做的，那时家中内事也都是你照管的。别告诉你不知道！”卓老爷猛地又想起一事：“年夜那晚，孩子本来好好儿的，为什么管家过来的时候突然哭闹起来？在管家来之前，有个丫鬟找过你，是给你通风报信了吧？管家被你发走了，你告诉我有人冒充嫣嫣拍门戏耍……”

    当时他听到这话，十分生气，甚至要把人抓起来一顿。女儿的死是他的痛，竟有人拿死去的女儿做玩闹，怎么不令他愤怒。

    正因此，金姨娘劝慰他，他没起疑，听了劝，吃了药就歇下了，谁知……

    而卓太太，自从女儿故去，多半在养病，要么吃斋礼佛。到底是当家太太，年这日忙碌了一番，早早就歇了。他早先也有话，杂事不要搅扰她，所以晚上有事是不会通知她的。

    “老爷，我听不懂你的话，我可什么都没做过啊。害姐，于我有什么好处。”金姨娘不傻，当然不肯认，更何况无凭无据的，咬死不认，哪怕卓老爷厌弃了她，她也还是卓家少爷的生母，往后享福的日子还长呢。

    “你，你这个毒妇！”卓老爷却是认定了她作恶，也猜到原因。

    以前只是没计较，但只要想想，就明白金姨娘当初隐瞒了有孕。估计当初金氏只是想等胎更稳些再，担心卓太太不容她，后来意外出了卓嫣嫣的事，却更符合她的利益。

    有些人或许想不透，卓嫣嫣是女儿，金氏生的是儿子，家业都是儿子继承。可卓家疼女儿啊，再者，那时金氏尚未生育，谁知男女？恰好卓嫣嫣自己出事，金氏“顺水推舟”，想一劳永逸罢了。

    吕捕头一直在门外，这时笑了一声：“金姨娘，知情者可不止你一个啊。”

    金姨娘想起了当初使唤的人，为了可信，她用的可是亲信，如今那亲信还在卓家成了负责采买的管事。

    迟来的恐惧袭上心头，金姨娘一下子撅了过去。