卓嫣嫣的事情水落石出，待得年后县衙开堂审案，周大志斩立决，金姨娘斩监侯。人们却更关注潘秀的审判，对此，万霞县县令左右权衡，觉得重了不合适，不罚也不过去，就判了潘秀过失杀人，监一年半，赔付卓家烧埋银五百两。

    定为过失杀人罪没什么异议，卓嫣嫣虽被潘秀所杀，但潘秀本意并非杀死卓嫣嫣，而是遭受恐惧后激发出来的应对，只是错判情形，造成了不可挽回的后果。在这件事上，金姨娘为一己私利十分可恨，周大志先是掘人坟墓，又凌辱囚禁良家女子，罪大恶极。遇上宽容的判官，可能会对潘秀无罪开释，万霞县令这般宣判，也是安抚卓家的意思。

    官司尘埃落定，没多久，卓家便举家迁走了。

    女儿已死，金姨娘罪有应得，可卓家名声也受了影响。更重要的是尚在襁褓中的幼子，幼子何辜，却有个罪人生母，将来怎么生活？卓老爷只能搬家，远离此地。

    这些都是后事了。

    除夕夜，穆清彦做了一桌子菜，和闻寂雪相对而酌，没克制，喝醉了。次日日上三竿才起来，屋里屋外都挺安静，闻寂雪不在，等着梳洗完毕，高天端了一碗煮饺子，闻寂雪在前厅待客。

    原来是林嘉和袁骋来拜年。

    这两人虽不在一处做官，可早年对彼此都有耳闻，这回一起来万霞县查案，处境相同，又比较投契，正好他们位职卑离家又远，便相约着一起过年。穆清彦不论在年岁还是身份上，跟这二人都不同，到底不亲密。

    两人大年初一来拜年，让人有些意外。

    穆清彦来到前厅，闻寂雪跟两人气氛还不错。

    “抱歉，昨夜贪杯醉酒，起的迟了。”

    “除夕夜自然要喝些酒，我跟袁兄也是如此。”林嘉跟他们相处了一段时间，看得出穆清彦和闻寂雪关系匪浅，出于查案的惯性，细节处格外留心，感知也较为敏锐，不过，正是感知敏锐，他觉得闻寂雪此人神秘又危险，掐断了自己那份好奇，只当“同僚”相处。

    袁骋这人看着嘴拙，却非愚笨，加上是武职出身，面对闻寂雪时感受更清晰。

    林嘉二人过来，谈起卓嫣嫣的案子，问了不少细节。

    谈起案子，三人倒是很有话聊。

    待得林嘉袁骋告辞离去，穆清彦才道：“总觉得他们话没完。”

    “没恶意就行，只当寻常朋友来往。”闻寂雪仔细观察过，觉得林嘉两个没什么威胁，人品行事也不错。

    到了初三，有派差的衙役回来，因为去的地方近，所以才回来的快。之后，陆陆续续又回来两三批，但带回的消息并不好。钦差尚未返回，只是留下的主事在登记，穆清彦和林嘉袁骋几个自然也听了全程。

    因着李子英等失踪被定为报复作案，曾经官道上的受害者家属，是嫌疑人。这回就是走访这些受害家人，但要么毫不知情，且有确凿人证和案子无干，要么是全家消失。

    待到十五过完，钦差队伍重新聚齐，回馈的消息也越多。

    已知有三家消失的，根据消失的时间推算，很可能和案情有关。这三家有个特点，人口简单，在官道遇害的，要么是家里的独子独孙，要么是顶梁柱的男人，他们出了事，家里老人先撑不住病倒离世，也有一家亡妻改嫁，总之一个家散了，还因各种原因欠下巨债。

    又一个月，所有派出去的人都回来了。

    穆清彦整日闲着，毕竟他是编外人员，倒是林嘉袁骋两个跟着刑部主事，负责汇总整理各家失踪后可能投奔的对象。这事儿牵扯到朱漪，朱漪这人要是插手其中，有些事就不那么容易查，但来自上头的压力，该做的还得做。

    另一个，某天早醒来，钦差卫队少了几个人，这几人本是神捕司的。不必问也知道，定是顶替温明玉的人来了。早先朱漪冒个头，神捕司不再跟随钦差队伍，而是自主行动。

    二月中旬，庞忠突然下令收整行装，要回京复旨。

    闻寂雪私下道：“庞忠是不敢这么回京的，必然是得了暗示。”

    实际上，这次万霞县的案子在年前就能告一段落，想找弄死李子英等人的凶犯，那些人有朱漪出主意善后，能那么容易找么？这年头，户籍管的虽严，但要铁了心抛弃根基远走他乡，总有办法改头换面。这也是庞忠日日在行馆“悠闲”的原因，有劲儿也没处使，就是得花大力气大时间，就算丽贵妃死盯着也没用。

    就算如此，凶犯未曾归案，也算不得圆满完成，庞忠轻易不敢这么回京交旨，宁愿先拖着。如今下令回京，跟闻寂雪得差不多，心里有底，这才不愿再消磨下去。

    穆清彦只能跟着去一样京城。

    抵达京城，一行人进宫面圣。当然，皇帝不是那么容易见，穆清彦跟着林嘉等人跪在外殿，唯有钦差庞忠被传召御书房。此番穆清彦没来，一应随侍都不可能进来，便是穆清彦一介平民，还是借着钦差队伍编外人员的身份才能踏进宫门，更多的就没有了。

    这个殊荣穆清彦真不喜欢，来这个世界这么久，还是头一回下跪，一跪就是大半个时辰，还不敢动。在这皇宫里，步步规矩，这会儿不知多少双眼睛在盯着，一旦稍有不对，就是个失仪的罪名。

    穆清彦只盼着庞忠那边快点结束，也好早点出宫。

    另则，这回来了京城也不急着回去，雪家的事，颜家的事，都得仔细想想。已经搅进这摊子浑水里，颜家的事自然不能视若无睹，在力所能及之下，他当然愿意给颜家找个公道。

    一个文魁，一个武首，他觉得这两家不敢有丁点儿私交。便是在闻寂雪的记忆力，两家也是没来往的。可是，雪家案子的余波很大，颜家便是首当其冲，这一回，皇帝又扮演了什么角色？

    对雪家，皇帝是顺水推舟，对颜家呢？

    颜家和雪家相比，除了“党羽”众多，又出帝师，又是后族，自古来这样的家族几个落了好？但皇后没儿子啊，按理来是最安全的。

    世上的事，最怕的就是违反常理，这往往明暗藏其下的波涛更加汹涌。

    “皇上有旨，宣：凤临县穆清彦御书房觐见。”

    安静的皇宫大殿，突然响起内监的声音，可话中内容令众人一惊。

    穆清彦同样心头一沉，但还是很快收敛情绪，跟随内监前往御书房。

    领路的内监是个太监，十五六的样子，圆脸微胖，笑眯眯的看着挺和善。但这宫里的人，最不能看表象。穆清彦微微垂着眼，目不斜视，倒是那太监量了他几眼。

    穿过层层宫门，这才到了御书房。

    “海公公，穆清彦到了。”太监朝着殿门外站着的总管太监回禀。

    海公公头发半白，精神瞧着很健朗，这也是皇帝身边的老人儿。

    海公公点点头，扫了穆清彦一眼，抬脚进内禀报。不过，海公公皱了皱眉，觉得那个穆清彦长得挺面善，但也没多想，只是感慨，乡野之间寒门之内，竟也养出这般俊秀人物。皮相好没什么，难得的是精气神儿，还有那从容淡然的神态。

    这里可是皇宫大内，且是要面圣的。

    别是乡间少年，便是朝臣们见皇帝也是要心谨慎。

    穆清彦难道不紧张吗？他当然紧张，毕竟要见的是皇帝，掌管天下人生杀大权。不过，他到底不是土生土长的本朝人，并不能从心底深处感受到那份畏惧，加上他的习惯，哪怕见大人物也要管理好自身情绪表情，所以才显出这副淡然。

    只是，穆清彦此刻意识到不妥。

    “宣，凤临穆清彦觐见！”

    穆清彦将头放低，也适当露出点紧张。

    进门后，不敢直视天颜，最多看到皇帝肩膀的位置，便按照规矩叩拜。余光可以看到御书房内还有其他人，不止庞忠。

    “你就是凤临县的穆清彦？穆神断的大名，朕在深宫之中也有所耳闻。”皇帝年纪大了，今年也多病，但声音听上去还算洪亮，语气中略有赞赏。

    “乡野微名，蒙皇上不弃。”

    “你家中都有哪些人？”皇帝问。

    “有长兄长姐，两个弟弟，一个妹。”

    “你今年可有十八？”

    “回皇上，草民今年整十七。”

    “才十七岁啊，果然是英雄出少年。”皇上点点头。

    话题到此为止，紧接着穆清彦便跟随庞忠退了出来。

    别看见皇帝就了几句没什么营养的话，可要传出去，不知惊掉多少人的下巴。面圣是难得的殊荣，不知多少京官一辈子都见不着皇帝的面，更别提跟皇帝对话。穆清彦不过是乡野民，那点名声算什么？如今见了皇帝，对了话，在外人看来，就是在皇帝跟前挂了号，知道这么一号人了。

    庞忠出了御书房，也没跟穆清彦什么话，只沉默的往外走。

    穆清彦也在琢磨皇帝的用意。

    他不信皇帝是心血来潮，即便是，也一定是有人故意引导，否则皇帝朝政都忙不过来，哪里看得到他这样的民？更甚者，皇帝的态度也挺耐人寻味。按理，穆清彦外形不错，年岁又轻，作为皇帝，难道不该问问读书的事儿么？可皇帝根本不问。

    不过，皇帝没问也是好事，少了好多麻烦。