长平镇距离落雁山四五天的路程，来不远。

    路况好，马车走得稳当，眼看即将抵达长平镇，突然变了天。

    一早起来天就阴沉沉的，北风呼啸，刮的人脸生疼。坐在马车里，先是听着噼里啪啦的雪子砸落在车上，不多时便有鹅毛大的雪花夹杂着飘落。

    焦礼在前赶车，见状，将车赶的更快了些。

    若是耽搁下去，别大雪阻路，单单雪子落的多了，车轮子就要滑。原本估算着时间，今日傍晚稳稳当当能到，眼下只好加快速度，中午就能到。车速一快，免不得颠簸，幸而陈十六做了好事，将车内铺设的柔软舒适。

    “公子，长平镇到了！”焦礼道。

    此刻天地间已是一片白茫茫，鹅毛大雪下的又密又急，视线都受影响。

    焦礼蓑衣斗笠，都裹了一层雪白，风雪扑面，一路跑下来，即便有内力也扛不住。早先经过村子，找农家买了一壶烈烧酒，时不时喝上两口暖暖胃。

    车门内里是一层棉絮帘子，外头一层竹帘，将风雪完全挡在外面。

    穆清彦抱着暖手炉，熏熏欲睡。

    长平镇是个大镇，通着官道，行商客旅多从此路过，当地人随便做点生意都足以糊口，所以整个镇子较为富裕。冬日农闲，天冷，出门不便，商旅也比平时要少，镇子比前些日子要冷清些。

    马车停在一家客栈门前，立刻有二迎上来招呼。

    “等等！”闻寂雪叫住要下车的穆清彦，自己掀开车帘朝外问：“你们镇子昨夜出事了？”

    二一愣，忙笑着恭维：“客人您消息真灵通！可不是呢，昨天夜里镇子出了件大事，后半夜的时候，阮家老宅起火了，还是更夫看见那边亮堂堂的不对劲，这才发现失火。那火烧的太快，等大家伙儿去救火的时候，整个宅子都烧了一大半了。真是可惜了，那宅子可不，虽镇上人忌讳，但不少外地人愿意买呢。”

    “阮家宅子在哪个方向？”

    “阮家宅子很好找。顺着这条大街一直往东走，有个大荷塘，荷塘那头只住了几户，阮家宅子最大，如今烧毁了大半。之前还有人想进里头捡漏儿，被保长他们给拦了，据阮家还有人在呢，年年回来祭祖的。”

    闻寂雪朝二抛了块碎银：“两间上房。”

    房间只是预定了，三人要去阮家宅子看一看。

    闻寂雪内力深厚，耳聪目明，进镇子时有意放开耳力探听，正好听见大街上有人谈论昨日大火，还提到“阮家”，这才有询问二一节。

    “看来是晚了一步。”穆清彦不必回溯就猜到了，这把火跟朱漪脱不得干系，否则哪里这样凑巧。

    大街走到尽头，有一座石桥架在荷塘上，荷塘不算宽，但挺长，桥两头或是茶楼，或是酒肆，眼下冬闲，客人不少，喝喝茶、品品酒、话，端的悠闲自在。荷塘那一头位置有些偏，住户不多，家家户户宅子都挺新挺大，显见得是后来重修的。

    阮家老宅很显眼，一眼望去，白雪皑皑掩映着黑漆漆的木石砖瓦，院墙虽完好，但里头的屋子被大火焚烧，坍塌了不少。

    马车停在桥这边，穆清彦和闻寂雪下了车，紧了紧大氅，慢悠悠的朝对面走。

    焦礼直接去桥头的酒肆，要上一碗酒，跟人搭搭话，很快就摸清了阮家的情况。阮家的事儿不是什么秘密，尤其是昨夜大火，现今镇子上的都是阮家。

    阮家大门紧闭，落着锁，有两三个年轻人裹着半旧棉袄、缩着肩膀，冲着阮家低声谈论，眼睛骨碌碌的转动，显见得没什么好主意。然而这大白天的，他们也不敢爬墙进去，再者事儿才出，镇子看的严，如今只能心里痒痒。

    没有进宅子，具体什么情况不好回溯，但朱漪进出宅子的身影很清楚。

    朱漪离开后，宅子起火。

    这火正是朱漪所为。

    “朱漪走时，手中多了个包袱。”穆清彦注意到了，但猜不出里头是什么。

    “晚上再来看看。”闻寂雪在大门“阮宅”二字上扫了扫，没能和江湖中哪个人物联系起来。阮姓少见，若真这么个人，不会毫无印象。

    回到客栈，从焦礼口中知晓了阮家的情况。

    阮家是外来户，四十多年前搬到长平镇，是在附近买了几座山，做木材生意，他们家没什么人，干脆搬到这里落户。阮家来时是一对夫妻，带着十来个男女仆从，买了地皮建房。这些都不算什么，真正稀奇的是，阮家这般富足，阮老爷又正值年富力强，却只守着一个夫人。这位阮夫人倒是挺能生，一气儿生了七个姑娘，将近五十岁时才得了个子。

    镇上一开玩笑，便阮家有“七仙女儿”。

    这么一听，竟是和云家庄一样。

    或者，是佘娘子执念深，将阮家的情况“搬入”了云家庄。

    阮家夫妻疼女儿，给女儿的陪嫁丰厚，加上阮家姑娘们品貌双全，嫁的都不错。谁知二十年前，先是阮家外嫁的姑娘们莫名出事，间隔不过两三天，全都是吃饭吃到一半，倒地气绝，全都是中毒死的。流言四起，都是阮家得罪了狠人，对方是先拿外嫁女开刀呢。仿佛是为了印证这个法，不到半个月，阮家上下二三十口人也都死了。哪怕他们对饮食一再心，还是没躲过。

    当年这事儿闹的很大，知府亲自来查案，依旧不了了之。

    阮家没什么近亲，倒是有个隔房的堂侄，阮家这份家业就归了他。

    镇上人虽羡慕眼红，可阮家死了那么多人，大白天都没人敢靠近。阮家堂侄同样不敢住，只派个聋哑老仆看房子，每逢年节给阮家人上坟烧纸，便是那几座山头都转卖了。

    所谓“阮家隔房的堂侄”怕是有猫腻，毕竟每年回来上坟祭祖的是佘娘子。

    对此，他们额外听了阮家四姑娘的情况。

    楠熙曾过，佘娘子在阮家姊妹中行四，估摸着是做女儿养大。

    二十年前正是佘娘子退隐江湖的时间，如此凑巧，想来跟阮家灭门也有关系。再听具体时间，阮家出事是从三月到四月，短短一个月，自外嫁女到阮家死的一个不剩。同一时间，佘娘子却在外作案，劫的就是封停之父所押的那趟镖。也是在那次作案后，佘娘子便从江湖销声匿迹。

    阮四姑娘名叫阮熙君，身体不大好，迟迟没有定亲。在其十五岁时，一场高热，人没抗住，没了。

    阮熙君死亡，距离阮家出事，中间足有二十年。

    如此，略一推算，如今的佘娘子少有五十五岁。不得不，单单看其面相，一点儿瞧不出来。

    若其十五岁是诈死，距离其出现在江湖上犯案，中间还有五年空白期呢。这五年又发生了什么事？

    且不提佘娘子身上的未解谜团，单单阮家就有些不清不楚。好比：阮家为何会养阮熙君？阮熙君必然不是阮家亲子，否则阮家迟迟没儿子，绝对不会把他充作女儿教养。

    天色擦黑，吃了晚饭，镇上就更安静了。

    两人来到阮家宅子。

    到处都是白雪，两人目力也不错，视物不成问题。

    根据宅子的布局来看，烧毁最严重的是内宅，连在一处的两三个院子几乎都烧光了。这些院子不算太大，离花园略近，又在主院附近，应该是给阮家姑娘们住的。从内部起火，尤其是阮家已无人居住的情况下，是人都猜到这火烧的不简单。

    看守宅子的聋哑老仆也死了，就倒在院子里，身上没有伤痕，是冻死的。

    ——时间回到昨夜。

    到处黑漆漆的，风声尖利，吹得窗户呜呜作响。

    阮家老宅不似别家，只一盏昏黄的灯笼在屋子各处挪动。聋哑老仆看着要变天，提着灯笼各处查看，将门窗都关好。刚查完一处，一转身就见跟前飘来一抹影子，惊骇的跌倒在地，长大了嘴巴发出“啊、啊、啊”的叫声。

    出现在这儿的不是别人，正是朱漪！

    “这宅子除了你，还有谁？”朱漪问道。

    聋哑老仆连连摇头摆手，双手不停比划，不知些什么。

    “指给我看！”朱漪不耐。

    老仆依旧是摆手，后来干脆跪地磕头，满眼恐惧。

    朱漪突然转了话锋：“年底回来祭祖的人，住在哪里？”

    老仆颤巍巍抬手朝后院一指，并将人领到一处院子。

    若要仔细观察，这个院子明显更干净，花草修剪的也格外好。院门、房门都落了锁，朱漪直接破开，在几间屋子看了看，最终举着火折子进了主卧。这是女子的闺房，一应用具摆设不显陈旧，粉白、粉蓝、鹅黄等色，彰显着妙龄少女的娇俏。

    朱漪仔细搜循着每一处，终于在罩子床的床板下发现了一个机关扭，一按，床板下陷，露出一个黑洞洞的入口。

    顺着石阶儿朝下，空气潮湿憋闷，带着古怪的腥臭腐烂的味道。

    朱漪脚步一顿，因为他没有感受到任何活人的气息。

    当点燃墙壁上的火盆，照亮了地下室的每一个角落，当中那具白骨架赫然入目。在骨架上面，以及周围地面上，散落着大大的蛇蜕、粘结不清的皮毛、蛆虫的壳儿……不论曾经如何，现在却是没有一个活物，便是骨架也只剩一副。

    那骨架并不宽大，应该是个身材娇的女子。

    其身下还残留着些许衣裳布片，紫色的，又有零散的十来个花生粒大的紫色玉铃铛。原本这些铃铛一共十八个，用线绳串着戴在腕上，时日久了，绳子腐烂，铃铛也脱落，现今数目都不对了。