弄清楚李大兴死因，干脆又在城中多停留两日。

    如今尚且没到衙门放衙的时候，衙门还在办公，坐在城南大街，便见有挎着刀的衙差出没。这几个都是桂宁县县衙的公人，在城南大街正是为查访李大兴案的证人。

    既然认定人是被毒死的，首要便是查访砒霜的来源。砒霜除了入药，通常是用来药老鼠，平民百姓虽可以购买，但这种危险的毒药，但凡购买，都会留下记录，详细记载着购买着姓甚名谁、哪里人，就为预防有人拿砒霜毒害人命。

    初九，便有消息传出，砒霜来源查明了，且购买者便是被抓六人之一的郑家祥。

    郑家祥就是六人中辈分最高者，几人以他为首。

    此外，老孙的儿子孙也通过辨认证实，借口如厕进入他们家后院的人是六人中的一个，正是六人中年纪最轻的郑丰。铺子的糯米卷是在迎街的店门口制作，但馅料都是提前准备好的，放在后面厨房。言外之意，郑丰进了后院，有机会避人耳目下毒。

    再有曾目睹李大兴试图讹诈郑姓的汉子不成的，又有跟李大兴合伙儿报复郑姓汉子的两个人证，构成一条完整链条，把这桩案子凿实为报复投毒杀人。

    桂宁县办案历来拖沓，当地人都知道县令只看钱，但凡有钱，大事化、事化了，人命官司都不算什么，甚至能倒一耙。如今李大兴这么个混子死了，县衙行动却异常迅速，居然半月就定案。

    略窥内情之人，都知蹊跷，但谁敢多管闲事？便是在外也是讳莫如深。

    这可不仅仅是忌惮那位桂宁县县令，也有李四爷的震慑。

    谁都知道那李大兴跟李四爷攀上了关系，如今县衙积极办公，不知情的还以为是李四爷相助的缘故。

    县衙有了定论，已立刻将案子上报。

    月梁州知州岂会对此案不知情？但论起来，这位知州虽是上官，论起资历，却不如席庸深厚，尤其是在月梁州当地，知州颇为忌惮席庸。能够盘踞在此地十一二年，席庸早跟本地势力勾连成网，知州若不心应对，是会载大跟头的。

    更何况，其中牵扯了雪家村……

    知州多一事不如少一事。不过，知州到底跟席庸不对付，忌惮归忌惮，却也不能令对方太顺遂，于是将案子压下来。即便有人探问，知州也可是年下公务繁忙，况又是人命大案，定要慎重，拖到年底歇衙，只能等来年。

    案子要层层上报，层层批复，最后才能送到刑部终审。

    月梁州是直隶州，由省所辖。所以知州还要跟上面的一省巡抚汇报，过了巡抚才能到刑部，刑部审过才会给皇帝朱笔御批。

    一个地方的官员，上下级之间，多是不同派系，这才利于制衡。

    席庸未必不清楚，但到底，他只是县令，出了月梁州就无能为力。再者，得到手的好处费，也不值得他费更多心思，他只管在县衙将案子完结。有雪家村牵扯其中，上面的官员顶多就是压一压、拖一拖，要把案子回来重审，怕是没人敢。

    这些细节和较量，对于平民百姓是没什么意义的，他们只会知道县衙审判的结果，只知道郑家六人被定论为凶犯，羁押牢中，等待砍头。

    外人还只是议论，可位于荒坡村的郑家人，无疑头顶炸雷、天崩地裂。

    便是穆清彦也觉此事棘手。

    他可以勘察真相，可月梁州这地方特殊，知州不作为，县令贪腐妄为，更有本地势力李四爷银钱开道……案件真相根本无足轻重，哪怕人人知晓，又如何？若要向御史台告发，“雪家村”三个字，足以令一众官员退避三舍。

    眼看着，明面儿上是走不通了。

    到底，不仅是旁人忌讳“雪家村”，便是穆清彦也顾虑重重。

    这件事如何做，还得看闻寂雪。

    初十，两人离开州城，前往桂宁县。

    尽管天气一直阴沉，寒风呼啸，但没有雨雪，路面吹干了，走起来方便了很多。一路走得不算快，天色擦黑抵达桂宁县。桂宁县有山有水，一县地域虽不算大，但却是个鱼米之乡，颇为富庶。

    当县城出现在视线之中，闻寂雪并未驾车入内，而是拐向左边一条路。

    “先去长柳镇。”

    从县城去长柳镇需要两个时辰，按理此时天色已晚，又已抵达县城，完全可以歇一晚再。不过穆清彦没反对，毕竟闻寂雪的心情跟他是不同的。

    长柳镇不大，镇子东边有条河，河堤种满了柳树，远处有青山迭起，算是个山清水秀的好地方。

    闻寂雪从镇子中间的大街进去，看到一家长柳客栈，停了车。

    冬日里寒冷，又是大晚上，基本上所有人家都关门闭户，便是店铺也歇了业。客栈也不例外，大门关了，倒是从门缝里透出些微火光。

    闻寂雪上前拍门。

    “来啦来啦！”里面很快有人应声，并把门开，迎面一股暖意，原来是堂屋里生着火盆，有两个客人就着两样菜喝酒。店老板不在，伙计在旁边支应着，这会儿开门还揉着眼睛，可见方才都睡着了。

    “有马车啊，可以停到后院儿去。”伙计着去将侧门开，引着马车去了后院。车直接进棚子，马就拴在棚子里，又弄些水和草料。

    “要一间上房，弄几样热饭菜来。”闻寂雪着，抛了块碎银。

    伙计双手接了，笑眯眯的应道：“好嘞！二位客人随我来。我们长柳镇虽是地方，我们家客栈不起眼，但房间绝对宽敞舒适。若是二位不嫌麻烦，我给您送一只火炉，坐壶热水在上头，随时用水方便。客栈还有上好的炭火，价格虽贵些，但绝对好用，没什么烟的。”

    这也是看他两个出手大方才有此推荐。

    “尽管按舒适来布置。”闻寂雪是个不差钱的。

    伙计刚领着二人从门进去，迎面就见东家走过来，忙把两位客人入住的事儿了。

    客栈老板瞧着四十来岁的中年人，白白净净，笑容和气。

    “原来是贵客啊！”客栈老板笑呵呵的十分热情：“二位，要我家客栈最好的住处，当属后院的独栋楼，带个院儿，十分清净自在。那原本是我修来自家住的，后来人多，住不开，空了出来，寻常客人来了，我可舍不得让他们住。”

    “价钱好。”闻寂雪示意对方领路。

    “客人爽快，请！”客栈老板一面招待，一面冲着伙计摆手：“行了，你也歇着去吧，前头两个客人都回房睡了。”

    伙计见状，习以为常，自去睡了。

    前往后面院儿，要穿过一个中庭。

    院儿的院门虚掩着，倒是有锁，但早已开了，客栈老板推门而入。

    穆清彦见了，看那人一眼，心中一动。

    果然，当三人入内，客栈老板便一改生意人姿态，正色向闻寂雪见礼：“属下柳义，见过公子。”微一顿，又朝穆清彦道：“见过穆公子。”

    穆清彦笑笑，没有话。

    早前闻寂雪便在月梁州早有安排，不止是州城那边，包括长柳镇也是。如今看来，设立的据点便是这家客栈了。长柳镇只是地方，想要在此设立据点，且不引人猜疑，唯有用本地人，若是外人来此，着实显眼。方才听柳义话音，虽讲官话，但的确带着明显的本地口音。

    这等细节处，闻寂雪自然不会忽视，否则客栈也不能安稳至今了。

    “荒坡村郑家六人的事，你可听了？”闻寂雪问道。

    “是，此事早已传遍了。属下也查探过，确是冤案无疑。那县令席庸收了月梁州城李四爷的五百两银子，外加一张虎皮，便为他料理了这件案子。这事儿在衙门里不算秘密，以往也有这类事，只不过此回牵涉到郑家几个，乃是出自雪家村，更为敏感。”

    “郑家六人情况如何？”

    “据抓捕时有言语冲撞，被衙役以抗捕为由了，入牢后没有立刻开审，却没少受折腾，都是明面儿上看不出来的。衙门不准探监，使了银钱，顶多给送些东西，即便如此也要盘剥。后来过堂，六人都不肯认罪，席庸便用刑。他审郑家祥，郑家祥不肯认，他便命衙役郑家辈儿，其中一个本就受过伤，又没好好儿医治休养，结结实实几板子下去，人只差断气了。

    郑家祥不忍心，便承认是自己投毒害人，跟其他人无干。但那席庸不怀好意，不仅仅是找替罪羊，还故意要把郑家六个都扯进去。一番威逼利诱，到底把人证物证给弄齐了，听案子已经上报到知州那里。”

    柳义在长柳镇多年，暗中对郑家也有关照，毕竟是雪家村出来的，又不曾因受牵连而诋毁雪家半句。若无那些暗中关照，郑家哪里能在荒坡村顺利落脚。

    当年雪家事后，别雪家村的人，便是长柳镇、乃至月梁州，都不同程度的遭受影响。

    一荣俱荣、一损俱损。

    当初雪家荣宠加身，作为雪大将军的故乡，仿佛一夜之间兴建了数座“雪大将军祠”，香火鼎盛。雪家倾覆，又仿佛是一夜之间，所有祠堂都被捣毁，乞丐都不敢随意在此栖身。