佘氏是十六岁嫁到范家的，那是七年前，认识裘至昊在更早，所以碧桃是很久远的旧事，并未撒谎。

    那是十年前，佘氏十三岁时第一次见到裘至昊。

    佘家宅子在三坡镇东头，背靠一片林子，距离镇子不远，周围都是田地。大门外夯的平整，两侧栽种树木，一条修缮平整的道路直直延生出去，刚好与出入镇子的道路相接。

    若有人来过来，远远便能看见田地之后，树木掩映之中的宅院。

    那年秋天，正是山楂果成熟期，裘至昊领着一行人来到三坡镇，一眼便看见了佘家宅子。这一年裘至昊二十一岁，面目俊朗，气质温和，身穿一身玉色锦衣骑着高头大马，风度翩翩，很是惹眼。

    早年裘家就跟三坡镇这边有来往，裘至昊对这边情况也熟。

    佘家的山楂林有两三亩，每年产的果子着实不少，这东西自家很难消耗，药铺子收的也少，主要是做成果脯或零嘴儿。裘家之所以来此收购，一是距离不算远，二来也是佘家山楂果品相不错，三来量也足，总比零散着去收省事。

    听闻这次是裘家大公子亲来，佘员外领着长子出来招待。

    一行人先去林子里，亲眼看看山楂果。

    正是秋高气爽，茂密的山楂林里硕果累累，一簇簇鲜红的山楂挂在枝头，在碧绿叶片的映衬下，分外喜人。只看到山楂果，想到入口的滋味儿，顿时便觉满口生津，酸的。

    一阵风过，忽从林中传出女子娇俏的笑声。

    佘家长子忽然道：“坏了！妹在里头。”

    佘员外皱眉：“赶紧让人去找，让她先回去，别冲撞了贵客。”

    口里的是场面话，主要是男女授受不亲，佘氏正是亲的年纪，跟外男撞在一起，怕传出什么不好的话。别看佘员外待裘至昊热情，但在佘员外眼里，裘家是商人，再富贵又如何，远不如读书人清贵。

    他可没卖女儿求富贵的心思，近来因着女儿渐大，也考虑起婚姻大事，但所挑选的都是读书人。

    山楂林很大，佘氏又不知道今日有人来，到底是跟裘至昊遇上了。

    “爹！”佘氏先看到了佘员外，跑着出来，当发现有外男，已然晚了。她忙将手中帕子举起来半遮了脸，侧过身，行了一礼，便退到佘员外身后，将自己藏了。

    裘至昊却从对方瞬间羞红的脸上，看到姑娘的羞怯懊恼，不觉失笑。

    “让裘大少爷见笑了。”佘员外着，赶紧发佘氏回去了。

    看完果林，便要采摘，价钱和收购量都是往年商定好的，基本没什么变化。佘家这边收果子要耽搁两三天，自然不能立刻就返回府城，佘员外邀请对方在佘家住下，也是应有之义。

    要裘至昊跟佘氏，到底男女有别，一开始是裘至昊遇到碧桃，逗她玩。那时碧桃才是十岁的丫头，听他是府城来的，难免好奇，加上裘至昊又是个翩翩公子，一来二去，把佘家的事儿也了不少。

    碧桃那时便是佘氏身边的丫鬟，得最多的当然还是佘氏。

    裘至昊闲来无事，听闻佘氏会作诗，更有一回隔着院墙亲耳听见佘氏作诗，顺口接了两句。初时佘氏被吓到了，架不住裘至昊很能放低身段，又知道哄人，短短数日便使得佘氏对他印象颇佳。

    不过数日，裘至昊便返回了府城，走时给佘氏送了一本游记。

    那时裘至昊未必有什么别的心思，可佘氏正值妙龄，少女情怀总是诗，恰好遇到这么个气质、长相、谈吐、出身皆不俗的年轻男子，焉能不生出些心思。毕竟佘员外所的读书相公，如镜中月水中花，没影儿的事呢，裘至昊却是她亲眼见过，亲自接触过的。

    直至次年秋天，两人再度相见。

    对佘氏来，那是一年感情的积蓄，哪怕明知不妥，却控制不住。裘至昊看她的目光也略有变化，不过一年时间，佘氏身上残存的稚气褪尽了，展露出少女独有的芬芳。

    两人暗中来往，裘至昊也寻了由头在佘家住。

    到底不能无限期的住下去，趁着某日席间，裘至昊对佘员外暗示了求凰之意。

    佘员外自是婉拒了。

    裘至昊是个识趣的，次日便告辞离去，也给了佘氏一封书信。

    他走得干脆利落，佘氏却痛哭一场，好一段时日病恹恹的茶饭不思。佘员外本要狠狠训斥她，可见她这般模样，又着实心疼。问明丫鬟，知晓她并未太过失礼，只得罢了，却将亲事提上日程。

    隔了大半年，佘家便与范家议亲。

    这事儿若在穆清彦看来，着实算不上什么，但对古时男女则不同。尤其是裘至昊居然跟范立轩是好友，两人还常来往，佘氏在其中是个什么心思，便很好猜了。

    碧桃讲完旧事，也叹息道：“谁能想到呢，想当初娘子在范家见到裘大少爷，着实惊吓不轻。后来才知道，大爷跟裘大少爷认识，更在认识娘子之前。这也是天意。”

    “范立轩可知道此事？”指的自然是佘氏和裘至昊的往事。

    “怎么可能知道？肯定是不知道的！”碧桃得斩钉截铁，可配着她一张紧绷的面色和急剧起伏的呼吸，显出可疑。

    穆清彦微微挑眉，突然故意激她：“你当真敢肯定？会不会他知道了，从而对佘氏心生不满，甚至是……”

    “不可能！”碧桃大声反驳，惹得不远处的范家人齐齐侧目。她忙紧咬了嘴唇，却倔强的一再道：“大爷不可能害娘子的，无论怎么样，他都不可能害娘子的。”

    眼见着问不出更多，穆清彦算去见见范立轩。

    “穆公子！”碧桃追上来，满脸的祈求：“穆公子，娘子这两年心里苦，满怀的心事总是看不开，也许、也许是她一时想不开……谁又能害娘子呢？我家大爷还要进学，娘子盼着他继续攻读，将来考举人进士，大爷还承诺要给娘子挣凤冠霞帔的。”

    “你家娘子有何心事看不开？只是没能为范家添一男丁？”穆清彦冷不丁的反问。

    碧桃面色几番变化，最终哭着扭头跑了。

    穆林看得频频皱眉：“这碧桃到底隐瞒了什么？”

    连佘氏过往的旧事都了，还有什么值得掩藏的？

    穆清彦自从了解这件失火案，听到了不少内容，总有种若有似无的异样感，尤其是听了碧桃的那些话，感觉更重。不过，仔细分析，又没找到源头，但毫无疑问，范立轩的身上肯定有突破口。

    返回范立轩家，只看到佘氏父子。

    守在这儿的衙差道：“范秀才吃了药，睡下了。”

    佘员外也忙解释：“我这女婿为我女儿的死太过伤心，总不吃不喝不睡如何受得住。请大夫开了药，主要是安神。方才劝着他喝了药。”

    “大夫如何？”穆清彦顺口一问。

    “哀伤太过。”佘员外叹口气：“好在问题不大，一时想不开而已。平时多劝劝，待时日长了，慢慢儿就好了。”

    穆林无奈：“看来今天是彻底问不成了。”

    这杏花村离县城太远，一来一回，即便骑马都要一整天，太费功夫了。

    “我们先回去，留下两个人在这儿。”穆清彦将穆林拉到一边，低声道：“我看关键还是在范立轩身上，你告诉留下的人，看着范立轩。”

    “这佘氏……”

    “仵作不是验查完了吗，下葬吧。如今天也热了，尸体不能久放，让范家将佘氏正常安葬。头七下葬了我们再来，那时范立轩想来也能交谈了。”穆清彦这般也是无奈。

    他知道佘氏只想自杀，失火是意外，但外人都不知道。在穆林眼里，范立轩也是嫌疑人之一，里正等人也在各处询问事发时村中可有外人进出，等等。

    穆清彦锁定范立轩，不过是因为佘氏寻死可能他知晓什么，却不一样非要盘根问底。只要范立轩能引出佘氏自尽的原因，寻到证据佐证，别的秘密他可以不探究。已经死了一个人，若那秘密当真不可示人，也犯不着公示出来再夺他人性命。

    是的，这时穆清彦已经预感到，碧桃咬死不的秘密不，可能会击垮范立轩或范家。因此，碧桃宁愿不追究佘氏的死因，只想这件事赶紧过去。

    穆林终于察觉到一点异常：“二弟，你怎么……”

    穆清彦笑了笑：“大哥，我只是在想，这火真是有人故意放的吗？”

    “仵作验尸的结果清清楚楚啊。”

    “若是因为某种原因，佘氏处于昏迷之中，火势烧起来的时候自然不可能呼救。大哥不是没找到跟范家结仇的人么？不如做两手准备。那佘氏久病，一直心事重重，若晚上神情恍惚没管理好烛台使得意外失火，也是很可能的。”其实根据现有验尸结果，这个法是有点牵强的。

    幸而穆林是他大哥，尽管不大相信，可还是默许了。

    “若真照二弟这么，那佘氏唯有昏迷才不会呼救，可人好好儿，如何会昏迷？那么大的火，那么大的烟，人很可能被呛醒才对……”着，穆林似想到什么：“除非，她不是正常昏迷，没办法苏醒。”

    “对了，盯着那个碧桃！”穆清彦险些忘记了。范立轩作为丈夫，跟佘氏的确亲密，但更亲密的其实是丫鬟碧桃。佘氏的饮食起居都是碧桃料理，屋子也是碧桃收拾，佘氏真藏了毒药，碧桃真不知道？便是不知道，佘氏但凡有任何异常，碧桃应该都清楚。

    好比，碧桃会佘氏近年来改变的几样行为，可见作为丫鬟还是很细心的。

    佘氏藏了“毒药”，碧桃是真不知，还是故意隐瞒？