刚从范家出来，正好遇到穆林迎头过来。

    “大哥？”

    “二弟，去碧桃家的人回来了。正如我们猜测的那样，药材数目不对，正好少了一样‘草乌’。”照穆林的想法，接下来就要严审碧桃。

    穆清彦道：“我把查到的事情都告诉了范立轩。”

    “你跟他谈过了？”穆林对范立轩印象不好。

    “对。碧桃那边也谈过，从碧桃的反应上，我推测碧桃是知道药材缺失的，且很可能推断出是佘氏偷走的。那么，佘氏想做什么，根本不必猜。”

    穆林顿时皱眉：“这碧桃……”

    “碧桃讲了一件事，在药材丢失半个月前，佘氏和范立轩有过争吵。我看碧桃提起这件事，语气不大对，似对佘氏有所怨怼。我猜着，佘氏必然做了什么，令碧桃生恨，这才在半个月后发现药材数目不对，却不做声。”没法讲回溯的事，穆清彦只有略微撒点儿谎。

    穆林脑子转的挺快，马上就猜到了：“难不成佘氏又提了碧桃收房的事，碧桃不愿意，却不敢违逆？”

    遇到的事多了，也知道有些丫鬟想做“人上人”，有些却愿意朝外聘，各人志向不同，兴许碧桃就是那个另有志向的呢。若真如此，佘氏执意要碧桃给范立轩做妾，碧桃自然会生恨。

    “二弟，若佘氏是服毒自尽，那这场火是怎么回事？再者，服毒是我们推测，仵作尚未验尸……”

    “验尸的事，大哥你回去请示一下卢县尉吧。至于这场火，已确定村中并无外人来过，村中也无人与佘氏结仇，范老爹等人当夜都不曾听到异响，基本可以排除有人纵火。要么是佘氏自己放火，要么是意外失火，鉴于佘氏可能服毒，火应该只是意外。”着，又道：“我记得仵作验毒，先验口中之毒，再破腹严胃中之毒，若担心范家人反对，不如只做前一项，再跟碧桃的证词相对证，基本就能定性。”

    穆林也觉得有理：“暂时这么办吧。”

    案件真相已出，但却不能令人欣喜。

    佘氏是如何死的，其实并不复杂，早早便有猜测，可导致她死亡的原因，乃至围绕在她身边的几个人，各个别有心思，谁都无意害她性命，但所作所为却促使她步入死亡。

    穆清彦返回了凤临，没有继续参与案子的收尾。

    碧桃的秘密、范立轩的秘密都已勘破，而佘氏的秘密也有猜测，其中真假他不算特意去追查。人已死，便是查出来又如何？倒不如不知道，保留一个清白好名声，否则若衙门里谁的嘴不严实，漏了出来，不提死去的佘氏，其留下的两个年幼女儿将来如何生活。

    转眼，到了佘氏出殡日。

    不少亲友相邻都来送祭烧纸，孙茂哲等友人自然也来了。

    这些人坐在一起，正话间，有人惊疑：“快看，那是裘家的马车吧？”

    众人望去，果然见范家院外停了一辆马车，车夫很是眼熟，正是给裘至昊赶车的。早前众人也谈论过裘至昊，范家出事，裘至昊一直没出现，后来得知裘至昊不在府城，倒是今日送殡出现，也在情理之中。

    孙茂哲知道的多些，搜寻一番，正好看见裘至昊与范立轩一起离开。

    看两人离开的方向，是往屋后去了，那里种着竹子，也没宾客，很是清净。显然两人是有话要。

    不知为何，孙茂哲觉得不大妥当，就似会出什么事一样。

    过了一会儿，两人还未出来，已有人在寻找，毕竟范立轩是亡人夫，要招待宾客的。孙茂哲知晓那二人隐秘的关系，为防二人私下谈什么忌讳的话题，便没告知他人，寻个托辞自己去寻找。

    刚到屋后，便听到一声闷哼，有点像是裘至昊，但竹子遮掩了，看不到。

    孙茂哲又走近几步，绕开竹子，终于看到那两人。可眼前的清净大大出乎意料之外，孙茂哲心头一跳：“立轩兄！”

    此刻裘至昊被范立轩压在地上，范立轩手中拿着匕首贴在其心口，面色涨红，神情激动。裘至昊抓着范立轩的一只手，满头冷汗，神色痛苦，却并没有大力挣扎。

    刀上有血！

    孙茂哲这才发现，裘至昊腰侧受了伤，他穿着一身青衫，已被鲜血晕染出一团。离得近了，方闻到散发出的血气。

    “立轩兄！你这是干什么！快松手！”孙茂哲不明白是怎么回事，但却清楚不能让范立轩杀人，否则身陷囹圄，前途尽毁，其两个年幼女儿也将无所依靠。

    范立轩盯着裘至昊，终于松开匕首，跌坐在地上抱头痛哭。

    裘至昊看向孙茂哲：“劳烦去找身边的书墨，只我弄脏了衣裳，另取一件衣裳过来更换。”

    孙茂哲有些踌躇，怕这二人又闹起来。

    “没事，你只管去吧。”裘至昊尽管被刺了一刀，但神色平和，并未有丝毫怨恨。

    考虑到这二人之间的牵扯，孙茂哲道：“今日是范娘子出殡，立轩兄是一时悲痛迷心，裘大少爷多见谅。”

    裘至昊微微点头：“立轩不是有心，伤口不深，没伤着筋骨，养几日就好。”

    言外之意，不会放在心上。

    待孙茂哲离开，裘至昊才撑着坐起来，靠在竹子上。

    “你想杀了我吗？立轩。”

    “你我相识在先，她才是后来者！我们好的，就算娶亲，你我情意不变。你却因为她，要跟我了断，你是为了孩子，是怕被人知道……我明白，你年纪轻轻已是秀才功名，前程可期，我不能阻碍你。别的我都可以不计较，唯有一点，你别想将她的死算在我身上！”

    “旧年三月那件事，你没忘记吧？她为何会喝醉酒？你别自欺欺人了，你们只是伪装的夫妻和睦，实际上你并不喜欢她，她心里也并不是只你一个！”

    “够了！别了！”范立轩抬眼：“这一切都是个错误！”

    “是啊……”裘至昊也不再什么，他知道这次两人之间再无转圜。毕竟是十年的感情，他们走到今天经历了很多，也曾想过放弃，但直至今日才是真正的结束。

    书墨带来衣裳，裘至昊更换了，将腰侧伤口简单处理了一下，便寻个托辞离去。

    唯有范立轩失魂落魄坐在那里，久久未动。

    回想起跟佘氏成婚的这几年，正如裘至昊所，夫妻关系看似和睦，实则是相敬如宾。他并不喜欢女人，也抗拒娶亲，然而他是范家独苗，又已成年，哪里能不娶妻。

    在成婚前，裘至昊曾坦白过当初求娶佘氏的事。

    裘至昊同样不喜欢女人，两人那时并没有捅破窗户纸，但彼此心思了然。裘至昊想求娶佘氏，也是因为必然要有一位“妻子”，选乡绅之女佘氏自有些好处。因着佘员外不愿意，他便作罢，后来娶了个寻常商人之女，从来不干涉他在外行事。

    范立轩明知佘氏曾心仪裘至昊，依旧应了亲事，未尝没有盘算。

    他觉得夫妻相敬如宾就好。

    怎知人生变幻无常，不止是他跟裘至昊，他跟佘氏、佘氏与裘至昊，都在变化。

    他想起去年三月去府城踏春游赏，佘氏兴致不高，到了地方，住的是他在府城求学时的住处。那是裘至昊帮着找的，一处独门独院，麻雀儿虽五脏俱全，养了不少花草，也算清雅。

    外出游赏时，佘氏身体不适，没有去，只他跟裘至昊去了。

    那日还有其他几位友人，一起赏景作诗，也是畅快。

    其间免不了行令喝酒，范立轩酒量不好，运气也不好，总抽到他对令，即便才思敏捷，到底喝醉了，还不慎被酒水弄脏了衣裳。裘至昊本来要送他回去，但他不想坐车，车上晃动，越发头晕想吐。

    本来裘至昊要陪他的，偏生家中有客来，要去见一见。

    裘至昊便顺带去跟佘氏一声，免得她担忧。

    待裘至昊回家见完客，再回转到佘氏那里，已是傍晚。

    平素院中只范立轩带着个书童，如今书童跟着出门，不在。佘氏来时没有带碧桃，家里孩子，出门带着不便，碧桃要留在家中照料。如今这院中只佘氏一个，裘至昊一个大男人登门，也是要避嫌的。

    怎知他进去了一看，佘氏独自一人饮酒，醉倒在那里。

    “弟妹？”裘至昊见状皱眉，他不好去搀扶，院外只一个车夫。

    佘氏迷迷糊糊睁开眼，见是他，好似有点儿愣神，忽而眼中滚下眼泪，竟对着他哭诉：“他为何总待我冷淡，难道是我曾心慕你的缘故？可你我发乎情止乎礼，并未逾越，也早已没了往来，他若当真介意，为何又娶我？”

    “弟妹，你喝醉了！”范家的事，裘至昊十分清楚，却不料佘氏喝醉酒胡言乱语起来。

    “不！我没喝醉！”佘氏扶着桌子站起来，一个踉跄扑到裘至昊怀里。

    裘至昊吓了一跳，伸手推她。

    佘氏却将他仅仅抱住：“范立轩他冷心冷情，还是裘大哥好，只有裘大哥温柔体贴，愿意听我诉心事，愿意为我解忧排难。若当初爹应了你提亲，我何苦要受这份冷落？村中冷言冷语，我也受够了。”

    裘至昊听得脊背冒冷汗，不再与她对言，直接将人带到卧室放到床上，挣脱了，转身快步离去。

    事后，裘至昊跟范立轩提过几句，只佘氏抱怨的话，但范立轩多少能猜到几分。只因后来佘氏对裘至昊略有不同，是眼神！佘氏嫁给他后，一直跟裘至昊刻意保持距离，府城之行后，佘氏竟似忆起旧情，每当看到裘至昊，眼中便有追思怀念。

    对这一切，范立轩佯做不知罢了。

    如今佘氏亡故，一切归于尘土。