“师傅，徒儿献忠找师傅呢！师傅，在哪里啊？”张献忠在心里呼唤着，期望在茫茫人海中，找到师傅袁明清。尽管依然没有袁明清的消息，张献忠仍然相信，袁明清就在未知的地方，等着徒儿张献忠呢！

    张献忠迫切想看看师傅袁明清，离开肤施之后，过得究竟好不好，想师傅教给张献忠十八般武艺。张献忠想凭着自身的能力，走遍天下实现抱负，干出一番有益于贫苦大众的事业来。

    张献忠从宁夏卫出西城门，跟在西行路人的身后，迈着坚定的步伐，又一路向西不懈地走去。

    时令，已经十一月初。

    荒凉的西北边陲，寒风吹起的黄沙，遮天蔽日，滚滚而来，仿佛末日来临一般。长途跋涉的张献忠，身穿破旧的羊皮袄，背着装着单衣的行囊，两抄在宽大的袖口里，低头费力地向前走着。

    天，渐渐黑了下来。路上行人，寥寥无几。只有凌厉的寒风，依然呼呼地刮。

    张献忠将帽檐，轻轻向下拉了拉，眯着眼睛，向前望去。寒风依然凌厉，风沙依然遮天蔽日，张献忠寻找袁明清的决心，依然没有一丝的改变。

    甘肃镇城楼篝火的亮光，在黑夜里，像天空的一盏明灯，点亮了张献忠心里的希望。张献忠连忙停下脚步，看着隐隐约约的火光，长长地舒了一口气，向火光之处的甘肃镇，急急忙忙走去。

    甘肃镇，位于祁连山北麓，河西走廊中段，是明朝北部边疆九镇之一，也是陕西行都司，及甘肃镇的治所，在朝廷边疆的防御体系中，具有不可替代的地位。对于张献忠而言，位于北方边陲的甘肃镇，是一个既遥远，又陌生的神秘之地。

    张献忠来到城门口，只见行人在城门排队，等待守城兵士的查验。黑黢黢的城楼上，篝火正旺。城楼巡逻的兵士，在篝火映衬的夜幕下，仍然隐隐约约，依稀可见。

    片刻之后，张献忠进了城门。只见黯淡的灯光下，四处的残垣断壁，虽然朦朦胧胧，却依然历历在目。街道坑坑洼洼，两旁散落着破旧的土坯房。间或可见破破烂烂的帐篷，与简陋的土坯房，相依相偎。

    一群身穿西域服饰的孩子，借着黯淡的灯光，在房前屋后追逐嬉戏。两位年轻的维族女人，站在树下窃窃私语，不时用眼睛的余光，看着急匆匆的张献忠。

    一位老者杵着拐杖，从不远处走来，推开木制的房门，摇摇晃晃，进屋而去。

    张献忠走走停停，停停走走，一边看着身旁闪过的人影，一边看着寂静的街道。老一辈人常言，位于定边以西的甘肃镇，风沙大，人烟稀少，是一处苦寒之地。张献忠原以为，那只是老辈人的传。没有想到，眼前的情景，让张献忠恓惶不已。

    边走边看的张献忠，期待师傅袁明清熟悉的身影，奇迹般出现在眼前。如果奇迹能够突然出现，那该多好啊！

    不知道走了多久，一缕微弱的灯光，呈现在前方不远之处。

    张献忠疾步赶了过去，一座苦苦寻觅的客栈，竟然出现在眼前，顿时有种踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫的感觉。

    客栈的院里，熊熊燃烧的篝火，“噼噼啪啪”，窜起尺多高的火苗。红红的火苗，溅出星星点点的火花，像夜空里翩翩起舞的萤火虫，划着优美的弧线，慢慢落在地上。

    张献忠又看了一眼客栈，抬脚走进客栈大门，顿觉一股热浪迎面而来，连忙抬起右，掩面而行。

    “客官，里面请！”客栈老板见有客人投宿，连忙上前打着招呼。老板还算年轻，穿着一件羊皮大袄，起话来轻言细语，看模样，憨厚实在。

    张献忠见老板迎了过来，轻轻拍了拍衣衫的尘土：“请问老板，还有客房吗？如果有客房，就给献忠来一间吧！”

    “客官，今晚已经没有客房了，还有大通铺呢！要不，客官就凑合着，简单过一夜吧！”客栈老板摊了摊双，接着又连忙补充一句。

    张献忠转念一想，既然客房没有，只好挤一挤通铺。“那好吧！今晚就住通铺吧！”张献忠看了看老板，连忙轻轻点了点头。

    “客官如此通情达理，十分难得呢！客官，这就去看看铺位吧！”老板见张献忠言语随和，连忙扬了扬。张献忠跟着客栈老板，转过两条巷，来到客栈后面的大房前，见房门上挂着厚厚的绒毛帘子，掀开厚重的门帘，室内的一切，一览无遗。

    所谓的大通铺，其实是一溜的大炕头，依墙摆放着枕头被褥，只是权作客房而已，以解决客满之需。

    通铺墙的上部，搭了个木架子，用于放置客人行李。客人与客人，挨着睡觉。通铺房的中央，放置一个硕大的火盆，红红的火光，闪闪烁烁，将通铺房，照得光怪陆离。墙壁上方的方洞里，几盏如豆的麻油灯，轻轻摇曳着，仿佛夜空里的星星，闪着幽幽的亮光。

    “客官，今晚就凑合着，睡一个囫囵觉吧！大通铺只收客官一半银两，还是很划算的。”老板在房里看了看，指着靠近房门，还没人睡的炕头，示意张献忠的通铺位置。

    张献忠走到炕头，将行李放在炕上，顺摸了摸炕沿：“嗯！真暖和啊！老板，这地界儿，不错着呢！”“那好啊！客官早些歇息吧！也许明天，客官还得赶路呢！”老板见张献忠安排停当，一边话，一边转身离去。

    张献忠见老板似要离去，连忙上前付了银两：“弟远道而来，谢谢老板关照。住宿的银两，弟先付了吧！”客栈老板点了点头，微笑着收了银两，转身急匆匆离去。

    收拾停当的张献忠，坐在热乎乎的炕沿，抬眼向房内望去，一溜烟的通铺炕头，已经挨个儿躺着南腔北调的陌路人。听着那些似懂非懂的谈话内容，张献忠知道前来投宿的，大多是做卖卖的商贾之人。而似张献忠之类者，也许十人之中，只有一二罢了。

    张献忠轻轻摇了摇头，开始解开行囊，将补丁加补丁的旧袄，连忙铺在炕头上，又将客栈的荞麦枕头，往头部位置挪了挪，和衣躺在炕上，闭着眼睛，听着南腔北调的话音。

    夜，已经很深。

    张献忠却辗转反侧，无法入睡。

    看着窗外朦胧的夜色，张献忠苦苦想着师傅袁明清。已经寻找两年，依然不见师傅的踪影。如果在甘肃镇，也没有师傅的踪影，那又去哪里寻找师傅呢？张献忠想着想着，不觉泪水连连。不知道过了多久，张献忠慢慢睡着了。

    天快亮时，张献忠做了一个梦。

    梦境里，夕阳西下的山坡上，袁明清面朝东方，挥舞着长枪习武。梦里的袁明清，刚劲有力的武步，让梦里的张献忠，看得真真切切。

    “那不是师傅吗？师傅！师傅！献忠终于找到师傅啦！”张献忠一边喊，一边向袁明清奔跑而去。袁明清听见张献忠的喊声，回头看了一眼张献忠，突然消失在山坡后的树林里。

    “师傅！师傅！等等献忠吧！献忠来找师傅啦！”梦里的张献忠，一边呼喊，一边追进树林。张献忠气喘吁吁地跑着，汗水打湿了衣衫，也浑然不觉。许久之后，梦里的张献忠，已经跑累了。慢慢停下脚步的张献忠，站在光秃秃的胡杨树下，循着师傅消失的方向，久久地举目张望着。

    “老三，如果今天午前，在甘肃镇买上货，明天咱哥俩，连夜赶去哈密卫，将货物脱之后，再作打算。”这话的，是操着陕北口音的中年男人。

    “好的！听大哥的！今天办完货，明天起身，就赶去哈密卫。”听了中年男人的话，同样操着陕北口音，被中年男人唤作“老三”的年轻男人，微笑着点了点头。

    话的两人，昨晚就睡在张献忠身旁。两人见天已经大亮，连忙商量着今天的事项。还在梦里的张献忠，听了哥俩们的对话，慢慢睁开双眼，睡眼惺忪地从炕上坐了起来。

    天，已经大亮。

    房内的客人们，有的正在收拾行李，有的正在互相打招呼，有的正向门外走去。

    “请问大哥，是肤施人吧？”张献忠见中年男人和蔼可亲，站起身来施礼搭讪。

    中年男人转过头来，见一位年轻人恭敬施礼，连忙微笑着还礼：“哥免礼！永健姓李，延绥府安塞人。看模样，哥也是安塞人吧？”

    张献忠连忙摇了摇头，微笑着接过话头：“献忠不是安塞人。献忠姓张，定边人氏，家住柳树涧堡呢！大哥就称呼弟献忠吧！”

    西行这一节构思难，难在情节设置，故而颇费了些脑筋。不管怎样难，终于还是写出来了。