田妃从龙床上坐了起来，看着正在穿衣的崇祯，目光与王承恩不期相遇，又连忙迅速移了开去，艳若桃花的脸颊之上，泛起若隐若现的笑容。

    田妃妩媚艳丽的笑容，王承恩看得真真切切，心里不禁有了些许期待，连忙不露声色转过头去，跟在崇祯身后走出寝宫，陪着崇祯去了皇极殿。

    干燥的春风卷起的黄沙，从乾清宫席卷而来，弥漫在皇极殿前的广场上。滚滚而来的燥热空气，裹着细细的沙粒，让人睁不双眼，仿佛有种窒息的感觉。

    崇祯看了看渐渐停息的风沙，继续着刚才过的话题：“皇太极觊觎大明已久，多次从山海关和蒙古长城，窜犯大同宣府京畿等地，掠财抢物无恶不作。昨天，朕又接大同府宣府塘报，清军铁骑两万人，又从蒙古长城方向，气势汹汹杀了过来。”

    御阶下的文武百官，听罢清军又从蒙古长城南犯，顿时惊慌失措议论纷纷，窃窃私语之声，刹那之间，不绝于耳，都清廷铁骑，是如何的厉害和可恶。

    崇祯看了看春阳下，惊慌失措的文武百官，又看了看面无表情的卢象升，慢条斯理地问文武百官：“大敌当前，不知道诸位爱卿，有何退敌良策？”

    往日夸夸其谈的高起潜，此时却默不作声，看了看御阶下卢象升，脸上露出鄙夷的笑容。

    高起潜前天从辽东回京复命，今天也按惯例上朝议事。

    那天，卢象升在乾清宫，与崇祯谈论议和的事，高起潜已经知道几分，故而今天上朝，将注意力投向卢象升。

    “议和的事，是皇上的旨意，卢大人胆大包天，竟敢当面质问皇上。大人究竟有几个脑袋，居然敢在皇上面前耍威风，难道大人是活腻了不成？”高起潜用挑衅的目光，看着郁郁寡欢的卢象升，在心里恨恨地默默自语。

    卢象升从高起潜的目光里，读出了一股暗暗的杀气，不禁大吃一惊，心里顿时也了然了许多：“看高起潜那个神情，那天与皇上所谈议和的事，一定是真的无疑呢！”

    想到这里，卢象升的脸上，露出些许痛苦的表情，转头看了看不远处，身居兵部尚书的杨嗣昌，对退敌究竟有何高见。

    崇祯见没有大臣答话，将目光从卢象升身上，移向默不作声的杨嗣昌：“杨爱卿是兵部尚书，兵马之事，悉数由爱卿调遣。爱卿对此事，究竟有何见解？不妨一并道来，让朕也细细听听！”

    杨嗣昌既是朝中重臣，也是官场老人。

    在此种情形之下，崇祯想听杨嗣昌的见解，帮崇祯出出主意，那是顺理成章的事，故而对崇祯的提问，是不出意料之外的。

    “皇上，依微臣之见，清军铁骑两万人马，向宣化京畿而来，依然不足为惧。微臣以为，大同宣化和京畿等地，皇上尚有八万人马可以调动，只要指挥得当，足以保京畿无忧。”杨嗣昌看了看崇祯，理了理头脑里纷乱的思绪，连忙心翼翼接过话头。

    杨嗣昌老谋深算，知道崇祯束无策，想以区区几句话，对崇祯的问话，搪塞了事。

    大同宣化京畿有多少人马，身为担任京畿防务的卢象升，心里自然是一清二楚。

    卢象升知道，除了自己下八千亲兵以外，杨嗣昌高起潜里，还有足足两万人马。其余的，是守卫城池的守军。即使将守军全部算上，无论如何，也没有八万之众。

    卢象升轻轻叹了一口气，看了看只有十步之遥的杨嗣昌，眼里露出一丝悲切的神情。卢象升知道，此乃杨嗣昌凭空杜撰的谎言，妄图以此稳住崇祯惊慌的心绪。

    崇祯也不是不知道，京畿连同宣府大同，也绝没有如此多的人马，转头看着杨嗣昌：“杨爱卿的话，朕是无论如何不会相信的。朕是一国之君，宣府大同和京畿，究竟有多少人马，朕心里，难道还不清楚吗？”

    杨嗣昌没有想到，崇祯居然在文武百官面前，让身为兵部尚书的杨嗣昌，一时下不了台，心里顿时没有了主张。

    杨嗣昌看了看崇祯威严冷峻的脸庞，连忙“噗通”一声，突然跪在御阶之下：“皇上明察秋毫！微臣罪该万死！罪该万死！”

    崇祯看着御阶之下杨嗣昌，心里之气不打一处来：“朕怎么就明察秋毫？爱卿怎么就罪该万死？统统是无用的鬼话！”崇祯气咻咻的模样，杨嗣昌不觉一惊，连忙将头，埋得更低。

    高起潜站在崇祯身旁，见杨嗣昌被崇祯骂得狗血喷头，心里顿时拔凉拔凉的。平日里和言悦色的崇祯，此时一旦骂起人来，居然毫不留情，高起潜也不寒而栗。

    高起潜看了看阴沉着脸的卢象升，顿时已经方寸大乱，连忙用眼睛的余光，注视着崇祯脸上的表情，担心此时的崇祯，问起京畿的防务。

    卢象升见崇祯怒斥杨嗣昌，心里俨然有着漠然的畅快。

    卢象升看了看察言观色的高起潜，转头看着焦急不安的崇祯，慢悠悠地接过崇祯的话题：“微臣以为，当下应该集中京畿宣府和大同人马，依托当地地理条件，抵抗阻滞清军进攻。同时，令洪大人熊大人，调集各路人马，连夜进京勤王，方能确保万无一失。”

    崇祯看着御阶下的卢象升，感觉只有这两个法子，可供当下的崇祯选择：“卢爱卿是大明栋梁，驱逐清军铁骑于长城之外，要靠卢爱卿此等的俊杰！”

    其实，此时的崇祯，知道如此夸奖卢象升，只是为了和缓卢象升心里的不快，也是为了稳定文武百官的情绪，以便集中京畿的各路人马，拱卫危急之中的京城而已。

    卢象升做梦也没有想到，方才冒死所的寥寥数语，竟然让崇祯欣喜不已。

    卢象升戎马生涯数十载，还没有听崇祯对哪位大臣，过如此的褒奖之语。在不知不觉之中，卢象升顿时热泪盈眶，在心里默默自语：“哎！还是当今皇上，理解微臣啊！”

    崇祯将目光转向文武百官，站起身来急急吩咐：“从即日起，卢爱卿杨爱卿高爱卿，即刻调集人马拱卫京畿，朕命洪爱卿孙爱卿，火速从陕西来京勤王，不得有误！”

    杨嗣昌卢象升高起潜，连忙齐齐地跪在一溜，应承着崇祯的圣谕。

    末几，连呼三声“吾皇万岁！万岁！万万岁！”文武百官也连忙跪在地上，看着御阶上的崇祯三呼“万岁”。

    燥热难耐的天气，已经持续十余天。

    从燕山山脉北部，到华北平原南部，骄阳依然灸烤着大地。

    紫禁城里，原本郁郁葱葱的植被，因干旱少雨，显得更加枯萎。

    碧波荡漾的太液池，已经露出湖床，往日在湖里追逐嬉戏的水鸟，竟然没有了一点踪影。

    王承恩带着两位太监，打着黄油布雨伞，陪着郁郁寡欢的崇祯，走在太液池边的林荫道上。

    那天下朝之后，崇祯颁下御旨，命洪承畴孙传庭来京勤王，此时已经快十天，却依然杳无音讯，崇祯为此焦急万分。

    今天早朝之后，闷闷不乐的崇祯，让王承恩备下銮舆，来到太液池边，看看风景，顺便也散散心。

    崇祯以往，由高起潜侍候。高起潜近来因公务缠身，无瑕陪同崇祯前往太液池，就由王承恩侍候崇祯。

    然而，崇祯嫌今天前往太液池，似乎有些孤单寂寞，让皇后周氏和田妃袁妃同行，也可以借这个会，与妻妾们见上一面。

    王承恩不愧是崇祯的心腹之人，更是内廷事务老，不到半个时辰，皇后周氏和田妃袁妃，陪着崇祯来到太液池。

    此时虽然烈日高照，酷热难耐，但紧靠太液池的树林旁，几把宽大的遮阳伞，已经矗立太液池边，艳丽的绸缎围成的凉棚，按时悉数搭建而成。

    凉棚里，明亮几净的茶几上，摆满可口的西瓜葡萄荔枝等果蔬，远远望去，琳琅满目，让人目不暇接。

    几张黄花梨木躺椅，安放在茶几两旁。淡淡的龙井茶的芳香，弥漫在酷热的空气里。

    “皇上，奴才今天斗胆将凉棚，置于此地，不知皇上以为如何？”王承恩恭谦地站在崇祯身旁，看了看硕大的凉棚，连忙低头柔声不已。

    崇祯看了看近在咫尺的凉棚，轻轻点了点头：“爱卿将凉棚置于此地，既凉爽，又能欣赏太液池的美景，很合朕意呢！”

    王承恩听罢崇祯赞许，连忙笑盈盈地看着崇祯：“奴才谢过皇上夸奖！”

    崇祯看了看王承恩，指了指不远处的凉棚：“爱卿，陪朕去凉棚里，歇歇吧！站在太阳下，朕热着呢！”

    王承恩连忙点了点头，扶着崇祯，向凉棚走去。崇祯一边慢慢走着，一边看了看皇后周氏等妻妾。