就在洪承畴孙传庭，谈论南原大捷时，清军已经兵分两路南下，陷真定广平顺德大名等地，攻破昌平等城之后，焚烧天寿山德陵，绕过北京城，直插保定以南。

    保定，位于华北平原北部、北直隶中部，与北京天津，构成黄金三角，互成掎角之势，自古是北控三关，南达九省，地连四部，雄冠中州的通衢之地。

    清军直插保定以南，意在夺取粮草及财物，以补充庞大的军用之需。

    面对清军的连续进攻，督师张凤翼等人，被清军的气势所吓倒，纷纷按兵不战，听任清军烧杀抢掠，所到之处，血流成河。

    此时的卢象升，在杨嗣昌高起潜掣肘下，带领下八千亲兵，正在北直隶南部的邢台巨鹿贾庄，与清军铁骑连续鏖战，两天之后炮尽矢穷。

    卢象升持利剑，在击杀清军数十人之后，身中四矢三刃倒地而亡。

    高起潜统帅关宁铁骑数千人马，在位于距离贾庄，不到五十里的鸡泽。

    卢象升派大将杨廷麟请求支援，高起潜竟然置之不理。待到卢象升以身殉职，清军围攻高起潜关宁铁骑时，高起潜随即不战而溃。

    在此之前，大学生孙承宗，已经在高阳防御战中，寡不敌众，战死沙场。

    清军连克十二座城池，虏掠大量银两人口牲畜，从长城喜峰口慢慢退去，在京畿之地，留下连绵的残垣断壁，以及不忍相看的满目疮痍。

    此役之后不久，洪承畴调任蓟辽总督，总理蓟辽军务。

    不久，孙传庭也前往蓟辽前线。后来，孙传庭又从蓟辽前线调回陕西，围剿陕西河南义军。

    洪承畴则一直留在蓟辽前线，直至后来指挥失误，被清军所俘获，经过清廷艰难诱降，洪承畴不得已降了清廷。当然，这是后话。

    寒冬，终于过去。

    转眼之间，是崇祯十二年三月。

    带着希望的春天，又回到湖广谷城。

    位于湖广西北部的谷城，已经百花盛开，春意盎然，到处是生勃勃的景象。

    阳光下的春风，吹得满树的绿叶，发出轻微的“沙沙”声。山涧的潺潺流水，悄悄从溪里慢慢流淌而过。

    一条金色的鱼儿，趟漾在清澈的溪水里，悠闲自得，欢快惬意。

    一只色彩斑斓的鱼鹰，慢慢踏步溪岸边，眼睛悄悄盯着水面，仿佛像一位狩猎的猎人。

    张献忠披着崭新的黄色披风，腰挎护身的短剑，站在谷城大营辕门外，眺望着远处云雾缭绕，翠绿叠嶂的道教圣地武当山，心里感觉暖暖的。

    去冬以来，张献忠蛰伏谷城修身养息，收获颇丰，既筹集了粮草，又打造了兵器，队伍也扩大到六万多人，真是一举多得，兵强马壮。

    “大王，今年的春天，来得有点儿早啊！二月刚刚过去，就是连天的明媚阳光。还有驿道边和溪旁，几天前还含苞欲放的蓓蕾，今天已经争相怒放。尤其头顶的春阳，此时照在身上，感觉暖融融的。”刘威见张献忠站在辕门外，正在欣赏眼前的美景，连忙走上前朗声不已。

    刘威有早起的习惯，天刚蒙蒙亮起床，简单用凉水搓把脸，出门向辕门走去，每每与张献忠不期而遇。

    刘威虽然衣着单薄，但脸上却十分红润，看上去神采奕奕，此时虽然已经年逾三十，依然犹如二十伙儿一般，显得既健壮，又朝气蓬勃。

    “俗话，一年之计在于春。这就是，春天，是一年的开始，是又一个新的轮回，万物充满着生和活力。”张献忠看了看刘威，顿时喜笑颜开。

    张献忠没有想到，刘威已经站在身后，连忙乐呵呵，接上刘威的话头，畅谈着春天的美景。

    刘威站在张献忠身旁，看着繁花似锦的田畴物野：“大王，听坊间传，李自成潼关南原兵败之后，退入商洛的崇山峻岭，躲过了官军的围追堵截。不知是否有这回事？”

    李自成兵败之后，刘威也是放不下心来，多次在张献忠跟前，谈起李自成潼关南原兵败的事。今天见张献忠站在辕门外，又一次向张献忠，问起李自成的下落。

    “刘将军，李自成潼关南原兵败的事，绝不可能是空穴来风。将军仔细想一想，如果李自成被官军所杀，朝廷难道会默不作声吗？当年，高迎祥兵败黑水峪，被孙传庭押解进京，崇祯大张旗鼓，诏令全国，不是已经闹腾了一番吗？自打李自成潼关南原兵败之后，诸多传闻，名目繁多，却不见朝廷，有过只言片语。其中的奥妙，凡是明眼人，都看得清清楚楚。献忠也以为，李自成十有**，退入了商洛山中。只是不知道李自成，此时究竟身在何处？”

    张献忠看着远处花团锦簇的山坡，若有所思地接过话题。其言义之下，李自成依然活在世上，只是不知道具体情况而已。

    刘威连忙回过头来，俯在张献忠耳边：“大王，末将可否带几位弟兄，去千里之外的商洛山中，打听打听李自成下落？”

    此前，刘威已经多次提起此事，被张献忠一口回绝。哪曾想，今天刘威，又一次提起前往商洛之事。

    “哎！商洛山方圆几百里地，将军只怕是去了，也找不着李自成啊！刘将军还是死了那份心吧！如果李自成知道献忠在谷城，一定会派人前来谷城的。”张献忠依然看着远处的群山，连声劝阻刘威前往商洛山。

    张献忠知道，虽然官军主力，已经去了京畿，眼下兵荒马乱的，刘威只身去千里之外的商洛山，怕是凶多吉少啊！刘威是张献忠大将，又是张献忠的妻舅。如果刘威有了闪失，那该如何才好啊？

    刘威见张献忠仍有异议，就知道张献忠为了刘威的安危：“大王无需为末将担心，末将自有办法，前往商洛山，打听李自成的下落的。”刘威完话，目光已经投向商洛山方向。

    张献忠见刘威执意去商洛山，连忙看着身旁的刘威，不得不改变主意：“刘将军可以选可靠之人，扮作流民前去商洛山，方可安稳一些。献忠在谷城，等着将军的好消息！”

    刘威看了看张献忠，连忙轻轻点了点头：“请大王放心，末将知道仔细行事，一定能打听到李自成下落的。”张献忠看了看信心满满的刘威，连忙轻轻点了点头。

    是夜，刘威彻夜难眠，精心准备着此行的行囊，谋划着此行的方方面面，期待能如愿以偿，寻得李自成的下落而归。

    黎明时分，刘威启程前往商洛山。

    张献忠站在辕门外，看着流民打扮的刘威和几位随从，千叮咛万嘱咐，巴望着刘威早日归来。

    刘威看着依依不舍的张献忠，连忙轻声笑了笑：“大王放心，末将与弟兄们，一定早去早归，带回好消息的。”

    张献忠见刘威即将离去，猛地将刘威拥进怀里：“刘将军一路保重，献忠和兄弟们，等着将军早日归来！”

    刘威眼里噙着泪花，看着依依不舍的张献忠，连忙轻轻点了点头，转身跃马扬鞭，“呼啦啦”，疾风般而去。

    为今天去商洛山寻找李自成，刘威早在半个月前，挑选了四位武艺高强，吃苦耐劳的年轻将士，备好远行所需的银两和衣物，只待张献忠应允之后，立马启程前往商洛山。

    刘威的身影，已经消失在山道尽头，张献忠依然久久不肯离去。

    刘威今天离去之后，不知道哪天，才能远道归来。想到这里，张献忠的心里，仿佛感觉空落落的。

    “大王回去吧！刘将军已经走远，将军会很快回来的。”李定国站在张献忠身后，催促不愿离去的张献忠。张献忠看了看李定国，苦笑着连忙点了点头。

    张献忠正欲转身向辕门走去，远处传来一阵紧似一阵的马蹄声。

    张献忠吃惊地回头望去，见远处山道上，扬起一片尘土，几匹疾驰的快马，隐隐约约呼啸而来。

    “大王，那头里马上的人，不是刘威将军吗？刘将军为何，又打道回府了呢？究竟是咋回事啊？”一位校眼力很好，指着疾驰而来的马群。

    张献忠定睛一看，刘威冲在几匹快马之前，流民打扮的服饰，迎着风儿扬起的衣角，像一面大旗似的飞舞着。看刘威那急急的模样，仿佛有何急事似的，让张献忠不明就里。

    “大王快看，那匹快马之上的，究竟是何人？”刘威策马冲到张献忠身旁，“吁”的一声勒着马缰，指着身后乌龙驹上的李自成。

    张献忠听罢刘威的话，顿时惊诧不已，连忙向李自成望去，见乔装打扮成富商的李自成，眉宇间依然透着精明和睿智，魁梧的身材，浓眉下的大眼，隐约可见的连鬓胡须，彰显着成熟男人的本色，在不经意之间，显得既庄重神气，又威风凛凛。

    李自成胯下浑身深灰，带着白色花斑，毛多卷曲，很像龙鳞的骏马，是传中的乌龙驹吧？张献忠听罗汝才提起过，李自成的坐骑，是赫赫有名的乌龙驹呢！

    李自成的乌龙驹，与张献忠的枣红马，仿佛是一对孪生兄弟，高大威猛，一双炯炯有神的大眼睛，凝视着站在辕门前的张献忠，提起前腿昂起头，不停地打着响鼻。

    张献忠的眼光移向乌龙驹，心里不禁连声赞叹：“果然名不虚传，真是一匹好马啊！”

    乌龙驹仿佛知道，此时的张献忠，正在赞许自己，连忙看着张献忠，轻轻摇晃着脑袋，算是对张献忠有礼。

    “哈哈！还真是大名鼎鼎的李闯王啊！献忠有失远迎！有失远迎啊！”张献忠看着翻身下马，风尘仆仆的李自成，微笑着大步迎上前去，双抱拳施礼之后，连忙“哈哈哈”朗声笑了起来。

    李自成在刘宗敏的陪伴下，走到张献忠面前，回礼之后也连声不已：“八大王特意出门远迎，自成真是过意不去！还望八大王，多多见谅才是啊！”

    从商洛前往谷城，路途遥远，且官军设卡众多，李自成不得不乔装打扮，与大将刘宗敏同行，以确保路途顺利平安。

    张献忠见李自成，似有受宠若惊之状，连忙轻轻摆了摆：“闯王远道而来，献忠自是应该迎接的。如果不如此，倒显得献忠失了礼节。坊间如果有人知道，就要贻笑大方啦！”

    李自成看了一眼刘宗敏，看着对面的张献忠：“八大王，此乃自成大将，刘宗敏刘将军时也。”

    张献忠看了看商人打扮的刘宗敏，连忙笑着拱施礼：“献忠久仰刘将军大名，今天在谷城得以相见，是献忠与刘将军，前世有缘啊！”

    刘宗敏看了一眼李自成，转头看着对面的张献忠：“宗敏久仰八大王英名。今天能与闯王一道拜访八大王，是宗敏求之不得的，还望八大王多多海涵，多多海涵！”刘宗敏见场面热烈，礼节性地与张献忠寒暄一句。