七月的骄阳，烘烤着淮河上游，地处豫南山地的信阳。

    已经一个月，没有下过一场透雨，广袤的信阳大地，时不时刮起蔽日黄沙，呛得让人喘不过气来。

    从光山西南方向的李家寨，赶到大别山北麓阴山关的张献忠，站在关隘前的台地上，眺望着东南的商城方向，几个月来四处征战的情形，仿佛就在昨天，就在眼前。

    奇袭襄阳得胜之后，张献忠不日拔营启程，挥师渡过汉水，连克樊城等城池，与先期回到湖广的罗汝才回合，再次举兵向应山随州攻击前进。

    五月底，抵达桐柏山大别山交界处。

    六月初，罗汝才因故率部，与张献忠分兵北去，张献忠带领五万义军将士，又陷郧西，兵峰直指信阳城下。

    张献忠在虚晃一枪，于罗山光山一带，稍事休整几天之后，按照原计划，向商城方向而来，以图摆脱尾随的官军人马。

    连续征战的张献忠，已经疲惫至极，失望无助的心绪，不时涌上心头，盼望着尽快走出眼前的困境。

    崇祯得知杨嗣昌病饿而死，命陕西三边总督丁启睿，接任督师之职，调集各路人马，继续追剿义军。

    除一部追缴李自成外，大部份人马，追缴张献忠所部。

    张献忠依然以走避敌，与朝廷大军，在河南湖广大地上，来来回回，兜着圈子，伺寻歼尾随而来的官军人马，以鼓舞将士们的士气。

    左良玉与张献忠，仿佛是命中注定，在河南湖广之地，激战了几个回合。

    此次见张献忠，被官军追得狼狈不堪，原本抱着观望心理的左良玉，却突然率部追击张献忠。

    如此这般地来来回回，还真是应了那句“不是冤家不聚头”的俗语，让张献忠既哭笑不得，又欲罢不能。

    八月初，左良玉所部两万官军，从东边的固始向西而来。

    面对以逸待劳的左良玉，张献忠退守信阳以西，依托有利地形，抗击左良玉的官军，期望打开被动退却的局面。

    八月的信阳，终于迎来一场久违的大暴雨。

    原本酷热难耐的天气，因骤然而来的暴风雨，顿时凉爽了许多。连续几月征战不息的义军将士，就着随身携带的简陋雨具，躲在茅屋边树林里和山崖旁息歇。

    张献忠看着不远处的武阳关，又看了看席地而睡的将士们，心里感觉有些不忍，吩咐加强警戒，埋锅造饭，让将士们吃饱喝足，再美美睡上一觉，等待一场大战的来临。

    在黄陵城败于张献忠的左良玉，这次又被崇祯皇帝削了职，不得不又一次带罪领兵上阵。

    接替杨嗣昌之职，就任督师的丁启睿，虽然官至兵部尚书，又总督湖广河南四川，以及长江南北诸军，仍兼总督陕西三边军务。

    崇祯虽然赐给丁启睿尚方剑飞鱼服及印信，左良玉却不将丁启睿放在眼里，也不接受丁启睿的调遣，依然独来独往，我行我素。

    张献忠带领五万义军将士，经过两个月浴血奋战，只剩下三万人马，其中仍不乏老弱病残者。

    得知往日对左良玉，从河南东部固始掩杀而来，张献忠不得不采取避其锋芒，利用有利地形，寻迹歼敌之策。

    天空依然阴雨连绵。看着暴雨过后的连绵细雨，张献忠长长地“吁”了一口气，想象着即将到来的激战场景。

    “大王，左良玉已经与大王，交过几次，知道大王用兵之道！既然观战的左良玉，已经从固始挥师而来，一定是有所图谋的。况且，左良玉又对信阳熟悉，大王在这里待歼敌，恐怕会落入左良玉圈套！”跟在张献忠身后的徐以显，不无忧虑地提醒张献忠。

    “徐将军得对！献忠与左良玉，打过几次交道，倒是一点儿也不假。但是，左良玉生性鲁莽，献忠也知道左良玉的谋略，是以以逸待劳之师，攻击献忠疲惫之师，以优势兵力攻击取胜。”张献忠看了看徐以显，若有所思地点了点头。

    “这样的连绵细雨天气，倒是利于大王借着雨势，带领将士摆脱左良玉纠缠，跳出官军重围。”徐以显依然站在张献忠身后，固执地谈论着心里的忧虑。

    “徐将军高估左良玉实力。左良玉虽然追了上来，谅左良玉，在这样的阴雨天气，也不敢贸然向献忠发起攻击。如果这样，待将士们休整之后，就可以一鼓作气，横扫左良玉官军。届时，就是另一番情形。”张献忠看着烟雨朦胧的武阳关，脸上露出些许的不悦。

    当张献忠与徐以显，正在谈论左良玉之时，左良玉的官军，已经神不知鬼不觉，冒雨抵达信阳地界。

    “熊将军，前面的城池，可是信阳？”左良玉透过蒙蒙雨丝，看着时隐时现的信阳古城。

    在左良玉的印象里，信阳就在前面，只是下雨天，视线模糊，让左良玉看得朦胧，不得不问问身旁的熊向辉。

    熊向辉原本在孙传庭麾下效力，这时到了左良玉麾下做了副将，听罢左良玉，问及这座城池，是否是信阳：“左将军，如果末将没有记错的话，前方的古城，就是信阳无疑！”

    左良玉听前面是信阳，心里顿时大悦，却轻轻叹了一口气：“这一生，良玉几次路过信阳，都是春秋之际风和日丽。今天前来这里，先是暴雨如注，后是阴雨连绵。这样看来，老天也不作美啊！”

    “左将军凭借如注的暴雨，带领朝廷大军，犹如神兵天降，突然出现在张献忠面前，料流寇张献忠，还蒙在鼓里呢！”熊向辉从军之前，识得几个大字，就在左良玉面前，唯唯诺诺，奉承左良玉。

    “熊将军岂能知道，张献忠既是流寇翘楚，又是流寇鬼才！往日，张献忠已经与良玉，交过几次，倒是伯仲不分，互有胜负！这次督师丁大人，接任杨大人之职，是新官上任三把火，希图将张献忠，困在河南湖广交界的信阳。良玉本不想蹚眼前这趟浑水，看看丁大人的能耐，究竟怎么样。哪知道，张献忠根本不把良玉放在眼里，竟然绕过信阳，直奔商城而去。”

    左良玉听罢熊向辉的话，心里不禁喜滋滋的，连忙滔滔不绝，将与张献忠的过往，以及这次的目的，向熊向辉一吐为快，以发泄心里的郁闷。

    “左将军，据探子回报，张献忠已经退据信阳以西。眼前正是阴雨连绵，将军是否到信阳城下，先歇歇脚，再追击张献忠不迟？”熊向辉看看不远处的信阳，转头看着身旁的左良玉。

    “大军绝不可以，在信阳城下休息片刻！快快传令三军，继续冒雨前进，不得在这里多作停留！务必在明天拂晓之前，赶到信阳以西的杏遮关。”左良玉看着暗下来的天色，又看了看信阳方向。

    武阳关位于信阳以南四十里，距离杏遮关约十六里地。过了武阳关，往南不远，就是湖广的应山。离武阳关西北方向的牛心寨，就是张献忠义军大营。

    刚冒雨从武阳关，巡视归来的张献忠，疲惫不堪倒在床上，轻轻叹了一口气：“真是天公不作美！眼前的雨，一下就是两三天。将士们的战袍，全湿透了。又遇山洪暴发，冲毁大军营地，卷走不少睡梦中的将士。眼前的情形，是越来越糟糕。”

    刘威看了一眼身旁的袁明清，连忙无奈地摇了摇头，将目光投向细雨朦胧的窗外。

    袁明清将衣服的雨水拧了拧，看着窗外阴霾的天空：“大王，不要为这事担忧。这样变化多端的雨季，大军有些损失，倒也是正常的。想必这时的左良玉，也不比大王好到哪里去。既然这样，大王还是放下心来，顺其天意吧！”

    “袁将军得对！天意不可违啊！与其为这事伤脑筋，不如顺其自然的好！”刘威看了看张献忠，又看了看窗外淅淅沥沥的雨丝。刘威见袁明清也劝慰张献忠，连忙轻轻点了点头。

    “哎！事已至此，也只能听天由命！只是眼前的武阳关，也不是久留之地。待到雨停之后，还得赶快离开才是。如果官军几路人马，悉数围了上来，到那时，要想离开，恐怕也来不及了。”张献忠看了看对面的刘威，不无担忧地接过话头。

    其实，张献忠的话不无道理。大敌当前，军情紧急，张献忠不得不防。

    张献忠一边话，一边将湿漉漉的战袍，慢慢脱了下来，看了看窗外阴沉沉的天空，打了一个哈欠，靠在床头上打起盹来。稍过片刻，一阵轻微的鼾声，就幽幽地想起，张献忠已经呼呼睡去。

    徐以显推门进得房里，见张献忠已经睡去，看了看袁明清刘威，独自坐在一把木椅上，裹着里的旱烟。

    刘威袁明清相互对望了一眼，闭着眼睛陪着张献忠徐以显。徐以显“吧嗒”着旱烟锅，耐心等待张献忠醒来。

    本已经了些的夜雨，却下得越来越大。

    入夜的天空，没有一丝亮光。周围的景物，没入了无际的黑暗中。偶尔出现的闪电亮光，照得四周如同白昼。

    在闪电的亮光中，刚才还是黑黢黢的景物，顿时呈现在左良玉的眼前。

    “熊将军，快到杏遮关了吗？”左良玉借着闪电亮光，看了看身旁的熊向辉，巴望着尽快抵达杏遮关。

    “左将军，末将估摸着，拂晓之前，就会到达杏遮关的。”熊向辉打了一个哈欠，揉着困顿的双眼，气若游丝，回应左良玉的话。

    左良玉轻轻拉了拉帽檐，掖了掖肩头的披风，看了看夜色中冒雨前进的人马：“到了杏遮关，可以暂且休息半个时辰。只许用干粮充饥，不许生火造饭。天亮之后，继续追剿张献忠！”

    “末将遵命！”熊向辉看着左良玉的身影，连忙拨转马头，急匆匆传令而去，身后留下“哒哒哒”的马蹄声。左良玉听着身后的马蹄声，心情依然十分郁闷不已，巴望着早一点天明。

    远处隐约传来几声狗叫，打破了黑夜中的宁静。左良玉正想着天亮之后的情形，胯下坐骑听见狗叫声，突然抬起前蹄，仰天一声长啸，让左良玉大吃大惊，连忙“吁吁吁”地呼唤几声，让坐骑慢慢安静下来。

    传令归来的熊向辉，吃惊地看了看左良玉，又看了看左良玉的坐骑，连忙提缰跟在左良玉身后，策马急急向武阳关而去。