秋天的夜晚，寒气逼人。

    临近傍晚时分，王承恩做了个暖炉，送到崇祯身旁：“皇上，天气凉了，暖和暖和身子吧！”

    崇祯连忙伸接过暖炉，慢慢捂地在怀里，没有看王承恩一眼，依然看着里的奏折。

    “皇上不是，今夜去袁妃娘娘寝宫，看看袁妃娘娘吗？时辰已经不早，奴才陪皇上，去袁妃娘娘那儿吧！”王承恩帮崇祯掖了掖衣角，俯在崇祯的耳边轻声催促。

    崇祯看了看王承恩，将奏折放在御案上：“朕怎么忘了这事呢？一定让爱妾，望眼欲穿了吧？”王承恩连忙点了点头，扶着崇祯走出乾清宫，乘銮舆去了紫霞殿。

    紫霞殿里，袁妃就着微弱的烛光，坐在廊檐旁的软凳上，一边绣着鸳鸯戏水的绢帕，一边向寝宫大门张望。

    午后不久，太监受王承恩所托，传话給袁妃，崇祯今夜到寝宫歇歇。袁妃得报之后，早早候在寝宫廊檐，等待崇祯大驾光临。

    自从田妃过世之后，崇祯很少到周氏寝宫，稍有闲暇，就与袁妃在一起。田妃在世时，袁妃一年之中，被崇祯所宠幸，屈指可数。

    近年来，袁妃得到崇祯宠幸的会，在不知不觉之中，也多了起来。

    今天得知崇祯，要前来临幸，袁妃早早吩咐众人，将紫霞殿收拾停当，静候崇祯驾临。

    五彩缤纷的夕阳，落下西边的玉泉山。

    挂在西边天际的晚霞，不知不觉，已经慢慢散去。

    紫霞殿外，悄无声息，崇祯御銮，依然没有出现在紫霞殿前。

    “皇上今儿，怎么还没有影儿呢？难道皇上身体欠安，抑或朝政繁忙，不能前来紫霞殿？或是去了皇后寝宫？”袁妃一边绣着绢帕，一边向宫外不停张望，心里不禁胡乱猜测。

    “贵妃娘娘，天色已晚，寒气太重，进屋去喝喝热茶，再等皇上吧！”婢女香莲走到袁妃身旁，低头俯在袁妃耳边。

    香莲伶俐乖巧，俊俏的脸蛋，红扑扑的，脸颊上的两个梨窝，看上去十分显眼。香莲虽然与袁妃，是主仆关系，却恰似姐妹一般，深受袁妃喜爱。

    袁妃看了看香莲，理了理额前的刘海：“今晚天气晴朗，明月高照，本妃就在这里，一边欣赏明月，一边等着皇上驾临。如果莲儿受不住寒气，那就先回屋里歇着去吧！”

    香莲听罢袁妃怪嗔的话，连忙“噗通”，一声跪在地上：“莲儿素来不会话，又让娘娘生气。请贵妃娘娘，责罚莲儿吧！”

    香莲在袁妃身边，已经经年有余，知道袁妃心绪不佳，心翼翼，侍候着袁妃。不曾想，那句贴心劝慰的话，竟然招来袁妃呵斥。

    皇上的嫔妃，对宫里的太监侍女，有着生杀大权。

    虽然香莲与袁妃，感情甚笃，但是身为侍女的香莲，岂没有后怕之理？

    袁妃看着恐慌不已的香莲，突然微笑着嗔怪连连：“皇上今晚要到紫霞殿，本妃哪有不出门迎驾之理？如果不遵循这等礼数，岂不让皇上失了体面，皇上哪有心思，尽兴而归啊？”

    香莲轻轻点了点头，连忙站起身来，拭了拭眼角的泪水，展颜娇羞地笑了笑：“娘娘得有理！莲儿已经谨记在心。”

    袁妃见香莲破涕为笑，掩面“哧哧”笑了起来：“如果真是这样，那就好，那就好！不愧是本宫的妹妹呢！”

    香莲见袁妃笑了起来，乐颠颠看着袁妃，仿佛刚才的一切，没有发生过似的。

    袁妃见香莲破涕为笑，不觉又笑了起来，目光扫了一眼宫外，继续绣着面前的绢帕。

    袁妃与香莲完话，就听紫霞殿外，传来王承恩的声音：“皇上驾到！袁妃娘娘，接驾！”随着王承恩的声音，宫外传来紧促的脚步声。

    这时已经夜深人静，四处静悄悄的，王承恩沙哑的女声，却显得柔柔的，期间带着微微的颤音，袁妃听得真真切切。

    “娘娘！娘娘！皇上驾到！皇上驾到！”香莲年纪虽，却十分灵，转头看着紫霞殿外，顿时惊喜连连。

    袁妃连忙将绢帕，轻轻放在秀框里，莲步走下廊檐台阶，由香莲搀扶着，向紫霞殿大门，急急奔了过去：“臣妾恭迎皇上圣驾！臣妾恭迎皇上圣驾！”

    崇祯慢慢走到袁妃身旁，急忙伸开双臂，将袁妃搂在怀里：“哎！朕已经老矣！居然忘了今晚，与爱妃约会的事，让爱妃久等了。”

    “皇上日理万，特意来紫霞殿，看望臣妾，让臣妾，深感歉疚啊！”袁妃听罢崇祯柔柔的话，看着崇祯朦胧的脸庞，巧笑嫣然，拭着热泪。

    崇祯拭去袁妃的泪水，与袁妃笑几句，携袁妃，向紫霞殿内走去。

    时辰眨眼逝去。

    不知不觉，月影西斜。

    窗外的夜色，越发的朦胧。

    袁妃闺房里，微醉的崇祯，抱着脸颊红红的袁妃，看着不断摇曳的烛光，又转头看了一眼王承恩：“爱妃，如果喝不了杯里的酒，那别喝了吧！朕让王爱卿，抱爱妃，上床歇歇去吧！”

    袁妃慢慢睁开双眼，轻轻抚着崇祯的脸庞：“臣妾没有醉，还想再喝几杯呢！臣妾今晚陪皇上喝酒，与皇上一醉方休。”

    袁妃几杯酒下肚，就向崇祯撒起娇来，意在让崇祯高兴。

    刚才崇祯走进袁妃闺房，见袁妃已经在房里，备了古井贡酒和伴酒菜肴，遂与袁妃，边行酒令，边喝酒，显得既恩恩爱爱，又其乐融融。

    袁妃本来有些木纳，自从田妃过世之后，与崇祯接触多了些，也变得活泼可爱了很多。

    当年袁妃进宫时，不胜酒力。后来与周氏田妃，常常伴在崇祯身旁，慢慢也能喝上几杯。

    袁妃见今天有闲暇，就与崇祯，对喝起来。

    袁妃毕竟酒量有限，几杯古井酒贡下肚，就有些不辩东西南北。

    虽然这样，袁妃依然酒醉心里明白，见崇祯这么话，就嚷着要再喝几杯。袁妃素来性情豪放，比起柔弱的田妃，别有一番韵味，崇祯哪有不知的道理？

    “爱妃，听朕的话，且去床上歇歇，乖乖等着朕吧！朕也有些犯困，想早点儿息歇呢！”崇祯见袁妃有了醉意，顿时怜香惜玉，连忙连哄带劝。

    崇祯一边话，一边向身旁的王承恩，悄悄递了一个眼色。

    心领神会的王承恩，莲步走到崇祯身旁，弯腰吃力抱起袁妃，颤颤巍巍，向床沿方向走去。

    已有几分醉意的袁妃，不舍离开崇祯身旁，让王承恩吃力抱到床上，慢慢闭上眼睛，等着崇祯姗姗就寝。

    袁妃在朦胧中，感觉醉意朦胧的崇祯，正在解开胸-前的红肚兜，睁开双眼羞涩地笑了笑：“臣妾肚兜儿的束带，皇上今晚是解不开的！”

    袁妃已经兴奋异常，以往囿于宫规的话，这时已经抛在脑后，与贵为九五之尊的崇祯，起发自肺腑的情-话。

    崇祯自田妃过世，就将所有的爱恋，给了眼前仍然年轻的袁妃。听罢袁妃久违的情话，崇祯也不便计较袁妃的话。

    “今晚难道爱妃，要让朕扫兴而归？”崇祯看看神情迷-离的袁妃，不觉欣然笑着打趣。

    袁妃秋波连连，看着性-趣盎然的崇祯，顿时不觉粲然一笑：“臣妾一句玩笑话，皇上就不必当真。”

    王承恩见崇祯，笨拙地解着束带，站在身旁掩面而笑。

    崇祯狠狠瞪了王承恩一眼，转头看着袁妃羞涩的脸庞，用力将肚兜束带猛地一拽，把肚兜生生地扯了下来。

    袁妃没有想到，崇祯居然粗暴扯下肚兜，惊得袁妃突然一愣。袁妃顿感全身酥软，从未有过的愉悦之感，快速地一涌而来。

    王承恩原本站在闺房侍寝，见崇祯与袁妃惬意缠绵，闹得王承恩恍恍惚惚，如坠五里云雾一般。

    袁妃微睁迷离的双眼，见王承恩魂不守舍，转头看着浴火中烧的崇祯：“皇上，王公公也累了，让公公去歇歇去吧！”

    崇祯看了看王承恩，连忙轻轻摆了摆：“爱卿还是先去歇着吧！朕有要事的话，再传爱卿不迟。”王承恩会意地点了点头，连忙轻轻掩上房门，转身向门外莲步走去。

    不知不觉，天已经大亮。

    一缕柔柔的阳光，透过薄薄的晨雾，洒在闺房的帷幔上。

    两只高高的红烛，依然矗立在床头，泛着摇曳的亮光。

    红烛的亮光，映得袁妃的脸颊，红红的，艳艳的，柔柔的，恰似窗外灿烂的朝霞。

    崇祯慢慢睁开双眼，见袁妃裸露着胸部，右放在腹之上，左惬意放在耳边，依然沉浸在梦乡。

    袁妃依然鼾声连连，也许还在缥缈的梦里，回味与崇祯恩爱时的情形。

    听着袁妃均匀的鼾声，看着袁妃艳美的脸庞，崇祯的思绪，在蓦然之间，又回到昨晚。

    半个时辰之后，崇祯已经睡意全无，看了看熟睡的袁妃，慢慢起床穿衣，顶着徐徐的秋风，悄悄离开紫霞殿。

    回到乾清宫的崇祯，感觉百无聊赖，在御书房里，走来走去。

    当走到御案旁时，随拿起一份奏折，一目十行看了看。看毕之后，又随扔在御案上，继续在御书房踱着步子。

    在崇祯看来，份份都是千言的奏折，仿佛像一张张空洞无物的废纸，洋洋洒洒而不着边际，对眼前朝廷面临的危局，没有一丝半点的用处。

    崇祯气恼地将那些奏折，悉数扔到身旁的地上，慢慢走到窗户旁，看着随风飘落的枯叶，陷入了沉思之中。

    崇祯没有忘记朱仙镇，那场关系朝廷命运之战。虽然已经时过境迁，朱仙镇兵败之后的局面，却让崇祯始料不及。

    崇祯仿佛感觉，山雨欲来风满楼，大明的前途和命运，已经十分堪忧啊！不知道什么时候，不期而遇的时代变故，仿佛听得见“咚咚咚”脚步声。

    受朱仙镇之战鼓舞，原本襄阳之战后，又受挫折的张献忠，不仅在湖广，又一次崛起，进而克武昌下长沙，在湖广江西纵横驰骋，闹得大明朝野，人心惶惶。

    朝廷宿敌李自成，更是以得胜之师，横扫中原千里大地，各路官军闻风丧胆，义军所向披靡，无人能敌。

    崇祯十五年，李自成继三围开封未果，趁黄河决堤冲毁开封城防之，挥师进入开封城，杀死陕西总督傅宗龙汪乔年。

    崇祯依稀记得，当李自成第二次围攻开封时，崇祯让孙传庭，以兵部右侍郎之职，率禁卫军驰援开封。

    陕西总督汪乔年战死，孙传庭遂奉命，赴陕西代行其职。

    孙传庭到任后，奉旨扣押总兵贺人龙，并按崇祯旨意，将贺人龙就地正法。

    李自成第三次围攻开封，崇祯连催孙传庭火速出关，以解开封之围。

    孙传庭则上疏崇祯：“兵新募，不堪用。”言义之下，大军冒然前往开封，有全军覆灭的危险。

    崇祯却不予理会，严令孙传庭，尽快前往开封。孙传庭接旨颇感无奈，只得从陕西起兵驰援开封，于九月底进抵潼关附近。

    这时的孙传庭，已经年老体衰，又患有眼疾。鉴于随行官军疲劳之极，意欲在潼关暂歇两天，再向开封连夜进击。

    就在孙传庭援军刚出潼关，李自成已经离开开封南下，孙传庭见形势危急，不得不趋师直向南阳而去。

    李自成见孙传庭尾随而来，与罗汝才合兵西进，大败孙传庭于郏县。孙传庭没想到，于郏县不敌李罗联军，只得率残部逃至巩县境内，经孟塬附近，退入陕西。

    让崇祯始料不及的是，孙传庭虽然依托潼关天险，却无法抵御李自成猛烈攻击。

    孙传庭退居潼关之后，虽然制定了不宜速战，开垦屯田，修缮兵器，储存粮食的战略方针，却被崇祯逼迫前出潼关，与李自成久经战阵的大军决战。

    接到崇祯谕旨，久经沙场的孙传庭，知道与李自成交战，必将会是凶多吉少，顿时仰天长叹：“奈何乎！吾固知往而不返也！然，大丈夫岂能再度对狱吏乎！”

    孙传庭第二天挥师前出潼关，遭到李罗联军猛烈围攻，在连连遭到惨败之后，久经战阵的孙传庭，战死在两军对阵之中。

    孙传庭在崇祯心目中，是一位不可多得的将才。

    自万历四十七年中进士，至崇侦十六年身亡的二十五年间，孙传庭由永城知县，逐步升至兵部尚书，统领七省军务，先后参与并主持数十次对流寇的围剿。

    不论是在“四正六隅”的联合围剿中，还是在“汛守要隘”的单独行动中，孙传庭都以独有的狡黠多谋果断，使流寇多次身处险境，深得崇祯赏识。

    时至崇祯十六年，明朝英勇善战的将领，已经死的死，老的老，降的降，尚有名气的左良玉，远在湖广江西，与张献忠鏖战，余者几乎没有人，可以担当大任。

    面对李自成气势汹汹的势头，崇祯首先想到的是，老态龙钟病魔缠身的孙传庭，不得已让孙传庭，带病围剿李自成，似乎有种蜀中无大将，廖化作先锋的悲凉。

    哪曾想，李自成已经羽翼丰满，孙传庭的区区几万人马，哪里是李自成的对，失败是必然的事。

    崇祯看着窗外萧杀的景象，无可奈何的思绪，顿时涌上心头，一行热泪，沿着脸颊，流了下来。崇祯拭去一滴热泪，回想着登基以来走过的岁月，不禁掩面而泣，感慨万千。

    想当年，登基不久的崇祯，果断剪除专断国政，以致人们只知有忠贤，而不知有皇上的魏逆及其朋党，以图让日益衰落的明朝，再次中兴。

    后来，尽管崇祯使尽浑身解数，夜以继日，意欲一振朝纲。崇祯怎么知道，这时的明朝，已经病入膏肓。

    张献忠远在湖广以南的江西，与放荡不羁的左良玉纠缠，一时半会儿，还不会弄出大事。进入陕西的李自成，绝不会就此罢，是朝廷的一大祸害。

    想到这里，崇祯不免有些惶惶不可终日，额头的汗珠，竟然比刚才又多了几滴。

    崇祯越想越恼怒，竟然达到不能自持的地步，以致挥就是一掌，猛地拍在御案上。

    一阵突如其来的秋风，刮起地上的树叶，沿着紫禁城的墙角，向远处“呼啦啦”飘去。

    秋风所到之处，干枯的树叶，飘飘洒洒，落得满地。只有光秃秃似鱼竿的柳枝，在风中不停摇曳，迎接着即将来临的寒冬。

    崇祯踱到窗户旁，看着窗外的景色出神，俨然忘记吹来的凉风。

    “皇上，窗外风大，心着凉啊！”王承恩蹑蹑脚，走进御书房，见崇祯独自站在窗户旁，连忙走到崇祯身边。

    崇祯眼里含着泪花，看了看王承恩：“爱卿，今天是什么日子？朕想与皇儿们，在宫里聚一聚。”

    崇祯泪眼婆娑话的神情，竟然将王承恩吓得足无措。王承恩连忙定了定神，吃惊地向后退了两步。

    “皇上想与皇子公主，聚聚吗？奴才这就去吩咐。想必皇上，已经半年儿，没有见过皇子公主。皇上与皇子公主聚聚，那是应该的！”王承恩见崇祯眼泪汪汪，连忙低头诺诺附和。

    崇祯没有理睬王承恩，慢慢将目光移向窗外，心里却想着久未见面的亲人。

    在崇祯的心目中，仿佛有种末日来临的感觉，心里的本能和担忧，驱使崇祯想见见亲人。即使是将来有什么不测，崇祯倒是没有什么牵挂。