王承恩自跟在崇祯身旁以来，不曾见过崇祯流过一滴眼泪。这时见崇祯泪眼婆娑，知道崇祯是为朝中大事烦恼，却不便问起个中缘由，只是轻轻摇了摇头，连忙慢慢退出御书房。

    崇祯望着王承恩的背影，轻轻叹了一口气，转身回到御案旁，拿起一份厚厚的奏折，一行大字突然映入眼帘。崇祯看着似曾相识的字迹，连忙展开奏折，仔细看了起来。

    “末将承蒙皇恩，驻守山海关，御清廷铁骑于关外，以保大明东疆无虞。然，清廷近日有铁骑串扰山海关，意欲试探朝廷在山海关防御底细。末将以为，恐清廷，又有南侵之可能，故而不敢稍事懈怠，命守关将士枕戈待旦，不得让清廷铁骑进关半步。然则，半月已经过去，末将所需军饷粮草，依然没有一点消息，还望朝廷悉数拨付之，以解数万大军燃眉之急。”崇祯草草看完奏折，知道是山海关守将吴三桂所奏。

    吴三桂自打告别陈圆圆，就离开北京去了山海关。

    崇祯日夜牵挂的山海关，在吴三桂走马上任之后，终于慢慢趋于平静。吴三桂稳住了关外的防御态势，崇祯也就渐渐放下心来。

    在崇祯眼里，吴三桂是不可多得的将才。

    为让吴三桂带兵守好山海关，当吴三桂在田府，与陈圆圆喜结良缘时，崇祯特意吩咐王承恩，转谕皇后周氏，为擦肩而过的陈圆圆，送去丰厚的金银珠宝，让吴三桂陈圆圆，沐浴浩荡皇恩。

    王承恩从田府，回宫禀报之后，崇祯方才知道吴三桂陈圆圆，对崇祯的厚爱感激涕零，崇祯不觉唏嘘不已。

    崇祯得知吴三桂陈圆圆，依然沉浸在新婚之后的愉悦时，不得不下旨于吴三桂，敦促吴三桂前往山海关。

    在吴三桂临行之前，崇祯特意在乾清宫设宴，款待吴三桂陈圆圆。崇祯除赠与吴三桂尚方宝剑之外，还加封吴三桂为“平西伯”。

    吴三桂没有想到，当着爱妾陈圆圆的面，竟然受到崇祯厚爱，急急忙忙匍匐在地，连连谢过崇祯的恩宠。

    陈圆圆因与崇祯，曾经在乾清宫见过面，又因这件事，属于不能示人的密，陈圆圆只得忍着心里的狂喜，依礼对崇祯敛衽礼拜，以免吴三桂看出破绽。

    婚礼刚过的新郎官吴三桂，却依然被蒙在鼓里，携陈圆圆对崇祯顶礼膜拜。

    屈指可数，吴三桂走马上任，已经快三个月，崇祯无时无刻，不牵挂着山海关防务。

    今天见吴三桂奏折，知道调拨的粮饷，吴三桂还没有收到，顿时不免恼怒万分。

    “王爱卿究竟去了哪里？快让爱卿前来见朕，不得有误！”崇祯转头看着太监郭雨欣，怒气冲冲连忙招。

    郭雨欣自从跟了崇祯，时时处处，心从事，学着王承恩，伺候崇祯。

    王承恩自知年事已高，将郭雨欣放在崇祯身边，以便有朝一日，告老还乡，由郭雨欣，伴驾于崇祯左右。

    郭雨欣虽然进宫不久，却生性活泼，伶俐可爱，与崇祯王承恩，相处融洽，故而王承恩有事处理，就让郭雨欣陪在崇祯左右。

    “皇上请稍候，奴才去传王公公。”郭雨欣看了看崇祯，转身朝乾清宫外走去。

    郭雨欣虽然还是孩子，知道崇祯急于唤王承恩，连忙应承崇祯的话，以免崇祯又大为光火。

    崇祯慢慢站起身来，围着御案走来走去，心里想着山海关的情形。山海关是朝廷的东部屏障。如果山海关有所闪失，朝廷就会面临清廷威胁。

    清廷侵扰大同京畿，大都绕过三海关防线，足见三海关战略地位的重要。崇祯心系三海关，也是情理之中的事。

    门外响起急促的脚步声，御书房门缓缓推开，崇祯连忙回头望去，见王承恩气喘吁吁，探出头来，连忙点了点头：“爱卿究竟去了哪里？让朕急得没有了主张。”

    “皇上有什么吩咐？奴才这就去传旨。”王承恩莲步走进御书房，知道崇祯有要事吩咐。

    崇祯将里的奏折，轻轻地扬了扬，看着不远处的王承恩：“传首辅周爱卿，兵部尚书张爱卿，速速到乾清宫议事。”

    崇祯因近来感觉精神惶惑，遵御医嘱咐多多休息，已经几天没有上朝。

    崇祯看着窗外的秋色，仿佛有种晕眩的感觉。这种状况，是崇祯登基以来，从来没有过的。

    “兴许，朕已经老了，也许是昨晚宠幸袁妃的缘故。”崇祯轻轻摸了摸脸颊，在心里默默自嘲。尽管这样，崇祯想起昨晚，与袁妃缠绵的情景，依然感觉心满意足。

    崇祯将目光从窗外收了回来，想起唐代大诗人李商隐，“夕阳无限好，只是近黄昏”的佳句，哀叹因时运不济，没落的大明王朝，面临大厦将倾的末日，也许在不久之后，这一天，将会来临。

    想到这里，崇祯不觉大汗淋漓，仿佛大明的天空，就要塌下来似的。

    崇祯无意识地看了看御书房，心里的恐惧，仿佛越来越重，不觉连忙后退几步，方才在龙椅上坐下，尽力平复无缘无故的恐慌。

    “皇上，周大人张大人，已经在门外，候着呢！”王承恩推开御书房门，慢慢走到崇祯身旁。

    崇祯抬起头来，向王承恩点了点头：“宣，首辅周爱卿，兵部尚书张爱卿，快快进来吧！”

    王承恩连忙走到乾清宫外，看着御阶下的周延儒张缙彦：“皇上有旨，首辅周大人，兵部尚书张大人，觐见！”周延儒张缙彦，连忙跟在王承恩身后，向御书房走去。

    “微臣，觐见皇上！吾皇万岁！万岁！万万岁！”周延儒张缙彦走进御书房，连忙齐齐地跪在地上，一边施礼一边“三呼万岁”。

    崇祯见周延儒张缙彦施礼，连忙淡淡地笑了笑：“爱卿免礼！爱卿免礼！

    周延儒张缙彦，已经年老体衰，走起路来，颤颤巍巍的，仿佛一阵风，就要刮倒似的。

    周延儒毕竟比张缙彦年老，一时竟然没有站起身来。

    王承恩见状，连忙莲步上前，托着周延儒的右臂，将地上的周延儒，慢慢扶了起来。

    周延儒尴尬地看了看崇祯，自嘲地嘟嘟哝哝：“哎！岁月不饶人啊！老啦！老啦！不中用啦！”

    王承恩看着周延儒，连忙柔声接过话头：“首辅大人言过啦！现在正是朝中用人之际，大人还当打起精神，为大明的江山社稷，多多献策出力呢！”

    周延儒看了看王承恩，只是淡淡地笑了笑。

    崇祯看了一眼周延儒，又转头看着张缙彦：“朕近来，也是精神惶惑，已经几天没有上朝。朕今天传爱卿前来，只是为山海关守军粮饷的事。”崇祯没有理会周延儒，连忙一句话，就直奔主题而去。

    其实，山海关守军粮饷拨付，已经是三个月之前，朝议的事，时至今日，却依然没有着落，崇祯强压心里的怒火，耐着性子，问周延儒张缙彦，以便在弄清原委之后，再视情形作出定夺。

    近几天一场大病之后，崇祯的性情，有了一些变化，凡是不再风风火火，而是按部就班行事，以致王承恩也觉得，崇祯仿佛变了一个人似的。

    “皇上，恕微臣直言，山海关大军的粮饷，早在一个月之前，就已经悉数拨付，如今已经快两个月，怎么还没有收到呢？”周延儒看着身旁的张缙彦，转头看着疲惫不堪的崇祯。

    张缙彦回望崇祯一眼，连忙接过周延儒的话头：“微臣这就去细细查查，尽快将粮饷，送到山海关。”张缙彦完话，连忙看了周延儒一眼，眼里露出一丝的无奈。

    崇祯听罢两位重臣，均粮饷已经拨付，心里有些诧异，正待要问个明白时，见太监郭雨欣，蹑蹑脚，走进御书房，将一份奏折，递到王承恩里。

    王承恩接过郭雨的奏折，见是山海关吴三桂迹，连忙一目十行看了看。

    王承恩进宫之前，大字识不得几个，经崇祯多年调教，却能识得诸多文字。这时见吴三桂的迹，连忙草草看了一遍，就略知奏折大意。

    “皇上，这是吴将军奏折。奏折里，大军所需粮饷，已经于前天午后，押解到山海关。”王承恩一边将奏折递给崇祯，一边柔声着奏折内容。崇祯接过奏折看了看，脸上露出欣慰笑容。

    “哎！这样的话，朕也就放心了。有吴将军镇守山海关，朕就可以高枕无忧。只是清廷铁骑，一味在关前挑衅，朕不敢有丝毫大意啊！”崇祯将奏折递给周延儒，不觉忧心忡忡，竟然喃喃自语。

    周延儒见崇祯喜怒无常，故作镇定地附和崇祯：“皇上英明，有吴将军镇守山海关，关外的清廷铁骑，岂能踏进关内半步？至于清廷的区区人马，皇上何必挂在心上呢？”

    崇祯看了看王承恩，又看了看周延儒张缙彦：“爱卿那句话，得真是轻巧。难道爱卿忘了前些年，清廷铁骑肆意京畿的情形吗？朕近几天，十分忧虑，内忧外患，内忧外患啊！”

    周延儒见与崇祯话不投，悻悻然退到崇祯身后，轻轻摇了摇头，慢慢将目光投向窗外，看似无所事事，心里却窝着一肚子火，不敢在崇祯面前发泄，只得自己闷在心里。

    张缙彦见周延儒，被崇祯所剋，理了理衣角，看着眉头紧锁的崇祯：“皇上日理万，忧国忧民，微臣已经年老体衰，不能为皇上分忧，微臣心生愧意！还望皇上，多看开一些，保重龙体要紧！”

    张缙彦少年时，就聪颖过人，十岁时即能作文，读书必定寻根究底。

    天启元年乡试中举人，崇祯四年中进士，授清涧知县，不久调任三原知县。

    崇祯十年迁户部主事，崇祯十一年历任编修、兵科都给事中，崇祯十六年擢升兵部尚书。

    在崇祯眼里，张缙彦也是出类拔萃的人。

    当年兵部尚书冯元飙，见朝廷大势已去，称病辞职时，推荐李邦华史可法，任兵部尚书。

    崇祯力排众议，擢升张缙彦升，任兵部尚书。由此可见，崇祯对张缙彦，是多么的期待和器重。

    崇祯听罢张缙彦劝慰，连忙低眉摇了摇头：“忧国忧民有什么用？日理万又有什么用？朕的一生，为大明中兴，不辞辛劳，忙忙碌碌，到如今，竟然是这般山河破碎风飘絮，他日徒劳今枉然啊！

    想当初，在皇极殿初登大宝时，朕还踌躇满志，以图恢复大明当年盛世。却没有想到，如今却是满目疮痍，民不聊生。眼见着张献忠李自成，已经成为气候，关外的大清，又虎视眈眈，大明王朝，却陷于这样的绝境，朕真是不知道，该怎么办好啊！”