水塘边上，有很多锅盖一样的塔头，根须纠缠在一起，表面硬如石头，看起来也很大，好像很容易从上面走过去。

    实际上，塔头像梅花桩一样，在上面走，马和人如果没有经验的话，马蹄一旦从塔头掉下去，就很难拔出来了。

    忽鲁勒住马，让德薛禅带着孛儿贴、铁木真和其他弘吉剌人，沿着动物踩出来的兽道，从另一边绕过那片塔头，向水塘外侧走去。

    他自己则和几个女真人，牵着马踩在塔头上，心谨慎地过去了。女真人的马，打就在老林子中穿行，在塔头上走得非常熟练。

    铁木真和孛儿贴，见女真人牵着马，不断地在塔头上腾挪，非常担心人和马会掉下去，心都悬到嗓子眼上了。

    结果，女真人和马全都顺利地通过了。

    大家过了后，其中一个女真人，还用刀撬起一个塔头，将根须上的泥土在水里洗掉以后，放在一棵树上晾，铁木真又好奇了：“叔叔，塔头有什么用啊？”

    女真人笑了，看着喜欢提问的男孩：“相不相信，这个可以当枕头。夏天时，大家都喜欢用，秋天有点凉，他们都不用了，我还是喜欢用。”

    看着塔头上那蓬松而致密的根须，铁木真不禁点了点头，心想女真人还真有一套，竟然想到用它来当枕头。

    水塘的外侧，只长着几棵大柳树，原有的柳树和榆树早被砍光了，露出了一片空地，由于草已枯败，可以明显地看出来，到处都有扎过营地的痕迹。

    不远处，还有一片叶子为金黄色的白桦林，在整个谷中都很惹眼。

    已过晌午了，大家开始分工，有的在空地上搭简易窝棚和毡帐，有的去砍风倒木，准备带回来作柴火，有的剥狍皮、分解狍子肉，还有的则拿出射杀的灰狗子，剥皮、清理内脏后，准备拿来熏烤。

    一般的猎人，在外面宿营时，都随身带着火镰、燧石，同时还带着晒干的艾蒿，来当作引火材料。

    但旁边有白桦树，白桦皮含有油性，即便是湿的，也一点就着，女真人便到白桦林中，弄来了一些白桦皮，来用作引火材料。

    众人搭柴火焰高，不一会儿功夫，水塘边便飘散出了烤狍子肉和灰狗子肉的香味，特别是松树枝烟熏的灰狗子烤肉，馋得铁木真直咽口水。

    铁木真还好奇地发现，女真人从皮袋子中，倒出很多干木耳在一个旧袋子里，然后装上水，将干木耳泡在水里。

    “叔叔，这是用来做什么的啊？”

    “你猜猜？”

    “猜不出来。”

    女真人用指着马：“你想一想，这里没有多少草，马吃什么啊？”

    “啊？这是喂给马的，真是新鲜。”

    这个时候，德薛禅过来了：“铁木真，木耳晒干以后，携带很是方便，用水泡过以后，又变成了一大堆，只用一点点，就可以让马填饱肚子，这个办法是不是很好啊。”

    “德薛禅首领讲得对，用木耳喂马，很省事不，马还非常喜欢吃。”女真人补充。

    两个孩子发现水塘里，有很多体形几乎有布鲁棒长的细鳞鱼、哲罗鱼和草根鱼等，鱼鳞在阳光下反射着白光。

    可惜的是，一般人的女真人和蒙古人，都不怎么喜欢吃鱼，相比美味的羊肉、狍子肉和马鹿肉而言，吃带刺的鱼肉实在是麻烦，何况弄得不好的话，腥味还很重。

    因此，那一群蒙古人和女真人，对水塘里的大鱼，完全是视而不见。

    去追狍子的三个女真人，果然带着猎犬，扛着两只狍子回来了。

    女真人都迎上去，接住两只狍子，划开肚子，生吃完狍心、狍肝和狍肾，才回到篝火旁边，开始吃烤肉。

    吃完烤肉，大家忙着为两只狍子剥皮、分割肉时，调皮的铁木真和孛儿贴，便央求德薛禅，跟他俩去旁边的白桦林看看。

    德薛禅拗不过两个孩子，只得叫上一个弘吉剌人，两人各牵着一只猎犬，跟着两个孩向白桦林走来。

    来到白桦林，金黄色的叶子铺了一地，而银白色的树干上，分布着很多黑色的树瘤，简单而明净的颜色，使这里别有韵味。

    铁木真和孛儿贴，都是第一次跑这么远，在路上听大人们一讲，早就对兴安岭的老林子和动物，产生了浓厚的兴趣。

    白桦林明亮的颜色，像一块磁石，吸引着两个孩子。

    他俩像探索新世界一样，在林中兴奋地追逐奔跑，脚下生风，带起了很多桦树叶，在林中到处飘飞。

    见两个调皮的孩子，在视线无碍的白桦林中奔跑，德薛禅便将自己的目光，停留在桦树皮上了。

    他早就知道，剥下来的白桦皮，用烟将内侧的水分烤干后，就可以用来写字。由于桦皮韧性好，又耐腐蚀，当时的契丹人和女真人，常用烤干的桦皮当纸用，在上面记事，或者传递消息。

    想到这里，德薛禅将猎犬的绳子，递给旁边的弘吉剌人，然后拔出腰刀，找到一棵比较端直的树干，在一人高的地方横向划上一圈，又在下方两拃长的地方，也划上一圈，接着在中间纵向划一刀，一张完整漂亮的桦树皮，便脱落出来了。

    德薛禅蹲下身子，心将桦皮卷起来收好，才站起来继续取桦皮。

    这个时候，两个孩子发现白桦林的尽头，有一张巨似的藤蔓，搭在陡崖和很多桦树上，便好奇地跑了上去。

    到了桦树林，两只猎犬像平时一样，到处嗅闻着气味，弘吉剌人一牵着一只猎犬，两只力气大的契丹犬拉着绳子，走在人的前面，向两个孩子的方向而来。

    见两个孩子跑远了，弘吉剌人索性让猎犬在前面走，自己跟在后面。

    铁木真和孛儿贴走近一看，不知道那张巨大的，原来是软枣子的藤蔓，低处的软枣子全不见了，缠绕在树上面的藤蔓，却还挂了一些果子。

    昨天下午，两个孩子带回去的都柿子和蔓越莓，大人吃了以后，都很好吃，见了这么大的野果，他俩有些兴奋。

    铁木真：“孛儿贴，在树下等着，我爬上树去摘，丢下来你再捡。”

    爬上树后，刚想伸摘身边的软枣子，白桦林中便连续传来了“咔－嚓”的响声，好像是树干倒地的声音，吓了他一跳。

    铁木真条件反射似地，缩回了。

    响声过后，陡崖的软枣子藤下面，传来了动物的怒吼声。