十日之期已到，书坊后院里人群熙熙攘攘，比平日还多着些，皆是好容易赶了稿来交画领银钱的。

    收稿的二师傅最是仔细，一张张捡了来看，但有糊弄差事了事的，都要扣了银，另行追缴，若是将这画歪了衣袖画斜了眉眼的都一并刊印出去，那可不是惹了大笑话！

    他面目端肃，只有看着一沓稿子都没问题了，才微露温和之意，旁的人大气不敢出，都听他一个个念出名字，翘首以待，暗暗希望自己不要有被扣下的一章。

    也有的人声议论：“也不知这回能不能全过。”

    “别的我却不知道，只是钟应忱这回，怕是悬了，方才他交稿的时候，却还掩着不敢给人看，还要拉了二师傅的厮情！只他不知，二师傅最是铁面无私的人，这回却是搬了石头砸了脚！”

    站在不远处的钟应忱：…

    他不过是将画稿好生卷了，跟那厮多了两句排序，怎么多出这许多故事？

    耳力好果然诸多烦恼，再多的蚊子哼哼也难略过。

    “平生，三册书，六十五稿，可过。”

    “金子安，两册书，四十三稿可过，六稿不过，扣银一两，五日内补缴再来领钱！”

    有满面喜色的，也有摇头叹气的，忽然听得那师傅声音一沉，愠怒之色顿显，道：“这是谁的？”

    无人应答。

    “这-是-谁-的？”

    山雨欲来风满楼，众人都缩了脖子不敢出头，直到那师傅慢慢念出底稿的名字：“ 黄-三-郎，出来！”

    这回再也躲不得，相熟的人都看向角落，黄三郎慢慢从人后蹭了出来，只见那师傅将手里一叠画拍得甩在了黄三的脸上，怒道：“这样的画，你竟有脸交出来？！”

    成百张画便如纸蝴蝶，飞得漫天漫地，转瞬间露了画上行迹，在场人甫一看时，都大吃一惊，面面相觑。

    他们赶稿时虽有过心情急切，稍稍偷懒的时候，却也是无奈之举，便有时也只敢欠上些许力气，而黄三交出的画，竟然张张都如同蒙学稚童所作，敷衍之情几乎要透出纸背！

    无怪乎二师傅生这样大的气！

    黄三前行两步，急切辩道：“实是书册太多，画稿比平日多出一倍…”

    “谁领的不多？平生怎么能画来！元宝怎么能画来？！”二师傅冷笑，直接喝了人进来：“把他撵出去！以后再放了这样的人进来，你们这活计都莫要再做了！”

    门口伙计也慌了，忙要拖了他出去，黄三见势不好，干脆往地上一滚干嚎起来： “平生只领了三册，我却有五册！你们书坊把人当作驴使唤，签了契许了钱哄我来做活，却扣了一百多张画稿，赖下帐来不给！我便去父母老爷那里，也有得理处！”

    书坊后院正临着十字街口，他这一闹，旁人都围了上来，黄三索性就着人群哭诉起来，一把鼻涕一把泪煞是可怜。

    二师傅气得抖，直叫了人来：“是谁许他接下五本书来？！”

    发书的伙计直喊冤：“当日明明是他家里老爹病重，没米面下锅，再三许了能画好，我才与他的！黄三，你可莫要害我呀！”

    二师傅径直将画稿拍与黄三：“你这画便现还与你！这只管出这门，若是哪家愿收你画稿，你便上门卖罢！”

    这么一来，不发银钱事，却缺了五本书的定额，二师傅气急，唤了那伙计道：“可还有领多了的，趁早给我剔出来！”

    发书伙计受了无妄之灾，心里骂了无数句，老老实实道：“还有个姓钟的也领了五本。”

    “都是册上的？”

    伙计心答道：“只有两本在册上。”

    “抽出来，丢出去！”

    二师傅眼下最是厌烦这等眼高手低，却要囫囵了事一味昧钱的人，又道：“把这个钟…钟什么？”

    一本书往少了也要二十来稿，便有两个学徒帮忙，又能画上多少？这样赶场子赶出来的画，能有什么好样子！

    “钟应忱！”

    “让这子也滚出去！”

    “钟某在此。”

    无缘无故，脏水泼到了自己身上，后排的钟应忱站了出来。

    他一拱手，淡淡道：“还请师傅先行看稿，若不过时，再作定夺。”

    二师傅看他只觉碍眼，喝问道：“你十天共交了多少稿子？”

    “一百三十四张。”

    “你便生出八只手，才一天画得十张！”二师傅冷笑，随手接过来伙计递来的画稿，正要往地上扔去：“这样的东西，也配叫…”

    瞥见画的一瞬间，二师傅的手顿在了半空中，话音也消失了。

    众人正把其中一幅看了个正着，城郭隐在一片青山之后，有行人在山间，一路迤逦到城门处，挑担的，砍柴的，做工的，骑马的，坐轿的，大的不过拇指盖般尺寸，的如同米粒，虽都是墨线，勾勒人形态各异，算是上佳之作！

    这样的画不过，却也是没了天理。

    门外方才看热闹的还未散去，哄得一下都议论起来。

    二师傅一张脸白青紫黑各色变幻，却也不能这么贸然丢出去，只能一张张剔了一遍，竟看不出不妥，只能沉着脸道：“钟应忱，一百三十四张，可过。”

    “好！”

    门口的人一阵欢呼，书坊里的画师互相看了看，一阵咋舌。

    此时学徒都在不远处，有人来回报消息，辛苦了这许多时候，心里有些志气的，都在暗暗较劲，往常安子和常子尽都躺在床上睡大觉，这回却早早坐了起来，两只耳朵竖着，只听里头都有谁尽过了。

    因他们两人藏不住话，往日该吹的都吹的尽过，眼下连银钱带面子，都到了要紧处，由不得不在乎。

    一重重人都过了，还不见钟应忱的消息，旁人都笑话他们：“你们也是好哄，便是过了，辛辛苦苦赚了这十几两银子，不过画了一些，能分出大半给你？”

    常子与安子两人也是犯嘀咕，但脸上却偏偏不显，只是梗着脖子道：“你且等着罢！”

    这在这时，门口有人道：“都来领月钱！”

    每人月钱一两，是学徒一月唯一的进项，众人都蜂拥上前，一个个掂着串好的铜钱，眉开眼笑回来，商量下工后该去哪里些牙祭。

    却见常安两个子只是懒懒靠在铺边，也不动弹。

    有人奇怪道：“便是发了财，这一二两银子，也算好些进项，你们若是不要，便舍了我罢。”

    “爷这月没钱！”

    起月钱让钟应忱拿了来辖制他们的事，常子尤有些忿忿，本是轻松能赚得的，谁想十个钱十个钱往回换？

    门口的人只敲着散钱的铁盘道：“还有谁没过来？！常子！安子！你们俩死在哪里去了？！再不拿我便走了！”

    常子两步挎到门口道：“号丧呢？我钱早…”

    他一眼就见着两人签子下面还系着两串钱，登时脸色一变，顺手拾了自己那一份，一脚踹翻了椅子，叫安子道：“咱们叫那姓钟的给哄了！”

    他们就书坊的月钱如何愿意给了钟应忱，让他来发与他们，原是编了谎话！既如此，那许下的六两银子如何肯给他们！

    “哥哥，不能吧，他可是签了契的！”

    “你认得字？你看见他写什么了？”

    “哥哥你不也识字？！”

    常子嘴里发苦，他不过略识得两个字，其他的字儿上下嘴皮一碰，全靠吹，他怎么知道钟应忱比他们上许多岁，还这般会耍心眼？

    他咬牙道：“你等着，咱们去找他！”

    安子昏头昏脑让常子一路拉着，刚出了门，便撞到两人身上。常子定睛一看，正是钟应忱。

    “原是你…”

    他正要话，却让钟应忱伸手递来的东西唬住了。

    “这是六两，你们自去分。”

    两人开看油纸包看时，便见六块足银锭子躺在里头，胖生生甚是可爱，安子上嘴一咬，如梦初醒，大喜道：“哥哥，是真的！”

    画了十天，只赚了十两，给了两人六两工钱，再加上之前用来诈了他们的二两，竟舍出去八两。偏他这也算信义之举，书坊读书人甚多，起钟应忱，虽要暗戳戳一句人傻钱少，却也要粉饰太平，加上一句君子之风。

    钟应忱却不言不语，只是出入书坊的时间比之前少了许多，清明已至，池秋的铺子繁忙加倍，他每日多去福清渡帮忙。

    新一轮书就在春月末尾处都刊印出来，就在这书坊看不见的刀光剑影厮杀之中，偏有两本书，冲出重围，逐渐在读书人中风靡开来。

    读书的事，池秋一概不知，她只知道，突然有天钟应忱回来，肩上一个沉沉的背囊，见他吃力，池秋顺手帮他拿了过来。

    “这装着是什么，恁般沉？”

    钟应忱将包裹开，池秋楞在那里。

    她这辈子从未见过这么多钱！