钟应忱日日在东栅忙活，池秋也没闲着，她在福清渡口的时候少了，不过中午，傍晚出上一个时辰，其余时间便先在家里，把各色饭食先备好了，一头交与钟应忱，一头自个拿去福清渡。

    今日中午才到了渡口，便让乌泱泱攒动的人头给惊着了，她好不容易挤到自己往日出摊的地方，常娘子正在摊边坐着，攥着竹管的扇子反手遮在头顶，见她过来，竟冲她一笑。

    池秋一滞，不由自主退了两步，又离她远了一些。

    常娘子自从看过红娘记，也不知怎么，从前怕让日头晒黑了白皮子，不到掌灯不出门半步，如今每日家都跑来铺上，盯得死紧。

    她要盯自己丈夫池秋也能理解，可那一双俏眼连着池秋也盯得多，她就不能理解了。但凡常宝官走得远些，她便一副含怒的模样，瞪上一眼池秋。

    池秋莫名其妙，只得拿着书，侧身坐得离他们远远的，对着书上的字，大眼瞪大字。

    她长叹一口气。

    也不知是哪一世做下的孽呦，才拜了钟应忱这个师傅！

    她听过三字经百家姓千家诗，却从没听见自己手里这个东西，叫什么春秋公羊传周氏集解，钟应忱对着她念了一遍，只道但凡背下了，这里头的字儿对着也就认识了。

    池秋觉得，不如现教她在萝卜上刻字来得快些。

    “妹子？秋妹子？”一听这声音，便知道是常娘子。

    到底躲不过，池秋合了书，深吸一口气，挤出笑来：“常家嫂子…”

    黄鼠狼对着鸡笑，肯定没安好心，池秋的担忧立刻成了真，常娘子便摆出如当时半推半就要租与她铺子一样的为难之色，表达了她的想法：涨租金。

    池秋也很想干脆回她两字：没门。

    但是她眼下已然站稳了脚跟，却不好翻脸，只是笑与她道：“凭嫂子多少难处，契子便是契子，总不好作废，不过看嫂子家是卖茶的，我这却有个麦茶方子…”

    她这般一，两下里心领神会，常娘子便算从她手里抠了些许好处，池秋用了一个烂大街的麦茶方子换了清净。

    看书看得眼痛，池秋也没认明白几个字，便接连有人开始喊她：“池家妹子，要个卷饼！”

    池秋的卷饼做出了新高度，不但加了素馅，荤馅，连蘸酱也有好几种，甜酸咸辣各有特色，有人吃的仍旧嫌硬，池秋便把卷饼撕了泡在炖肘子留下的肉汤里，不仅软烂更加入味。

    还没到平日的饭点，摊子外围着的人却越来越多，连常家茶铺上甜齁了的木香茶汤都卖了许多，不上一炷香时间，卷饼酥鱼都已经售卖一空，再一抬头，仍旧吓了一跳。

    摊子外的人有增无减。

    她又重看了看自家空空如也的锅碗，有些发呆。

    怎么可能？

    她今日明明做了六百张大饼，并百只肘子，酥鱼也准备了许多，足足够她卖上一个时辰！

    可现在…

    她仰脸看了看太阳。

    明明正是平日刚零星来人的时候！

    要不是她对自己备菜的分量了如指掌，都要怀疑是不是少做了大半分量。

    人群便如蝗虫过境，见池秋的摊子买不得吃食，便又后推着前，前推着后，艰难往别处挤了。

    池秋听着隔壁常宝官高兴地一叠声应道：“木香茶汤，再来一碗！云片香茶，再来两份！”

    钱叮叮当当地收进来，池秋挠挠头，怎么也想不通，不年不节的时候，怎么会有如此多人。

    既然饭食都卖光了，池秋也开始收拾摊子，想回家按着钟应忱给出的方子，试一试杏仁酪。

    可惜这渡头上人贴着人，河里船挨着船，池秋在人群里试了半日，只得放弃，直到上岸来吃饭的人潮过去，往来的帮工重又背了一筐筐青桑叶，池秋也能得空溜回家去。

    头天晚上用竹簸箕盛了，倒吊起来泡在水里的甜杏仁和糯米，此时早已到了该出水的时候，池秋手上一撮，杏仁剥了皮，白生生躺上清水里，直剥出来一盆。

    杏仁和糯米都上了石磨，一点点碾磨，拿碗盛了汁液余浆，倒进干净细布里面，一遍一遍地绞，滤出香浓的杏仁汁，重新倒进锅里，大火烧开火煎煮，就能看见杏仁汁渐渐黏稠起来。

    钟应忱刚开了大门，便与满院子的杏仁甜香撞了满怀。

    池秋正下台阶，想把几次滤出来的渣子埋在葡萄藤根下，看见钟应忱，顿时忘了初衷，忙向他招手道：“我按你的方子做了些杏仁…酪，是这个名字不是？你来尝尝，是不是这个味？”

    钟应忱站在当地，眼神定定看着某处，好似在想些什么。

    池秋几步跳到他跟前，一拍他肩，却忘了自己有多大力气。

    伴着一阵剧痛，钟应忱猛然回过神来，手上不着力气，拎着的食盒顿时哗啦啦掉翻在地上。

    “对不住！对不住！”

    不等钟应忱看她，池秋自知理亏，忙上前帮忙收拾，这才发现食盒里碗盘翻了一片，油汤淋漓，还剩了许多饭菜，连往日卖空的香椿豆腐，都还剩了满盒，被压得一塌糊涂，可怜兮兮地陷在里面。

    这是…生意不太好？

    池秋一边拾碗，一边暗里看着钟应忱脸色，发现他也只是开始看了池秋一眼，自己弯下腰去捡拾蹦跳着弹到草丛间的藤盖时，又肃了脸色。

    拾到了藤盖的钟应忱半晌未动，他微抬起眼，目光在满地狼藉里巡回，眉头微皱，好似在苦苦思索些什么。

    池秋声道：“卖不出便卖不出了，今日先歇着——先尝尝我做的杏仁酪！”

    刚出锅的杏仁酪香喷喷滑润润，池秋点上蜂蜜，洒了些花瓣，端出来时，香味便一直绕在她四周。

    钟应忱动也不动，直到池秋撞了他胳膊，大声道：“拿着！尝一口！”

    他才如梦初醒般，接了过来，一仰头，喝个干净，手里捏了块石子，便现在泥地上画起来。

    他问池秋：“今日渡口，可遇着什么奇怪事？”

    “倒没什么——只是人多！比平日多上几倍！”

    “来回运的是棉布还是桑叶？”

    “这不是蚕月？肯定是桑叶！”

    三四月的桑叶贵得池秋咋舌，要照着这价钱，她家里门口两棵桑树，能捋下来几钱银子！

    钟应忱长长出了一口气，他想起今日遇见胖子时，他愁眉苦脸的一句话：“长顺，柳湾两个镇子蚕花坏得厉害，整条柳江上的叶船，只怕都要往柳安镇来了。”

    柳安镇就这么大，就出这么多蚕，如何容纳得下三四个镇的青桑叶。供过于求，便只有一个结果。

    叶价大跌！

    “亏得我听了孙先生的话，昨日就着晚上开市，就把这一船桑叶卖了，可这后头，还有二十多天…”

    胖子全没了喜庆模样，眉头拧成疙瘩，脸色铁青。

    要一直跌下去，他就去了半辈子的身家！

    钟应忱划着叶子船走了一圈，见东栅叶船虽多，却沉闷异常，凡是露出头脸的人，都一副阴沉模样。

    破天荒的，钟应忱只卖出去了几份吃食，其余原样带回。

    他低低道一声：“做梢叶生意的人，怕是要难过了。”脑中却凭空浮现出下午回家时，见到的那一个鬼鬼祟祟的身影。

    虽然他带了汉阳大竹斗笠，贴了胡子，画了眉毛，换上帮工扮，但钟应忱一向好眼力，还伴着好记性，一眼便认出了，闪进那家门户的人，便是铁口直断的孙先生！

    钟应忱留了一个神，晚上时，他专门绕到那一户人家后门，左右听了一下，却没听出什么不同。

    不过是个寻常的行商人家，有个百十两银子，每到来此处做生意，便住上几天，其余时候，便都空置着。

    恰好，主人近日都在家。

    便是孙先生上门，也没什么疑惑处，毕竟，神仙嘛，谁不想沾染一两分，求个机缘呢！

    只可惜，这一次，孙先生也救不得许多人。

    三月二十九日，东栅来船是平日十倍。

    早中晚三市连开，叶价已经跌破至百斤百文，便是如此价钱，柳安镇各家叶行也不再愿意派人出来收青桑叶。

    变故发生在四月的第一天，钟应忱再往东栅去时，还隔着老远，便听到一声凄厉哀嚎。

    “老爷——老爷！”

    钟应忱循声看去。

    只见一个青灰色的影子，将满筐的桑叶疯狂撒往河中，而后，毅然决然地跳入了河里！

    隔着时光，记忆回溯，仿佛熟悉的一幕骤然间同眼前的光景重叠。

    钟应忱定定往前走了两步，在望向栅间的一瞬，便让河上一幕惊在当场。

    东栅把着曲湖与瀚溪的交汇点，那河水浩浩汤汤，流的竟然不是水，而是满江的桑叶！青桑叶！

    叶商们把满船的桑叶，一点点从乡下桑户处收了来，花上两三日工夫运往柳安镇，费了许多银钱保鲜才安全抵达的青桑叶，尽数，倾倒尽了河中！