这事闹大了！

    青桑叶不管价贵价贱，都是耗费大量人力物力而成，若这消息传了出去，不管个中情由如何，先受到千夫所指的，必然是柳安镇！

    如今找到胖子的船，对钟应忱来已经是熟门熟路。

    他划着叶子船，刚挨近二楼雕花木窗处，就听见一阵抽泣声。

    有人委委屈屈道：“难道是我不能吃糠咽菜，每日做出这娇气模样？只怪我如今是双身子，怀的还不是你李家骨肉？”

    “罢呦！谁要你吃糠咽菜来？如今是什么时候，你便略略别那么讲究…”

    哭声陡然大了起来：“便是要吃山人参海龙王，也不是我自家愿意，你冲我发什么脾气？！ ”

    啪得一声，胖子猛然推了窗子，指着河上道：“你睁眼看看外头，都什么时候了…钟兄弟？”

    饶是一贯处事不惊，钟应忱看见胖子时，仍旧愣了一下。

    不过两日功夫，他便熬脱了相，胡子冒了满脸青茬，喜乐之色全然不见，好似有层黑气，带着穷途末路的绝望，一起笼罩在他身上。

    他笑得比哭得还难看：“兄弟，这回是请不得你吃饭了。”

    钟应忱沿着木梯拾级而上，视野渐渐开阔处，景象让他更加心惊。

    最近处是李家叶船的一层，里面桑叶平铺早已搁不下，一筐摞着一筐，密叠叠三四层，依稀露出最下面的，里头青桑叶早已经蔫得了卷子，早该弃之不用了，此刻却无人想起将他们都拾掇出来。

    再往远些，河上一片青色，惨绿的桑叶让水卷着，仿佛流之不绝，东栅处过水不畅，沿着木栅栏四周，横着一道巨大而无望的暗绿，一直铺到了天边。

    “李大哥，两镇蚕花大坏的消息，可是孙先生所言？”

    胖子摇摇头，苦笑道：“这消息却是外面出来的，要只是孙先生一人，又如何能弄过来这么多船！”

    他有气无力唤了伙计来：“开了下面东门，该倒的…”

    “老爷！”那伙计顾不得规矩，豁然断他，颤声道：“这可是整整两船…”

    “屁！”胖子陡然爆发出来，他吼道：“卖不出去！老子求了多少人，卖！不！出！去！别两船，就他娘的十船，二十船，也是堆烂在舱里的废物！ ”

    “老…老爷！有人来…”外间跌跌撞撞进了一个伙计，狂喜道：“有人来买咱们家的桑叶！”

    “谁？” 胖子豁然站起，一把抓住他胳膊：“出多少价钱？”

    这要是在十天，不，五天以前，谁要是告诉他，要用三百两银子来买他两船桑叶，他一定将这人丢进河里去，而如今，竟也成了他最后一根救命稻草。

    “卖、卖、都卖！凭他要多少，都卖！”因这峰回路转的一出，胖子激动得几乎语无伦次。

    “李大哥——”

    “钟兄弟，你稍待！我稍了叶来再与你吃酒！”胖子一摆手，撩起衣服便要下船。

    “李大哥！”钟应忱疾走两步，将他挡下。

    “我若是你，便不会此刻将两船桑叶，拱手让出！”

    钟应忱到了东栅的时候，池秋还未出门。

    立夏见三新，能吃的东西越来越多。樱桃已经挂了满枝红，巧巧，顶头圆，下边尖，划出一个弧度恰成心的形状，红玉籽一般坠在梗上，放在凉水里湃上一晚，等拎了出来还带着水珠子，只看一眼面能想见它酸甜味道。

    梅子要比樱桃晚上许多，但生青梅子最容易腌渍，池秋刚见了街上有卖便买回来加盐入了缸，浸了咸味之后挖去果核，洗上许多遍，才重又加了蜜糖使劲熬煮，趁着天气晴好晒干，就成了她手里这般模样。

    她心把做出的诸色菜尽入了担子，前后两个方盒用毛竹杆子一挑，轻轻松松一路往外去了。

    除了东栅的叶商，福清渡的帮工，池秋重又寻了第三处卖饭食的好地方。

    东桥十二街若是直接画个直线，离池秋甚近，可若是走桥过街，却要绕上两条河，除了家门右拐便有个草渡，池秋盘算了一下近日进项，决定还是坐船过去。

    “摆渡的！摆渡的！去十二桥燕子巷多少钱？”

    一条叶子船荡漾而过，零星坐着两三人，池秋忙喊住。

    她算算距离，捏了十文钱在手里：若是要得再多，她便要讲价了。

    “这可不是巧，囡囡，咱可又见面了！”船头立着的人一摘斗笠，见池秋瞪大眼睛，不由大笑。

    “阿爷！”

    原来是那日从河里救了池秋三人上来的船老大。

    当日他们走得匆忙，池秋什么东西也没能谢他，便一直记在心里，今日巧遇，她便开了食盒：“还没谢阿爷救命之恩！正好做了些新鲜玩意，阿爷来尝尝！”

    樱桃酸，梅子蜜，青团香，肘子咸，池秋手转了一圈，终于找着个清淡些的印糕。

    这是拿米磨成粗粉，钟应忱特意刻了几个模子给她，有流云卷蝠，有蜻蜓荷花，有曲湖芦苇，有步步登高，粗米粉便都按进模子里拍实，上锅蒸熟了，要想甜就加些豆沙红枣，要想咸就缀些鸭蛋火腿。

    她今日蒸的这个什么也不带，正适合给老人吃。

    船老大把竹篙交给自家儿子，瞅了瞅池秋递过来的油纸包，嫌弃道：“这没甚滋味，吃在嘴里有什么意思！倒不如你池家的酥鱼…不知可带了…”

    “阿爷，你认得我家招牌？”池秋又惊又喜。

    船老大掰了一块送到嘴里，眯着眼嚼了片刻，才慢悠悠道：“你要去的燕子弄，正是我家…”

    不然他为什么出主意让池秋往东栅来？

    还是不是想着在家时，也能吃上池家酥鱼！

    池秋恍然大悟，还未话，便见原本正吃得尽兴的船老大骤然停了动作，慢慢直身来。

    池秋顺着他目光看去，也不由呆了。

    他们所在的是瀚溪一脉支流，一向水流平缓，清澈见底，可如今从上游处慢慢汇来的是什么？

    就在他们愣神之际，最前面的一条绿线已经漫过他们的叶子船，险些将竹篙卷住，船家急忙拨了几下水，这才看清楚，在水中沉浮着盖过整条河的，尽是青桑叶！

    池秋还未反应过来，便见有个人影直冲船尾，叶子船突然吃重不均，剧烈摇晃起来。

    池秋站立不稳，手却极快，一把扯住那捣乱的人，两人一起倒在船上。

    “你这个人！怎么在船上乱跑！”

    摔一下也是很疼的，池秋发恼，船家好容易稳住了船身，惊了一身冷汗，也管不得河上有什么新鲜物，刚要喝一声：“要命不要！”一回身时，却险些魂飞魄散！

    拖倒池秋的人却恍若未闻，他气力不敌池秋，站不起来，便跪趴在船板之上，半个身子尽探在船外！

    他两手在水中疯狂挥动，徒劳地想要抓住些什么，嘴里喃喃有声。

    “快拉！”池秋拽住他的腿，不顾他的挣扎，一点点，一点点地将他拖离水面。

    在他胳膊离水的一刹那，池秋才看见，他两手已经被划得血痕斑驳，又在水里泡得发白，牢牢控在两手之中的，是一团散碎脏污的东西，淋漓往下滴着水，惨绿一片。

    “桑叶！桑叶！”

    这人哆嗦着嘴唇，忙跪在地上，把手上一团看不清模样的桑叶摊开，努力抠出一点点细的碎片，再拼复完全。

    池秋气道：“便是为了捞一团子青桑叶，你连命都不要了！你在家不要命也罢，为甚要跑来祸害船家！”

    这人压根不理会池秋了什么，他埋头拼了半日，却拼不出一个完整模样，手却越来越抖。

    这一番波折，直接把池秋半个担子翻到了水里，甭管多好吃的印糕蜜青梅，跟这水一混，也成了鱼虾的点心。池秋将方盒捞上来，看着一塌糊涂的饭食，心疼地咳声叹气。

    船已经近了燕子巷，两岸人渐渐多起来，纷纷指着河中铺天盖地的绿桑叶议论纷纷。

    怪事年年有，最近特别多。

    池秋一转头，便见一双迸着怒火，含着滔天怨愤的眼睛，恶狠狠盯住她，和岸上的所有人。

    “为什么？！”

    “凭什么？！”

    他的咒怨抑制不住地从话里流泻而出。

    “凭什么你们柳安镇桑叶多得都倒进河里？！而我家…我家几千只蚕啊，几千只啊，饿死了！”

    “全他娘的！生生饿死了！！”

    他的愤怒太过真实，池秋看着他几近疯癫的模样，心不停地往下落，一直落，寒凉没有尽头。

    如果她没有记错，钟应忱那日带回来的消息——

    柳湾、长顺两镇，蚕花大坏，四方市镇，叶船只能尽来柳安。

    “阿爷，我要回家！”

    池秋果断请船老大转了头，把这个已经神志不清的人带回了家。

    “叶价太贵了啊！一两银子，买不着，买不着啊！”

    “宝，你别怪爹！别怪爹！”

    饶是这人话颠三倒四，两人也拼凑出了一镇之隔，这个高姓人家另一幅惨象。

    今年高家出蚕甚好。

    可三月末，柳湾来船渐少渐稀，叶价陡然涨高，蚕户无力买叶，只能眼睁睁看着满屋的蚕尽数饿死。

    和几千只蚕一起死去的，还是高家发了急病，却无钱医治的儿子。

    柳湾镇离柳安不过一天半的水路，如今流言已经传了四五天，若只是柳安镇内空穴来风，又怎会传到如今，依旧让人深信不疑？

    背后的水，不知有多深。

    可是事到如今，早已不是一镇之事，从高家人进了他们门的一刻起，就再难独善其身了。

    良久的沉默之后，钟应忱撑着桌子慢慢站起来。

    “我出去一趟。”

    “哪里？”

    “叶行。”

    除官府之外，只有叶行，尚且有一力，能挽得狂澜！