把藕削去外面那一层微黑的皮， 再在水中泡上片刻，里里外外都洗净了，生怕一不注意就漏了哪一块泥渣子。

    池秋将那几截藕从水里拿出来的时候， 白嫩中透着粉， 便是生着咬上一口也使得， 是一种水盈盈的清甜香气。但这回，池秋想要尝试一下另一宗做法。

    她把藕一剖两半， 眼睛量了一下大致尺寸，刀咔嚓咔嚓便把一段藕切作截， 砂器表面凹凸不平， 带着天然的纹理，池秋便把一截截细藕在上面擦，直到显出一粒粒圆润巧的模样， 忽听得门外有动静。

    高溪午解决了他娘， 便又大摇大摆登门过来，大手一挥， 柱子领着一大堆的东西跟在后面， 一声令下，便运进来一箩筐的东西。

    钟应忱刚冷了脸， 却见池秋早已经欢天喜地，眼睛发亮地去捡视里头的东西。

    诸般菜鲜齐备，品相又好，竟有许多眼下并不应季的菜蔬， 此刻却出现在了箩筐里！

    “这怎么种来？”

    高溪午见池秋喜欢，也十分得意：“有的是北边南边送来的， 有的是在庄子里新种出来的，我娘要给你赔礼， 便都拿过来了。”

    蛇七寸，池秋见着食材便走不动道，正疑惑着高家太太为何待她如此之好，便听高溪午指天发誓跟他们俩保证。

    “从此后，我娘再也不会为难你们了！她还让我好生跟着钟兄弟学学，莫要再乱跑了！”

    池秋实在不忍高家太太被这般误会，刚为她辩解两句，便见高溪午一副大受感动的激动模样，好似走进迷途犯了罪恶的游子被温暖召回，眼含热泪道：“秋妹子，怎能有你这般大度之人！”

    池秋：……

    行叭，咱也不能拦着别人硬塞东西不是！

    不能白白生受东西。池秋正发愁染色的东西，恰从中间看见了十几棵硕大浑圆的红头菜，顶着一蓬翠色叶子，十分可爱，不禁一乐，拽出来一个道：“正好，你回去时帮我带些藕果回去给你家太太尝，算是回礼啦。”

    搞定了池秋，高溪午可怜巴巴看向钟应忱：“钟兄弟…”

    池秋兴高采烈抬着箩筐往厨房走，钟应忱目光落在她身上，面色稍霁：“这会的事便算过了。”

    高溪午刚松一口气，再听着下一句，如同进了冰窖。

    “再有下次，我便登门与高家老爷好生分一番，下学尚早，为何你每日都要拖到戌时才登我家的门。”

    中间那么长的时间，都去做什么了？

    高溪午冷汗直冒，盯着钟应忱，不知该作何反应，只能讪笑着，语无伦次道：“那个…我…”。

    方才洗藕的盆里沉了不少湖泥，钟应忱仔细洗着盆：“你做什么与我无关，还是那句话，莫要拖我家进去，尤其是——”

    钟应忱偏头往厨房处一望，池秋在里头忙活，哼着不成调的歌。高溪午忙点头，压低嗓子道：“钟兄你放心，我干的是正事…”

    “与其上我家换新衣服，不如专备了一套，出门时穿。”

    哪里有在书房念了一天书，袖上半点墨痕不见的？

    高溪午大悟，难怪这两天柱子看着他时，满是疑惑。

    池秋把红头菜削做块，放在碗里咚咚咚捣了起来，汤汁流出，渣子用细棉布再次滤过，费了一个半红头菜，终于得了大碗的菜汁，殷红如血，比胭脂还要鲜艳。

    藕圆子一粒一粒泡进去，高溪午愣头愣脑道：“直接用胭脂膏子染不就成了？”

    池秋一激灵，忽想起满树的石榴花，似乎用来染色也可。

    上了色的藕圆都盛进碗中，捧着碗的手稍一动，一颗颗藕圆便像石榴籽一般晃来滚去，调好的绿豆粉色泽青绿，高溪午道：“你要做个石榴？”

    池秋无暇理他，绿豆粉皮将石榴籽包在里面，精心捏作外头青皮的模样，最后拿剪子修了修蒂头，入锅蒸出来，便是几个活灵活现的青皮石榴。

    池秋的欢欣，如投石入湖时飞溅出的朵朵水花，透亮又毫无遮掩，看得人心情也不由大好。

    池秋做了两笼，一笼交代高溪午带回家去，一笼拾出来两个，算给徐家三姑娘带了去。

    钟应忱止住她要装饭入笼的手，另拿了一个给她，道：“也该换个食盒了。”

    快到了徐家三姑娘的生日，宴上诸事都在筹办之中，可三姑娘房中却阴惨惨愁慌慌的。

    秋云耷拉着眉眼，蹭上前去问李妈妈：“太太…也知道了？”

    “姑娘的消息日日都要往太太处报，你知道的，太太难道就不知道？”

    这可是大事，谁也不敢欺瞒，李妈妈受了徐家太太劈头盖脸一顿骂，自然看秋云也不顺眼。

    她阴阳怪气道：“我平日只管教姑娘规矩，饮食作息却都是姑娘掌着，听上午秋云姑娘集了一房的人过来查问，还惊动了二房的人，不知可查出了是谁没有？”

    哪里能查出来？太太早已下了死命令，谁敢顶风作案！秋云刚冷了脸问一声，便跪了满屋子的人，一齐哀哀道：“姑娘也不能冤枉人，咱们上头还有老子娘，谁敢做出这等事来？”

    三姑娘的房中翻了个遍，连个点心渣子都看不见，给到三姑娘的饭食都有几重人盯着，一日少似一日，饿得三姑娘学规矩的时候手软脚软，差点晕倒在地上。

    都已经紧到这个份上，不过这些天，三姑娘竟还多了几斤！

    盘问了一遍三姑娘所有能接触的人，毫无破绽，正在一筹莫展之际，外头忽有人道：“云桥池家食铺来人给姑娘送吃食了。”

    原来，症结就出在这里！

    绝望之际的李妈妈和秋云好似闻到腥味的猫，一下子警醒过来。

    池秋拎着食盒进房门时，便见屋里各人都眼光灼灼盯紧了她，而后，齐齐看向她手中的食盒。

    “今日池姑娘都做了什么饭菜？”

    食盒一重重开，清炒茼蒿，凉拌芹菜，李妈妈挑剔地尝了一口，无甚油盐，但贵在清新，比家里头的能入口些，再将食盒从上到下都敲了一遍。

    并无夹带。

    李妈妈两眼在池秋身上狐疑溜了一遍，到底不放心，不敢像往常一般，连食盒并饭菜一并搁到三姑娘屋里，只是把饭菜都拿了出来。

    池秋为三姑娘叹了一口气。

    她的眼睛瞄了一描食盒下方，钟应忱精心又做了一个新夹层，在最下面，凭他怎么敲也敲不出来，设了特殊的机关，若是顺序不对，是怎么也不开的。

    可惜，李妈妈使得是釜底抽薪的办法。

    今天给徐三姑娘烙的糖饼，她必然是吃不到了。

    只剩下盘底空洞处，藏的两块玫瑰糖，怕是只能抵她半夜舔上几口。

    秋云率着众人，正要将那两道菜端走，李妈妈却止住了她们。

    “这菜太多了，拨出一些来给姑娘便是。”

    言下之意，是连这盘子也不用了。

    池秋连忙阻了她们：“这菜摆的有讲究，我来拨吧。”

    当着李妈妈的面儿，池秋半点动作也没法做，只得把碗碟食盒都默默收了起来，问：“能不能让我跟三姑娘两句话？”

    李妈妈冷哼道：“三姑娘最近上学紧，就不见了罢。”

    心里盘算着，不得姑娘胖出的几斤，便是吃了池家菜的缘故！

    少不得要找个法子，把池秋发走才好。

    徐三姑娘正饿得眼睛发绿，好容易盼到池秋，却连食盒也看不见，直接便问：“池家姑娘在哪里？”

    李妈妈笑道：“那厨娘生意紧，已走了，这菜姑娘还是不要多吃，近几日，太太那里都盯着姑娘的称数呢！”

    徐三姑娘扫了一眼，竟没反抗，只是筷子夹了一口菜，低头默默吃起来。

    秋云竟从这垂眼细嚼的动作中，看出了苦涩。

    李妈妈一喜，便试探道：“要，这外头的菜未必干净，不如以后都让那厨娘莫要再送了…”

    “妈妈！”徐三姑娘忽然顿住筷子，紧盯她道：“若你能陪我每日吃饭，一直吃到我上京选秀，那我便事事都依你！”

    李妈妈立刻闭嘴，开玩笑，这些饭食看着精致，让她吃上三天，便躺在床上起不来了。

    秋云头一次觉出自家姑娘的可怜，为着这个，便是徐晏然要往园子里多去逛一会，她也没有阻拦。

    徐姑娘最爱去的地方，便是云峰。太湖石精心堆叠成峰峦模样，高低起伏间，有陡峭山尖，有藏花隐林之谷，天然而成的孔洞趣味十足，大的能猫得下人，的或浅或深，上前窥视时，隐约可见光透进来。

    徐晏然仪态端庄，绕着云峰走了一圈，又在池边看了一会鱼，秋云想跟近时，她便蹙了眉头：“你下去罢，我自己呆一会便成。”

    秋云不敢听她话挨近，也不敢走远，放姐自己一人呆在这里，只得不远不近地跟着，能看着徐晏然在石间池边便好。

    严防死守，都以为这回该能松一口气了。

    秋云伴着徐晏然睡了一晚上，怕她偷吃。一觉安睡，早起又称重时，几人险些要哭出来。

    徐三姑娘又重了。