能知道她每日家往哪里去， 从哪里来，必定是在这附近常蹲着的。

    池秋想明白了前程，也定了主意， 越发不慌不忙。天天做完饭食出了门， 往东家溜达， 西家逛逛，从云桥一路问店铺问到了南桥， 凡外头贴了铺子租让的便都上门去问，连那生意兴隆不断挪窝的， 她也上门去。

    如此过了几天， 原本还缩手缩脚跟在她后头的人，也懒得再费心掩藏行迹，只有走到僻静处， 才似模似样往旁边躲一躲， 余下来的时候，只捡着人多处往里头一扎也就罢了。

    这么一挑一跟， 就跟到了中桥一家食店， 那两人眼见着池秋进了店里头，便站在路边闲得磕牙。

    “这都多少天了， 这娘皮去的地儿画个圈子，都能圈出来半个柳安！倒连累得咱们哥俩天天跟着跑！”

    其中一人敲着自己酸痛的腿，往地上呸了一口。

    “这家店是整一片生意最好的店，也没听过风声要租出来， 她心是有多高，才能想着让别家将生意转给她！”

    “她果真是往里头租门店？咱们莫不是让她耍了吧！听这可不是个好哄的货！”另一人盯着门口， 数着时候，见池秋迟迟不出， 心中有些不安。

    “耍咱们？哥哥，你莫不是吃多了酒罢！就她这…”那人往自个头上指了指：“凡问过的门店回头便涨了租子，换作别人早疑心了，这娘皮愣是没看见咱们！”

    初时不是没想过，做的这般明显哪里还能不让她看出端倪，结果这池秋竟真是个傻的！

    最近的一次，他们远远缀在后面跟着时，偏池秋走了偏僻巷子，往后一回头时，正见着他们两个。

    两人刚惊出一身冷汗来，却见池秋认认真真往他们处量一番，又往旁边看了一看，竟又回过头走了，脚步轻快，丝毫没觉察出不对。

    都蠢到这个份上，还有什么好遮藏了，从此他就大大方方跟着池秋，只作街上闲逛的人，比先前省了好些精神。

    这两人比比划划的热闹，浑然不知两个黄雀，一个在后头，将他们的话听个正着，一个在那食店二楼处，一边往嘴里头填着云片糕、荷花饼、元宝糕，一边居高临下瞧着他们的动静。

    吃饱喝足，池秋出了门，步子放得极慢，这阵子她将柳安南边各家食铺几乎逛了个遍，尝了许多家的手艺，排上一排大约能写上一本书来。

    诸如南华桥边上杜大嫂香辣灌肺最好，中桥寒家弄里头的方家的橙沙团子、乳糖浇最是香甜，曲湖边上苏锦记合欢饼鸡豆糕最是难得，池秋思忖着，各家都有各家的好处，偏她样样似是都拿得出手，样样却也没好到极致。

    她一边想着，一边又转了一条街，忽然间放快了脚步。

    后头两人原本时不时瞄着前头两眼便成，就这么一错眼的功夫，池秋就已经隐没在人群中。

    他二人登时慌乱起来，左右瞧瞧，也没别的岔道，也不知是进了哪家店，还是又去哪个摊子上瞧热闹了，忙赶紧了脚步追了上去，着圈圈四处去寻。

    年轻姑娘都喜欢什么花呀柳呀，他们往卖花铺子上觑一觑，没有。

    再或是嘴馋，往哪个饭铺粥铺糕点铺里面寻吃的了，他们看着这四周的招子，有人喝着“千层馒头”，有人喊着“甜滋滋藕粉百合粉”，还是没有。

    正急得不成时，忽有人站在他们旁边问道：“你们是在寻人？”

    那人一边点头，一边垫着脚去看旁边卖狸花猫并鱼吃食的铺子，旁边正蹲着一个姑娘，摸一只毛茸茸芝麻色黑条纹的狸猫，正跟池秋一般大年纪。

    “是个姑娘？十四五岁？穿着翠蓝绣兰草的衣裳，散了头发的那个？”

    摸着狸花猫的姑娘正好转头，那人正失望着，只是没头没脑乱应着，直到这话在他脑子里头过上两三遍，忽然一个激灵，张口便问：“你怎的知道——”

    这一转身，他便哑了声。

    “你要找的，可是我么？”池秋抱着胳膊，正站在街边，歪头俏生生冲他笑。

    正在他张口结舌还没反应过来之时，池秋突然沉了脸色，一步上来直接扭了他胳膊，大声喊道：“你是什么人？为什么要害我？！”

    她这一声喊高亢而响亮，直接惊了周围的人都过来，那原往后头来寻人的另一位正拨了人要过来瞧，恰让池秋伸出指头便点了出来。

    “还有你！”

    “前几天出去时，便是你们两个一直跟着我！”

    “怪不得我去看铺子，店家都与我有人逼着他们，若将门店租与我，便让他们过不得安生日子，原是你们干的！”

    池秋到此处，忽然作恍然大悟状：“去年那宗人命案子，是不是你们扣的罪名！”

    他们还没反应过来，便让口舌伶俐的池秋泼了一身的罪状，巡检正在此处，见街上有了骚乱，忙过来喝道：“在这里聚着作甚？”

    池秋一把扯着过来的巡检，将今年去年的事都连在了一起，都往这两人身上扯。先让逮住的那人本就横遭一击，十分心虚，让池秋这么一闹，脑子顿时成了浆糊，恰听着那巡检黑脸问道：“是你诬了她毒害了人姓名？！”

    这几项事情，自是诬人谋害更重，他自然先问这个，结果那人听着后头，只分辨明白“人命”“毒杀”，吓得抖如筛糠，忙嚷嚷道：“是我东家让我来看着姑娘往哪里租铺子，并没毒害过人！”

    巡检冷声问道：“谁是你东家？”

    他这时脑中才清楚了些，方悟过来自己了什么，刚支吾：“并…并没东家…”旁边忽有人叫道：“这不是咱们街东头安泰食店的伙计吗？他东家就是那食店主人，申大郎！”

    巡检再转过来，问这女孩：“你又叫甚？”

    她便亮堂堂答道：“池秋！”

    他这般一，旁边人立刻明白了，都相互听。

    “可是云桥那边的池家铺子东家？”

    “做玉灌肺的那个？”

    “玉灌肺、酥琼叶都是他家出的！”

    “去年夏天，听连北桥的徐家都请了去呢，就为吃她家一道新菜，叫什么莲蓬包鱼。”

    左右两边人人一，便都道：“原来是云桥的池姑娘！怪不得！”

    申大郎正在食店里头算账算得天昏地暗，忽有弓兵进到店里来，直接拘了他往这边来。

    他见着耷拉着头脸眼睛乱瞄的伙计时候，心便咯噔一下，已有人笑问他：“申店家，你这食店开得这般红火，还让伙计跟着人家这姑娘莫要开铺子，这是什么道理？”

    同行相轻，这背地里头下绊子的事儿也不少见，只是申大郎比池秋大上许多，不管池家食铺的名声蹿得多快，总还是让人吃个新鲜。一个前辈不去牟足了劲往更好菜色上头挣一挣，却过来为难一个囡囡，实在是太气。

    最可笑的是，绊子不太高明，还留了许多尾巴，让池秋直接捅到了众人跟前，一时都站住了看他笑话。

    申大郎心里一沉，方想恨恨瞪那伙计一眼，一见所有人眼睛都盯着他，便连多一点动作也不敢有，只能含笑，忙解释道：“这可不是误会，竟还惊动了巡检老爷。”

    他轻飘飘看了那伙计一眼，嗔怪道：“我原不是跟你，悄悄的，若是见着池家姑娘有要帮忙的，便私下里头帮上一帮也就罢了，弄出这么大动静不，忙没帮上，倒让你给池姑娘添了许多麻烦！”

    若这伙计机灵，便该立刻附和，偏他早让吓得不轻，申大郎一瞪，他立刻颤着声附和道：“是给…给池姑娘添麻烦！”

    周围人哄得都笑了。

    申大郎一时恼怒，压不住怒气，使劲剜他一眼，又堆出笑来跟巡检悄声道：“这可真是误会，我那师傅大老爷也晓得，原是去年跟池姑娘立了约，若是上进便能入门收作徒弟的，算来便也是我师妹。如今不过是瞧着她想开铺子，帮上一把，又怕她年轻脸上臊，这不…”

    又跟池秋躬作揖：“这事确实我想差，原是想帮着妹子一把…今儿既是都出来了，我这里却看了一家上好的门店，已好了价钱，妹子若是不嫌弃，不如拿去…”

    他看好的门店，池秋可还不敢租，可这利息，倒是能另想个办法。

    她便一笑：“谢申店家好意，门店就不必了，我已和人租下了，就在云桥边上十二街第四家，三月二十八开张，上头池家食铺，斗大的字儿断难认错。”

    申大郎见她笑得这般灿烂，心里便觉出不妙，接着便听她道：“申店家若真想帮个忙，我却不好不识人心的。听闻申掌柜自个便开了好几家店，另还有许多相熟的，也做这食店，回头我便送几张牌子过来，只需帮我在各家店里名声，便是帮我大忙了！”

    申大郎僵着脸：“好…好…”

    池秋喜笑颜开，对着周围团团一揖，堵死了申大郎最后一条路：“申掌柜贵人自然忙，若是回头我送了牌子过来，申掌柜忘了在门口搁上，还烦各位提醒一下。到时候新店开张，凡咱们这边来的，折上加折！”

    一时间，申大郎一边勉力笑着，一边听着周围人起哄，心里苦如黄连，痛如刀割。