池秋撤盒时， 堂前桌上已有近二十道菜，素有荷塘妙莲之清，春日兰笋之丽， 莫不巧生动意趣盎然， 若论荤， 周大厨火腿铺桥，鸡丝砌凤， 只往那里一放，便堂而皇之成了最引人注目的所在。

    她这一番动作， 原本只想等着她快些呈菜， 好听县丞选定主家的人，倒多了些兴趣。

    池秋伸手一探，拎上来的却不是菜， 是另一个大盒子， 其高总有五六寸。

    她抿了抿唇，露出认真的神色， 再次开盒时， 显得格外谨慎，手扣在盘底， 心翼翼将菜托了起来。

    众人目光所集之处，先是露出一线屋脊，酿杏子一般颜色的甜黄，而后便是整个屋顶。

    “这是…个重楼？”有人声与旁人商论。

    旁边人却没答话， 他随之望去，却看见已有高挑檐角越出， 其上便是人人熟悉的双贤图。

    “这是必桥亭！”

    曲湖边上的必桥亭已有数百年，文脉兴盛， 建构多有精巧之处，在柳安人尽皆知。

    庖厨中精于雕砌之道的并不在少数，大如楼阁殿宇，到鱼虫草木，莫不能以食材为之，因此池秋便是将这五桥亭整个雕了下来，虽是难得，亦不能是什么旷世之作。

    直到她将整盘尽数托出。

    当她置这五桥亭于桌前时，清晰地听到有人齐齐抽了口气。

    必桥亭能传名百年，绝非泛泛之作，而池秋手中的五桥亭高不盈尺，却将其难得处描绘皆尽，唯一不同的便是，因为此亭是由南瓜萝卜制成亭体，又饰以各色蜜饯果品，因此便呈现出玲珑雅致的色调来。而在亭下，必桥宛转九折，其下又有滔滔湖水，缓缓流动。

    她分明是将必桥亭边半个曲湖尽数搬于桌上！

    县丞惊得静默片刻，才问她：“这水是如何…”

    池秋指了指下面的盘子，他仔细看了半晌，才且笑且叹道：“原来如此！也不知你是如何做来！”

    如何做来？

    便要谢钟应忱改了无数次的画稿，薛一舌同她在厨下刻了无数次的食材，试了无数次的颜色，和最后钟应忱亲自督人制成的盘盏。

    清甜香气早便盈于室内，县丞老爷用汤羹细细品尝，面露惊艳之色。

    能于色香之外将味也做到平衡之外且增色，若是不看池秋的年纪，他必要以为出自经年浸于砧刀灶案间的大厨了。

    “这菜与方才的饮子有什么干系？”

    再花团锦簇的样式归到菜品，也不过是酸甜苦辣咸五味，池秋这菜，其实便是一个精巧绝伦的果子山与一道汤品相辅而成，必桥恰将两者分开，不至串了味道“若干系，也并没多大干系。”池秋笑嘻嘻道：“不过是怕大老爷口渴，这饮子清淡解渴，正合时宜。”

    前面不知尝了多少道，若是不清清口，如何尝得出她的菜？

    从头至尾，堂下各家呈菜时都是言辞谨慎，不敢越矩，池秋话干脆利落，言笑有趣，又能呈得出这样一道好菜，县丞难得多了些兴致与她话。

    “那便是还有另一道了。”

    每一家呈菜两例，几成定规，池秋自然不会落于人后。

    她自信满满点头：“那是自然。”

    这菜甫一揭开，旁人未动，县丞便已豁然站起。

    “这是弘然先生的大真帖？！”

    他这话一出，旁边的主簿与何师爷也面露惊色，而后便是狂喜。

    眼下便没人论什么菜，这三人便围在桌边，有的旁边松鹤笔法，有的哪一字起笔落笔，直过了好一会儿，县丞回身问池秋时，才让出一些缺口，让下面诸人得览这菜风光。

    一眼望去，只见白、黑、青、赭几色，蛋白发铺为落雪满地，香菇等物便堆作松鹤，鳝丝极细，细看之下黑中隐透暗红，如同冬日里隐隐燃着的炽热火炭，在素白中更加显眼，如丝如缕，又暗透着力量。②“你看这松针，十分密实，针尾处微微散开，正合弘然先生的手笔！”县丞话语中难掩激动，忽想起一事，忙回身问询 ：“这帖原是密藏，你从何处见来？可还有余下的帖？”

    大真帖书画相合，于哪一道都是双绝，文章虽传于世上，字迹却难亲见，而县丞最慕的，便是弘然先生这一手传世之字。

    这盘菜却将大真帖只截了部分，看得他们几人心动之余，不由得心痒。

    池秋摇头道：“我并没见过，这稿子是别人给我的。”

    何师爷人情世事聪明处还在县丞之上，只略一思忖，便知是何人给了池秋这帖子样稿，悄向县丞耳语两句，又笑：“待文和宴上，老爷问他便罢。”

    这菜吃得也讲究，一筷一勺看似随意，却是精心选了地方，并不损坏其中构图，倒让那有些残损的一角，越发显出别处的可贵来。

    “这鳝肉很有些韧劲。”

    县丞显然对这道菜很是在意，问了许多话。

    池秋回道：“用的多是鳝背上的肉，因此细嫩里头更显得劲道。”

    这压尾的两道菜，县丞主簿几人足足尝了一炷香的功夫，不必旁人猜测，便径向池秋道：“往年的文和宴莫多有新意，佳肴频出，今年，便看你池家食铺有何本事了。”

    又转向周大厨道：“后人辈出，也是你们庖厨一道人才兴盛，你们这些做前辈的，自也是有功。”

    众人一时都面面相觑，不知该作何言语。

    一个时辰所有人进宅之前，从未想过，这文和宴的主厨会落于池家之手，而翻转不过片刻，最令人难以想象的便是，原本接连三次拔得头筹的观翰楼，竟也输给了一个桥头食铺。

    可谁也不得，池秋这头筹，拔得有半点不公。

    若只论雕工，她未必胜得，只论配菜，也未必胜得，可从构图雕刻配色滋味，都尽数占到优等，那便是难得了。

    且不论，这个池秋，只有十六七岁的年纪！

    柳安名楼竞相斗菜，到头来竟都输与一个方及笄的姑娘，传将出去，名声何论！

    原那解元郎读书总读不到做菜上头，这回看来，还真就读到了！

    因此虽是不得有什么不平，到底不是滋味，也有人暗暗安慰自己，若是丢人，可越不过观翰楼去，因此纷纷看向周大厨，却见一向沉凝的人正面色阴冷，直直瞪向池秋，旁人可见的怒火中烧。

    县丞见周大厨如此，且并不答他的话，不由怫然不悦。

    观翰楼当日是因他慧眼识英才，才在柳安扎下脚跟，因此县丞对观翰楼，一向有些偏顾，每次上他楼里，都隐隐横添些骄傲，只觉自己是个能识千里马的伯乐。

    他虽择了池家食铺，扪心自问，并非有意偏颇，当日旁人技不如观翰楼，他便选了这家，今日观翰楼技不如池秋，他便也凭贤立事。

    何况方才他那两句话，已是给了观翰楼一个大大的台阶，却不愿下。

    已是积年的大厨，竟这般没有气度！

    县丞脸色十分明显，一时上下无人再敢话，他索性唤了池秋道：“到后日，你便将这单子呈来，若有样稿最好。”

    这便是一锤定音了，池秋谢过，等县丞挥了挥手，众人陆续都退出了堂，三三两两聚着话。

    “师傅？师傅！”

    随着前来的学徒叫苦不迭，他方才拉了周大厨衣襟数下，却仍不见他有什么收敛，连出门也是硬拽了出来的。

    周大厨恍然未觉，他只觉眼前一阵阵发黑，胸口堵塞了一团郁气怒气，正反复乱撞，却寻不得缝隙出来。

    池秋理了理衣裳，对着周围或真或假朝她贺喜的人团团一拱手，口中谦让。

    周大厨昂首望去，她的身影正亮在日光下，晃得扎眼，笑团团的模样，越来越清晰地同二十年前那个影子相合。

    “云——娘——子——”

    这个在心里扎下却从未提起来的刺，以一种古怪又带有怨恨的语气，从他口中挤出。

    池秋已经寒暄完了，正要起步走时，却被人阻住，拦在门前。

    “你耍我？”周大厨冷笑。

    池秋眨眨眼，状似无辜：“前辈什么，秋听不明白。”

    “那单子上的承安鸡与乌必桥，是你做出的幌子？”

    池秋的眉毛挑起，惊讶到夸张的神色：“前辈怎知我第一次拟出的菜名？”

    后面有人见他们相峙，早上前来，有的是为劝解，有的是为看热闹。

    池秋余光锁住越来越近的几个人影，低声轻笑：“前辈当真要在大老爷宅门前，好生讲一讲是怎么听我池家家私的？”

    周大厨面色转红转黄转绿又转黑，只听人问：“周大哥，你脸色怎的如此难看？”

    他理智回笼，撇了旁人一眼，重重哼了一声，甩袖离开。

    池秋心情舒畅，快步走向街边。

    “姊姊，买一个南瓜团子罢！”拎着篮子兜售各色咸甜团子的孩儿扯住她：“这里头还有许多种馅儿的！”

    池秋顿住，拿出五个钱来：“我要一个南瓜团子，一个豆沙团子。”

    钟应忱接过她手里食盒，含笑问道：“一切顺遂？”

    池秋递给他那只豆沙的，大声回道：“那是自然！”

    她抱住钟应忱的胳膊，两人一同往云桥而去，若是离得近些，还能听见池秋略轻的笑声。

    “也不看看，是谁画出的稿子，谁做出的菜！”

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    作者有话要：

    部分参考中国名菜集锦。上海。扬州饭店 --五亭海参②部分参考中国名菜集锦。上海。扬州饭店 --雪中送炭只是部分参考，实际样式是杜撰，大家不用当真。

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    剧场：

    若干年后，钟应忱问道：“阿娘阿娘，你是怎么赢了那个周大厨的？”

    池秋笑：“当然…是因为你爹爹的样稿画得好看。”

    钟应忱亦笑：“自是因为你阿娘的菜做得好吃。”

    被遗忘的薛一舌：？？？我呢？