当一切尘埃落定时， 离着文和宴只有十日不到的光景。

    池秋还没来得及欢喜，便让列出的一堆单子给缠磨住了。定菜，备菜， 购置碗碟， 检视分给厨下各人的活计是否都练得熟了。

    毕竟文和宴上□□桌宴， 靠她与薛师傅两人四手定是忙不过来的。

    她正在头晕脑热之际，高溪午兴冲冲闯了进来：“妹子， 听闻你们这一回，算是旗开得胜了？那周老儿脸色如何？”

    正饿得发慌的蜘蛛还未张开网， 就撞进来一个傻蛾子。

    “旗是开了， 胜还未胜。”池秋如获至宝，忙拉他到一边，笑眯眯道：“近日看你却是得闲， 不如来帮我一把。”

    高溪午好容易消闲两天， 听要干活，才要摇头， 便让池秋念出的一堆菜名晃晕了眼睛， 言不由心只由嘴：“那…要做什么？”

    话一既出，他便再也反悔不得。

    几日之后， 每日来回奔波不停帮着运货采买食材碗碟的高溪午，只觉自己蹚进了一个深深大坑，且深不见底。

    池秋安慰他道：“见的着，见的着， 再过□□日就见底了。”

    高溪午抱着比他还高的菜篓，只觉眼前一黑。

    店里的生意也停了， 全部厨子都跟着池秋薛师傅忙活，齐哥原还操心：“东家， 咱们这九九消寒锅子才换到第四锅，这一锅汤不过两人便能熬得…”

    池秋摇头道：“咱们都在忙着新菜，谁有时间去吊汤底？一担挑两头，就怕最后杆折两头断，一头都顾不得了。上铺里的客人也是拿着真金白银来吃喝，如何能对不住他们？”

    钟应忱扯了齐哥出去，磨墨写了告示，用白粥熬出的浆糊贴在了最明显处。

    “虽只少卖了十日，却都尽知道我们店里被点了要主文和宴，到时便没人想来店里尝尝？”

    钟应忱将这道理与他一，齐哥立刻眉开眼笑，转身便道：“东家，可还有要搬的菜？算我一个。”

    店里忙得热火朝天，唯独薛一舌依旧挑剔得厉害。

    譬如高溪午采买回的那些虾米，原是托了关系买回的，胸脯拍得砰砰响：“是信得过的人家，专给咱们留的，总该尽够了。”

    昨儿的香干他来回跑了几趟，腿都酸了，薛一舌还不放过，今儿的虾米他就更加留心。

    不想薛一舌只伸手略翻一翻，嗅了嗅味道，便拧了眉毛：“上好的海米，触之软弹，微红且亮，你瞧瞧下面的这些，如何吃得？”

    高溪午啊呦一声，扔了筐子坐在地上，捶着腿道：“你老不然自己去挑罢，折腾我们做什么！”

    薛一舌呛道：“若不是你们不争气，样样都要我来过问，便去挑了又如何？”

    怨不得薛一舌气性大，这次宴席，从采买至摆菜，样样都得他来掌眼，且往日不曾上手教别人，这回一换了学生，气得他一天要在厨下喊上十回：“愚笨！愚笨！愚笨至极！”

    他早已习惯了去教池秋，一点就透，手上功夫极扎实，且又爱练，而这几个厨子，不过是片个香干，竟是怎么学也学不会！

    先时厨子不敢得罪东家的师傅，只能老老实实吭吭哧哧练新菜，后来被骂得多了，终于有一人回道：“我…我会片…”

    薛一舌拎起那他刚片出的香干：“你这香干，可比府城的城墙还厚呢！切出来都是砖头，怎么给人吃？”

    旁边有人插嘴道：“要切成什么样，不如你老下手给我们看看？”

    薛一舌来去，只要将这香干切得极薄极细，可很明显，他们之间对于薄厚粗细的理解并不一样。

    薛一舌瞥他一眼，知道最近撵得这一众人狠了，便不再出言，径直站起到案板旁，伸手道：“给我刀。”

    只见他左手轻轻一按，右手横执片刀，众人还没看清他如何动作，他手上便多出一叠香干片来。

    薛一舌拈起一张，香干片在他手中微微抖动，细腻如玉，薄可透光，他道：“这便是极薄。”

    几十张这样的香干片摞在一起，几无厚度，薛一舌重又切丝，拎起一根道：“这是极细。”

    在众人一片惊异中，薛一舌将刀递还给那厨子，淡淡道：“切罢。”

    自他露了这一手，再没人敢嘀咕什么，有识眼色的，反倒不再畏惧他冷言冷色，觑个空儿便端茶送水，薛一舌若有闲暇时，便能答上他两句。

    后厨至此和谐许多。

    池秋见后方无虞，便专心去安抚高溪午，他仍蹲在檐子下，一边哼哼唧唧，一边捶腿，见她出来时，哼出一声，转了个身不去看她。

    池秋忙上前讨好笑道：“这会饿了罢？可要些吃的喝的润润口？”

    高溪午所求不多，唯有吃喝。

    这一点早让池秋摸得透彻。

    她背在后面的手一亮，红漆托盘上一碗银耳莲子羹，早已炖煮得软烂，温热之气窈窈而上，汤色莹润，尽是香甜气息。 这莲子羹熬得虽好，却因常吃，也只能让高溪午微微侧目，他斜了两眼，示意道：“那里头，是什么。”

    旁边汤盆上倒扣着一只瓷盖，池秋心领神会，手覆上去一下揭开，霎时鲜香满室。

    高溪午眼一亮，豁然站起，见池秋笑吟吟地，又坐下，眼不停往那菜上看，嘴里并不服软。

    “乱七八糟堆的是什么？”

    他这么一，池秋便不乐意了。

    别的都可，这菜也是她精心做出来的，“乱七八糟”这样的形容简直是戳人心肺，她当得合了盖子，干脆转身道：“师傅新教的九丝阡陌，不吃便罢。”

    “嗄？秋妹子，你看你这般便急了！”

    高溪午见近在咫尺的美食竟真就要飞了，忙起身，一边去端池秋的手里盘盏，一边笑道：“这是个什么菜，我却要尝尝。”

    池秋气消得快，也不跟他拿乔，径将漆盘放下，开了盖子道：“这里头有九种食材，因此唤作九丝阡陌，我做得急，没摆上盘，但味道是决计差不了的。”

    汤盘不大，却汇聚了几种颜色，豆腐丝是能想见其馥郁豆香质地的洁白，银鱼丝是一种半透的莹白，笋丝青绿，火腿丝淡红，木耳沉黑，蛋皮灿黄，口蘑丝浸在汤中，仿若能尝到鲜嫩口感，若再细细看去，还能看见辅助增味的紫菜虾仁海参。

    汤底是煨了许久才吊出来的鸡汁高汤，这菜之中，豆腐丝是当之无愧的主角。

    未进汤中时，它便是能被切丝成缕，抑或是成块雕花，也都只有着一种冲淡质朴的本真滋味但一旦同诸般食材同来炖煮，便能恰到好处将这许多种鲜美味道融于自身。因此才显出这道菜食材庞杂，味道却爽口宜人，浑然一体。

    高溪午吃了两口，摇头晃脑道：“若是有酒便最好了。”

    “这有什么难的？拿给你一坛便是。”

    池秋感念他为这文和宴出了许多力气，也不吝惜好酒好菜，都尽数给他上了，才上两句话，忽见高溪午对着她后面干笑：“钟兄弟…还忙着哪！”

    池秋一回身，便见钟应忱站于庭前，刚把担子上的箩筐卸在地上。

    “盘子做出来了？”

    池秋一喜，一蹦一跳便去看那筐里的物件。她备下的菜摆盘尤为精致，有许多关窍都要依赖这些特殊而制的盘盏。

    池秋拿起一只盘子时，见孔洞处凹凸不平，暗暗担心，与他道：“汤盛在里头，不会漏了罢？”

    钟应忱低头试着里面的机关，淡淡道：“一只值钱数两，怎会漏就漏？”

    池秋吃了一吓，忙退后两步，生怕撞了他再将盘子碎，只用眼睛量两遍，才道：“这…这也太贵了…”

    都快比她卖出的菜钱还要多了！

    “这便贵了？”钟应忱轻哼：“这可只是请人做工的钱，采买菜品有好酒好菜，厨下做工有新增银两，这熬夜画稿制模子的人，可没落着什么好处！”

    “怎的没好处？！” 池秋顿悟，忙跳起来给他端过一杯水来，又端出一份菜来，殷勤道：“自是人人都有好处的。”

    钟应忱看看那些菜，并未动筷，高溪午忙端起盘子，让出座来：“你们俩坐，请！请！”一溜烟地便没了踪影。

    钟应忱慢悠悠道：“做工不同，难道这好处便是一样的？”

    “这岂能一样！” 池秋知机，一边抬手给他擦汗，一边给他猛扇一气，一边摆出一副恭恭敬敬的模样，一叠声地嘘寒问暖。

    “累不累？饿不饿？热不热？可有哪里疼了，哪里酸了，我给你捶捶…”

    她又是捶背，又是揉肩，又是扇扇，笑语殷勤，眼睛看他时，满是热情诚恳，待忙活了一阵，尤不见他开言，倒将身子伏得更低了，看不清神色。

    池秋想了想，决定再接再厉：“这水可要再温一些？汤要不要换新的”

    才了两句，忽然觉出手下的肩膀在微微颤动，到后来，连着桌子盘盏也一齐微晃起来。

    她这才疑心，转到这边来，才看见钟应忱伏在桌子上笑得颤。

    “你！你哄我的！”

    “你啊，你从哪里学来的！”

    池秋这才知道自己又被趣了，愤愤一掷手里的扇子：“巷子里的阿嫂都是这般，有什么好笑的！谁知只有你钟家娘子，这般难做！”

    “好好好，便是我的错，这钟家娘子，不做也罢。”

    钟应忱见她恼了，忙抓住她的手，看左右无人，在她手心亲了两下，趁她抽回之前，重又攥住，朝她眨了眨眼睛。

    “那便罚我，做池家夫婿罢。”