“自我出生， 到十二三岁上离开时，我同他见面的时候，不过十余日。其中若是算上让我罚跪， 挨， 剩下能上两句话的时候， 少之又少。”

    钟应忱饮上一杯茶，语气漠然， 好似在着别人家的事情。

    池秋睁大了眼睛：“他…他同你们不住在一处吗？”

    “一同住过五六年。”

    “他…他…他…”池秋连最后一个借口都找不出来，震惊异常怔在当地。

    她从幼时就是在阿爹的臂弯里肩膀上耍大的， 最多的记忆便是春天被他托着去够枝头的桑葚， 秋末满山的红果子，她能跑上一天，最后连竹筐子都盛不下了， 就一股脑全部堆在阿爹的兜起来的衫子上， 让他掇着也得把红果子都带回家里熬酸汁。

    现在的池秋，看似无父无母， 但正是那些与爹娘有关的日子和记忆， 将她一点点裁剪成如今的模样。坐时要端正，行动要利落， 吃饭不出声响，这是阿娘教会的道理。菜刀如何攥，擦桌的巾子放在灶台左手边最舒服，这是她跟着爹在厨灶里十余年养出来的习惯。

    她的家在千里之外， 从住到大的厨房灶台，早已连着三间屋一起烧作了废墟， 但现在池家院的厨房，处处却是过往的痕迹。以至于她看在眼里， 也常常会一个晃神，如临故地。

    那时她便想，也许这就是阿娘的传承。

    父母传子女，子女承父母，代代相传。

    可钟哥这样好的儿子，旁人生了一个，只怕要欢喜到天上去，怎的会有这样一个爹？

    池秋怒极之下，不再想法给这素未谋面的公公开脱，她举杯跟钟应忱碰杯，瓷器发出清脆响亮的相撞声，更显出她声音中愤郁不平。

    “有生有养有教才是阿爹，只生不管的，认他作甚？”她拍了拍钟应忱的肩头：“你这样好的，他都不喜欢，明明是他的过错，同你无关！”

    钟应忱看她十分气愤地挥着手，心中恨意原本左冲右撞欲出而不可得，现下却似被一双温暖大手慢慢抚平，渐渐化成一片温柔。

    “好，我知道。”

    “阿娘呢？他连阿娘也不管？”

    池秋气劲在这截然不同的称谓上，展示得淋漓尽致，她分得极清楚，婆母自然是自家人，那个公公就全当没这个人罢。

    “自我记事起，阿娘便和他不对付，”钟应忱领会到了池秋话里的心思，不由失笑：“因同他见得少，又总是不知为了什么事，总是要罚我，我便也与他不亲近。”

    “有一次，他拎着藤条要来我时，阿娘气极，挡在我面前，道若是再动我一次，她便要拼命。他原是要捉了我过来，不想阿娘直接将物什一亮，是个比他手里还要粗上十倍的棍子，他便吓走了。”

    “好！”池秋听得拍手笑：“不愧是要做我阿娘的人！”

    若是看堂前供着的那副画像，是万万想不到画里尽态极妍的女子，是能做出这样事的。

    池秋顿生知己之感，她又抬手虚敬了一杯：“得谢谢阿娘，教养你长大，又把你送到我这里了！”

    钟应忱喝的是解酒茶，池秋陪饮的却是桃花酒，她用的杯又极大，不过了几番话，两坛酒就已经空了。

    钟应忱见她眼中蒙上一层水意，瞳仁不如先前那般清亮，便知道这人是已经半醉了。

    池秋昨夜给他搬来的床榻，这会正好可作自己的安睡之处。

    钟应忱用指头轻轻摩挲着她柔嫩脸颊，轻轻落下一吻，扶她靠了引枕，轻轻拍着道：“睡一会罢。”

    池秋不依，欠身去拽他衣袖：“后来呢？后来呢？后来他可曾难为你？”

    “后来，我进了学，太老爷看了我的文章，亲自教导，他便插不得手了。”

    “那就好，特别好！”池秋一扬手，未喝尽的残酒泼了一地，她的声音渐渐低下去，只能听见喃喃一句：“好得很…”

    钟应忱侧身坐在榻边，看她睡得香甜还不忘扯住他一只手不愿放下，索性也不再动，只撤出另一只手，慢慢摇着团扇，送出些清凉微风。

    再后来…再后来…

    他多想让故事就停在这里，这个虽不尽意，却已算圆满的结局。

    再后来，便是钟应忱永远也忘不了的回京之路。他与阿娘乘坐的船在夜晚中莫名倾覆，之后的记忆混杂不堪，寒凉刺骨的冰水，笼在整个河段的血腥气，噗通噗通尸体翻入水中的声音，阿娘渐渐沉入河底时的最后一瞥，还有那一句噩梦般的话：“都死绝了罢？”

    头又剧烈的疼痛起来，乍暖乍寒的感觉重新回到他的身上，直到有人攥紧了他的指节，钟应忱一定神，才发觉池秋翻了个身，偎他偎得更紧，口中还在嘟嘟囔囔。

    “你这是刚出的新茶？要一盒！不！两盒！”

    “颜色不对！我这是要拿来炒菜的，钟哥爱吃这个！”

    便是吃醉了，池秋仍旧口齿伶俐，手还不忘一会儿点左点右，炒前炒后，一会儿功夫，从选虾、剥虾、挂芡、泡茶、入锅，最后盛出来，大喝一声：“不准动！这是给钟哥的龙井虾仁！”

    钟应忱一下子笑了出来，他俯下身，吻了吻她额头。

    因为池秋，他亦对早逝的池父池母充满了感激。

    正因着有这样一对父母，池秋才如茂茂青禾，在一片荒草里长得生机勃勃，不仅自己活得多姿多彩，也一次次将他带出噩梦。

    同时，也给了他将此事前后查清的机会，也终于敢直面真相。

    池秋一觉醒来，发现钟应忱又恢复成了往日模样，他们谈天的这一日，竟好似秋梦了无痕，无影无踪，也再不见他提起，只是读书用功起来更甚以往。

    临近春闱，钟应忱回家的时候越来越多，但同她话的时间却越来越少。

    池秋拼命换着法给他做饭添食，却也挡不住他身上的肉一点点少下来，有时半夜模模糊糊一摸，旁边仍旧冰凉，她趿拉着鞋往外一寻，才发现钟应忱怕灯光扰了旁人，依旧待在另一处院里，挑灯看书。

    池秋发了脾气，学着钟应忱往日的做法，将他书本笔墨一收，据为人质，威胁他：“再不回去，你便再别想看见它们了！”

    钟应忱软语道：“离春闱只有两三月了。”

    “一天也不行！考试三年一次，有几十榜，你便考到胡子白了又怎的？”

    钟应忱抿唇垂眼：“从考中到入朝做得实事，少则数年多则十数年，秋，我等不起了。”

    池秋收书的手顿了顿，又慢慢放了回去，她顺着纸上的皱褶，不去看他，两下僵持半晌，才道：“那我也一起看。”

    她补充道：“明儿五更，你要起来读书，我也得起来开铺子，便一起熬着也没什么。”

    钟应忱无奈，只能卷起书来：“遵娘子命。”

    池秋这才笑起来：“走罢。”

    自此，池秋便占据了隔壁院的灶台研制新菜，正好可以看着钟应忱，以尝菜之名再给他不时塞上些吃食，待得久了，这才知道钟应忱为何只吃还瘦。

    有次她是眼睁睁瞧着，钟应忱的手越过眼前两个糕饼碟子，径直拿了方才弃在筐中的废纸团子，拿着便要往嘴里放。

    池秋慌得忙提醒他，钟应忱看了看，自己也笑了。

    “我去寻了大夫给你来看看，之前你可还吃了别的？”

    池秋不放心，此后反复提醒跟着钟应忱的伙计，收放笔墨纸砚一定要清点清楚，拉着他嘱咐数遍。

    “旁的都罢了，可少过毛笔和砚台？钟哥没吃过这些罢？”

    伙计挠了挠头，莫名其妙看她，不知东家在些什么疯话。

    池秋做好了万全准备，这才有闲心趣他：“先前你跟我过，有人读书时把墨当做粥汤给喝了，等以后，我也能把纸团当馒头的故事给别人，挣些菜钱，算作你每天来吓我的赔礼！”

    “赔赔赔，我这个赔礼何如？”

    池秋煞有介事看他片刻，手一挥：“收了！”

    这个年，没人能过好，几乎是才进了正月，钟应忱和高溪午便准备动身往京城里去了。