钟应忱闭住一口气， 努力控制气愤乱颤的手，竭力让思路回到复写出的卷宗之上。

    恨意太过澎湃是无济于事的，凡是扰他思路的， 都是需要舍弃的累赘。

    那一晚的情形深深刻在记忆里， 哪怕已经时隔六年。每一刀都是他蘸着满船人的血往下锲入， 越是疼痛，越是清楚。

    那被从侧边砍了脑袋的人， 叫做周大兴，是当时家里发过来， 帮着料理船上行止诸事的， 是周大老爷心腹下头一个得力人。

    而那几个被匕首抹了脖子的，正是跟随在船上的护院。

    钟应忱回想起他在睡梦中被匆匆叫醒，迎头就是阿娘的一句：“快起来， 跟着方叔走！”

    他还在困倦， 立刻就让下一句赶走了睡意：“快走！这船撑不过一刻！”

    直到被方叔带到船上，钟应忱站在船头， 被眼前一幕惊得不能动弹。

    这艘载了他们十几日的大船， 原本要让人仰着头看，也只能看见荫蔽了天空带着威压的船舷， 这会正以惊人的速度在向水下沉去，不过片刻，船上的帆顶就已经和他视线一样高。

    还有未及时逃出来的厮丫头紧扒着船，拼命呼喊， 可眼下人人都自顾不暇，救人的赶不上船沉的速度， 到后头只能听见嘶哑变了调子的声音哀哀喊着，一遍又一遍喊， 泣血一般。

    那时他只以为这就是噩梦了，而之后才晓得，刀从背后捅入，再从胸口穿出，是一件再轻松不过的事，轻松得连残忍都好像淡去了，无暇去提。

    如果将一切情绪都抽去，剩下的就是甘蔗渣一样木然而干瘪的事件。此祸起于船上，内部有人接应，外部有人补刀。而在船上做了手脚的人，并不知在他死后，还有人苦心孤诣的遮盖着这天晚上的真相。

    比如这艘本是在平静无波的江上平白漏了水，却在卷宗里被写作因撞击巨石而沉没。

    亲历此事的人已经死了，而又是谁在数月后帮忙？

    池秋了一个寒颤。

    阿爹在她心里是有固定形象的，比如做个甘愿驮着她的大马，再比如一遍遍给她演示花刀的大手，就是死也想不出来，会出现这样一个要置亲儿于死地的父亲。

    她心掠了钟应忱一眼，又被他的神情所吓，倏然缩了回去。

    过了一会，他竟然发出极轻的笑声。

    他站起来，脸上依旧是笑的：“吃饭吧。”

    这回轮到池秋坐立不安了。

    可他也不过阴沉了这么一晚，隔日起早，仍旧给她好了热水，拧热了巾帕，叮嘱几句才走。

    池秋坐在窗前，杏子树绿得极深，好似饱蘸了浓绿一遍遍往自己身上绘，绘了一层又绘上一层，不用完颜料不罢休。

    这绿得人发慌的颜色让池秋不爽快，转着调子的鸟叫声也让人不爽快，连格格蹦过来的舴艋，见了也想咒骂一句。

    因而，徐晏然这熟悉的叫嚷也变得令人烦躁了。

    但她这回确乎是要给池秋带好消息来的。

    高溪午进了国子监，过街子的野马带了嚼子加笼头，徐晏然也并非只在家里研究吃喝，池秋这房子两人挤着连转身都难，她思忖半天，定下主意，和高溪午一同在附近找起了生意不善的食铺。

    “这一家再合适不过，招的厨子给的是高价 ，还专要南边过来的！”

    池秋一听也心动了。

    一样心动的是钱，一样心动的是手艺。

    她每天在这厨下窝着，每天只能捡着快手菜来做，还要生恐弄出大动静出来，再扰了旁边的住户，施展不开手脚，实在难受。

    她三两下将自己扮利落，头发高高扎起来，猛一看倒似是个子，开口时才晓得是个姑娘。

    等到了跟前，抬头一看这两层楼，竟不是个食铺，算是个酒楼。

    池秋不想自己在柳安只能开到食铺，到了京里，竟要向酒楼行当进发了，顿时有种不真实的自豪感。

    只是这酒楼……

    池秋拿眼一扫，像倒豆子一样，数着里面坐的人。

    十间房，二十张桌，正是饭店，不足五人。

    有些犹疑，池秋对着听信急忙迎出来的老人家不大信任。

    对面的老人家住了脚，看了她一遍，又看徐晏然一回，又看她，怫然不悦：“高娘子，便我老眼昏花，也不能这样瞒人！”

    池秋让柳安米曲湖水养得水润娇嫩，看着年纪不大，再一开口，晓得还是个女娃，火气就挂在了脸上。

    话都懒怠，他心灰意冷摆手往后院走：“权当我白走这一遭，罢罢罢，高娘子你走罢。”

    徐晏然捉住他：“哎——安老伯，你们不是要寻会南边菜的大厨，我好容易请来的，你这老人家怎的问也不问，试也不试？”

    安老伯欲拂袖而去，拂了几回也拂不掉，又走不脱，急道：“试什么？试她掂不掂得起勺，还是使不使得动刀？看她肉会切么，油会炸么，甜酱咸酱分得清么，再问一问我这店里的厨房好耍么？”

    池秋抢上前去，先露出一个笑：“安老伯，我从四岁上开始上灶，上京前自己还有个食铺。这南边的菜你老爱吃哪个，得出我便做得出！”

    安老伯又挣不开，只好做了她两个的人质，一头让徐晏然扯着，一头指着锅灶道：“现下就这些食材，你随意做个来。”

    池秋看中了一只丰满的猪蹄，去骨之后，用硝水盐粒挼搓，手感甚佳，直搓得肉皮泛了微微红色，这才罢手将猪蹄洗净。

    安老伯眼睛不甚好使，只知道她动作飞快，盛了一堆材料在布袋里头，吊在汤锅里和猪蹄同煮起来。

    池秋直起腰来，拍拍手，还未张嘴，就让这十分活泼的老人家抢白了：“这便好了？”

    “哪能呢！”池秋神态自若：“还得再多熬煮些时候。”

    厨下自有人看火，池秋怀揣着心思，徐晏然也心知肚明，两人一边一个，“扶着”安老伯在旁边坐下闲聊起来。

    池秋一边瞄着火候，一边还能和安老伯得天花乱坠，从文思豆腐到蟹粉狮子头，里面门道一一谈来，好似信手而生，不到一个时辰，原本被迫呆在此处的安老伯，就坐定了身子，不动了。

    “那狮子头要如何来做？” 他正听得兴起，池秋这一顿，他便挠心挠肺的。

    池秋笑答：“这肴肉该出锅了，等尝过这菜，我再与你老。”

    蹄髈中间翻了一次面，大火炖煮多时，早已酥烂，池秋用筷子轻轻一插就知道能出锅了。

    将炖酥了的蹄髈压在瓷盆内，大勺舀出汤汁，从上之下缓缓转圈浇透，再压上一个模子。

    池秋仍旧坐下：“咱们再接着聊罢。”

    安老伯被肉香勾去了心神，一边不自觉地嗅，一边问：“这肉还吃不得么？”

    “肴肉有了，可这水晶冻还没结成哪！”

    池秋又闲扯了一会，才掀开模子，一块红白相间，剔透若水晶的皮冻便在盆内，十分庄重好看的模样。

    池秋切盘十分讲究，摆作重叠桥山，夹起一块给安老伯来尝。

    安老伯吃了一口，放下筷子，激动地往前一步：“你要多少工钱？”

    “工钱？”有一道声音从门口响起，带着些好奇：“安伯，你寻着可心的厨子了？”

    “可不是，就是这个——大爷莫要瞧着这姑娘年轻，很有些手艺哩！”

    店主人不过二十多岁，生得倒不似商家子弟，指头挑着扇坠线圈将扇子晃悠转上两圈，不过虚虚拱手：“吴六郎。”

    “水晶肴肉？”他掠过那盘子一眼：“你只会这个？”

    这个“只”，听起来好似不太满意啊。

    池秋将江南名菜样样都数出来：“龙井虾仁，一品狮子头…”

    还没数出两样，就让吴六郎截住了：“只这些老菜？”

    又是这个“只”。

    “对不住，我这店里只要能出新菜的。”

    他话时扇子从左转到右，从右转到左，池秋有点生气。

    她还没张嘴，安老伯就已经把话头接了过去，他瞪着眼，仇大苦深的口气：“罢呦我的爷，哪有你这样开店的！我好容易寻着一个…”

    安老伯险些涕下沾襟：“爷，我老汉跟了你半辈子，一往情深天地可鉴，便莫要再折腾了可好？”

    一往情深…池秋咂摸了一回这个熟悉的词，望向他两人的眼光逐渐变得不同。

    不想，这两人，还有这么一段故事啊…

    吴六郎明显对他尊重许多，终于解释了两句：“安伯，京里能做好这南边名菜的，多的是，何楼安丰楼哪不能数出来七八个？我要找的，就是能做出招牌，做出名声的人！”

    他这最后一句话，顿时将池秋从缠绵悱恻的忘年之恋的故事中拉出来，她往前一步，目光闪亮。

    “巧了！”

    “我正要寻一个能挂我招牌，能壮我名声的店。”

    她扬了扬下巴：“若我真能做出新菜来，你愿不愿意接？”

    手里的扇子在猝不及防间少了后力，顿了一顿又被握在手里，吴六郎有些意外，看向她的眼光多了认真。

    “好！你能做，我就接！”