周家的龚姨娘非等闲之辈， 大老爷未娶续弦，竟愿意将宅中事托付给一个姨娘，且得上下敬重， 颇有些本事。

    从那嬷嬷喝止了两个不懂事的丫鬟之后， 便再难遇着敢拿这样事来闲磕牙的了。

    池秋又不敢轻举妄动， 耐着性子等呀等，眼看着宴席的日子都快过了， 也没再等到什么机会。

    处在内宅都得不到新鲜消息，更不必使人在外探。

    钟应忱情知这不是条平坦大道， 自然不是只依着这一条线来捋， 凡能想到的线都想法查下去，竟真让他查出什么来。

    “是茂平寨的贼人。”

    钟应忱话语简短，仍让人嗅得了一丝兴奋。

    他将得来的消息平铺在桌上， 一边道：“我找了攻茂平寨一役的卷宗， 滤出个当初走脱的贼人，顺着籍贯一路向下听， 碰巧他又犯了官被锁在狱中。”

    钟应忱越越快， 便是不信鬼神之，到此时， 他都愿相信是阿娘泉下有灵，竟真能让他找见这个人。

    茂平寨得惨烈，再怎么强横也不过在山里，卫所的人多， 将整个寨子包圆了，绝大多数寨中人几乎当时便命绝了， 便捉着了没死的，也不过再附赠菜市场里一口刀， 谋逆的罪名，连秋后都不用等。

    偏有这么一个，是在攻寨前去了别地的，听消息不好，便躲了出去，可又抢夺惯了，没法生存，刚走了一回老本行，便让捉住了。

    茂平寨不大，只消细细一问，便找出些出事前后的蹊跷事来。

    “走脱的可不止我一个，还有范三侯子那两厮，倒精怪，外头有人使他做个大买卖，哄得我给他了掩护让他们出去一晚上，结果出去了便再也不回来了！倒让他们躲过一劫！”

    送信的人直接将他的话原样都写了下来，连个语气词都不曾少，因此让钟应忱得以细致地去找他话里每一条线索。

    此事与山贼脱不开干系。

    只因尸格记录上，大半的人死因同他亲眼目睹的一样，十分利落的刀法，趁着人正在水中船上挣扎逃命的时候，当胸一送，连着轻微扑哧一声，又拔。出来，带了一串血沫溅入河内，慢慢化开，从他头上随水漂散。

    水中的声响是闷的，在接近窒息的极限内，他仍旧捕捉到了一个名字。

    “三哥。”

    那么这两个人又去了哪里？

    钟应忱指节轻轻敲着桌案，重又修书一封，请人带去。

    这一次，他要以庐阳横县为中心，查所有无人认领的尸案卷宗。

    越过苍茫夜色，他的目光落在极远的地方。

    他必须要快，从托人查地方官府卷宗的一刻，能泄露消息，引人注意的地方一定会越来越多。

    还好，周家的老爷子眼下巡抚的地方，离庐阳甚远。

    “横县？为什么？”

    钟应忱淡淡地：“那晚上，大老爷正在横县渡口。”

    池秋一时语塞，半晌才声问：“那龚姨娘呢？”

    “那时她儿子得了风寒，早早便赶去何州了。”

    池秋心怀鬼胎，便没再深问下去。

    心事转到了另外一途，越是发急，越找不到能钻的口子。

    池秋借了高家的厨房做糟溜三白，拍了半天，想要去筋时，才发现捶碎了的是鱼肉不是鸡肉。

    她心虚，又有几分骄傲，总觉得在这上头出了问题，脸算是丢大了，赶忙一手将鱼碎肉扫了去，另一手拽过鸡脯肉来，开始去筋去皮。

    笋去了老丝，只留还算鲜嫩的部分，切成笋片进锅来烫，鸡片鱼片在鸡子清调成的浆粉中滚过。

    徐晏然好奇问：“为甚什么都要勾芡？”

    “这肉不挂芡，就好像人不穿衣服，再白白嫩嫩，直接出街给人看了，就不大好，可添上这层浆，就光润许多。”

    她一边将鸡片鱼片笋尖在油锅中轻滑，倒进漏勺中，转手送进了汤里，加上些酒，淋上热油，盛在盘里的时候，果真更添一份朦胧。

    这样做出的糟溜三白，不仅好看，更是好吃，入口清淡滑嫩，更有一缕酒香，极为爽口的菜色。

    池秋便以这盘菜作为贿赂，心翼翼问：“若是你做了错事，有什么法子能让高兄弟消气。”

    “我怎么可能做错事！”徐晏然大快朵颐，自觉和高溪午比起来要靠谱十倍，丝毫不以为这假设能成真。

    池秋锲而不舍：“那就是高兄弟！若是高兄弟做错事了，什么法子能让你消气？”

    徐晏然听下筷子，犹豫问道：“秋，是不是你们那碰见什么麻烦了？”

    见她闷着不话，就更急了：“官舍里头旁人不敢造次，那就是同住的别家了？”

    不过悬心一刻，思绪一转到钟应忱，就重又变得悠悠然。

    “若是旁人欺负到你头上，只消告知你家相公，到时便是别人要他来消气了。”

    徐晏然实事求是陈述着她对于钟应忱的认知，得池秋急了，撤下盘子，坐在她跟前：“跟旁人没干系，是我…”

    她闷闷的，十分忐忑：“是我和钟哥…”

    “那更不用担心了！”徐晏然大睁眼不解：“在他面前，你能有什么错事！”

    上京一路上，钟应忱将她宠成什么样子，长着眼睛的人都能看得出来。

    “撒个娇，句软话，他还有什么好挑的？”

    “这回不一样，我的错很重，很重，很重！”池秋用了三遍的重复，终于让徐晏然重视起来。

    “那…”勉力想了半天，忽然脸一红，她招招手，凑到池秋耳边边上：“你是不是有一件纱衣，透霞纱做的那件，你便穿着它。”

    池秋纳罕道：“可眼下太凉，都入秋了，穿不着。”

    “啊呀，你这个傻子！”徐晏然话时声音低不可闻，热气蹿到耳朵根：“你便没听过，夫妻两个床头吵架床尾和么！”

    池秋恍然大悟。

    徐晏然的信誓旦旦给了她坦白的信心，她破出五两的压箱银，又是备菜，又是备汤。

    若不是钟应忱醉酒后爱数落，可醒了又都不记得，还要重新挨过一遍，池秋是绝不吝于上一坛好酒的。

    “你那银箱子又哭了几回？” 近日案子有了眉目，钟应忱心情大好，有了趣她的心思。

    只要钱不宽裕，池秋就变成了守箱奴，便再三了做官也有月钱，她仍旧坚定地藏着银箱子，还义正言辞：“你拿出一块，这箱子就少了一块，它便不伤心吗？定得哭上一回。”

    她干笑：“好，好。”

    池秋的盛情太过，让人不禁疑惑起来。

    已相伴走过六个春秋，彼此知之甚深。

    在池秋第三次避过他话头不敢瞧过来时，钟应忱收了笑，轻言细语：“遇着何事了？”

    巴望着方才进他肚里的好酒好菜能给自己求得一道护身符，池秋给他夹了岗尖的菜，才吞吞吐吐将她进了周家之事出来。

    钟应忱捏着筷子，沉默了好一会，竟笑出来。

    一阵凉意，从脚后跟直蹿她脑门。

    “池秋，你能耐了？”

    钟应忱这几句话极慢极慢挤出来的，池秋看看紧闭的门窗，心一横，眼一闭，将外头衣裳一褪，辩解得不带一个磕绊。

    “我错了我也是心急我谁都没我就问过他们几句话我才去过七…七□□十…呃，十二回…”

    到最后，声音越来越。

    已经是块烧炭的时候了，穿着纱衣实在是冷，可跟发怒的钟应忱比起来，还是冷更好受些。

    钟应忱不提防她这一出，赶忙拿了被子把她整个裹住，没好气道：“谁教你的这个！我还没罚，你倒先病了！”

    被子裹不严实，酥臂滑出来，衣下风光若隐若现，钟应忱非圣人，这会却又更要紧的事做，一边瞪她一边追问她所遇每个细节。

    “那婆子如何试探的？”

    “当真！她唤了我好几声，一定是在看我听没听见！”

    池秋斩钉截铁保证，钟应忱按下一口气。

    既是如此，想必周府的人还未曾留意她，最怕的便是，这些话是专门编来与池秋来听的。

    到那时，连池秋带他，都已经别人笼中物，一扑便能捉到。

    池秋扯他衣裳，讨好笑道：“办完这场宴，我便不去了，你别生气了。”

    抱着他胳膊，还在探他脸色：“嗯？好不好？”

    钟应忱的手便猝不及防碰着柔软处，最悬心的已经问清，便有心情去处理方才搁下的事。

    “这事便算揭过，以后若要去，必要先问过我！”

    努力想把话得更严厉些，终究还是软绵绵的，池秋大松了口气，放开他胳膊，就要展被钻进去睡觉。

    徐晏然的果真不错，她方才特意选了床尾坐，再撒个娇，钟应忱便不气了。

    一只手揪住了她被子：“这便过了？”

    钟应忱的眼睛在她身上掠过一遍：“你这赔罪，可太没有诚意了。”

    池秋还没来得及辩解，就让人压进了帷帐。

    来回折腾到半夜，真要睡下时，池秋卷着被子瞪他。

    她恨恨道：“什么床头架床尾和，下次我要换到别的地方去。”

    钟应忱正拧了热巾帕给她擦了脸，闻言一怔，再开口居然有些脸红：“这不大好罢，别的地…太凉了些。”

    “…滚！”