周家并非京中人， 能在这寸土寸金的京中置办起这不的宅子，家中必然殷实。

    池秋走在园子里，拳头攥了半天， 忍得十分辛苦。

    钟应忱曾提到过， 周家原本不过是普通书香， 但他母亲是家中独女，置办嫁妆时为怕她受委屈， 几乎将家财赔尽了送她过门。

    从不见有人家把嫁妆单子写得这样清楚，娘家一份， 婆家一份， 官府中备上一份，就是这样的嫁妆给了钟哥阿娘其中一份底气。

    以致于周大老爷再嫌弃大妻嫡子，也丝毫没让这两人在周家受什么委屈。

    且听钟应忱的意思， 他阿娘不仅十分习惯同大老爷相敬如冰的日子， 且后来还很是享受一人过活的日子。

    “那另一份底气呢？”

    钟应忱答：“我。”

    大老爷虽不喜他，但他自却是在老家长大在曾祖父膝下， 祖父偶有回乡， 看他文章课业，亦是和颜悦色。

    在这样境况下， 大老爷敢他，曾祖父便敢将大老爷骂得狗血喷头。

    他只挨过大老爷一巴掌，代价便是大老爷当着所有仆役的面，在祠堂跪了一天一夜。

    直到曾祖父过世， 他们上京，天地才翻了一个过， 由此开启了另外一道命途。

    一想到婆婆的惨死，却给周家做了嫁衣裳， 池秋就想在揉的面团里撒上一大把盐。

    齁死这周家宅里的人！

    这想法只是在脑中盘旋着，到底没有变成行动。到底还存着些理智，知道自己此行，最重要的便是能得这龚姨娘的青眼。

    一旦能常常出入周家门，内宅的消息听起来既不显眼又容易。

    蔬果无辜，平心静气的技巧也很简单，只要将心思沉入手下的面，就自然变成了沉静性子。

    她做得专注，手下的面擀了一遍又一遍，面团的揉制下了大功夫，才能在此时让这面被擀薄了一回接一回，还能毫无破损。

    碾压这面的擀仗是特制，长而粗，她力气极大，倾力反复压下，这面便硬实许多，刚伸手要拿刀，往左一错步子，忽得就碰上一个人。

    两边都吓了一大跳，池秋有些不悦，可旁边一个丫头先发制人，埋怨出声：“你怎么都不一声，若是这刀砸了姨娘…”

    才让擀面安抚的火气又蹭得上涨起来，池秋冷笑：“我也不知有人偷摸就进来了啊！”

    “够了，春平，这么没规矩！”

    池秋趁机量了一番这个龚姨娘。

    若是算上这六年，现今这位姨娘该年过三十了，丽色仍旧一如二八年华的娘子，一瞥之下，就能觉出，这姨娘是个很拎得清的人。

    她拎得清，便因她身上穿戴正正好好，能衬颜色，又不奢华，言谈端庄持谨，同戏文里看到的那些恃宠而骄的妾，浑然两人。

    此刻对着池秋，依然是温和有礼：“我这丫头年纪，十分不懂事，惊动姑娘了。”

    虽得客气，但此来是要查验池秋手艺，她才开了头，池秋便将面摊开来道：“二太太尽管来看便是。”

    这声“二太太”叫得不情不愿，却是吴六郎单门嘱咐的。

    他的原话便是：“这家姨娘同别个不一样，后宅里独她一个，倒同当家奶奶一般了。”

    虽不惹事，也不要多事，客气些总没坏处。

    龚姨娘并没听出称呼里的不情愿，她刚要什么，又顿住了，目光落在案上，不自觉透出几分惊讶。

    不过的一个面团，擀开来摊平了整个大案子，案上的花色清晰地透映出来，薄可鉴光。

    池秋不等她话，挥刀将面切作细丝，整捋挂起来，清白光润，顺手一抖，下进了锅里。

    浇头已经做好，只等汤面煮熟便能往碗中一铺，池秋盛出一碗来，面入水一煮，莹然生光，教人一看舍不得吃。

    龚姨娘尝了尝味，帕子蘸了蘸唇，终于认真商讨起来：“这回的宴却是要做这南边的菜，因听闻贵店设宴有许多新菜色，姑娘可否出两道来？”

    池秋肚里里旁的不多，就不愁新菜，摆好的盘盏刚端出去片刻，就有人来请她，正是刚才那牙尖嘴利的丫头。

    她话时颇有些别扭，就是不向着池秋看。

    池秋却给她块油纸包好的糕点，笑道：“谢谢春平姑娘，方才是我一时急了，话冲，你莫怪。”

    开便好了，她才只十二三岁的模样，还是一团孩气，方才就馋这糕点，脸上带了笑：“我且还当不起姑娘呢，凤儿姐姐旁人才能叫姑娘，池姑娘就唤我平儿就是。方才姨娘尝了那道豆腐羹，连声好呢！现在正逗着云哥儿和兰姐儿，这时候去还能多些赏钱。”

    果然，龚姨娘和颜悦色，又问她什么时候能定了单子，抓了一大把钱给她，命丫鬟道：“把春哥兰姐抱回窝里去，这菜着人给大夫人和大爷供上一份，好生送了池姑娘出去。”

    池秋心里一跳。

    活人少有用供的，那么她口中的“大夫人”“大爷”指的便是…

    心里有事，便走得心不在焉，可现在这送她的丫鬟又不是少不更事的春平，而是另一个眼生的凤儿。

    主意在心中盘桓片刻，支支吾吾反倒让人生疑，池秋掠一眼趴在凤儿怀中的兰姐儿，那是只黑底白花蓝眼睛的猫儿，瞅人的时候不动声色，了喷嚏才转过头去趴在爪子上。

    池秋只能从这猫入手。

    “这猫的名字倒好玩，我听作什么姐儿…”

    “兰姐儿，姨娘心善，待猫儿狗儿都亲切，这两只已养了好几年，有一年在别地住着时，偏遇着青黄不接的时候，也没短过他们的吃食。”

    心中忽然哗得涌起一阵悲凉，一瞬间，池秋将青黄不接的时候，同他们一路的近乎丧命的流离生活对应了起来。

    那是，周家的猫不能短过吃食，周家的大公子却跋涉在千里之外，几乎饿死。

    她忽然理解了钟应忱。

    愤怒太久，便失去了心力，只有深深埋藏的不甘，也已褪尽了色彩，变成蛰伏着的平静。

    她也能笑着若无其事问出来：“我方才听姨娘，府里的大夫人和大爷也爱吃些汤羹，不知他们口味怎样，求姐姐好生给我。”

    因为一直窥探着这丫头的神色，她的不自在尽收眼底，回话时虽远远不上不恭敬，却也古怪：“这话以后你不要再提。大太太和大爷早年便殁了，是主人家的伤心事。”

    要有眼色的不会再提，可眼前这个还在问：“可我听见二夫人，要供上…”

    凤儿微微提高了嗓门，显是不悦：“姨娘仁厚，总是念着，有什么好的都送上一份，年年醮做道场…以后这二夫人还是休提，姨娘重规矩，只让人唤姨娘，连三爷都是如此。”

    池秋点头赞道：“怪道各人提起府上姨娘，都十分敬重。”

    她原先的疑心稍有动摇。

    若是此事和大老爷这一支脉的人有关，为何从不避讳，反而总是主动挂在嘴边。

    池秋拟菜单子愈发用心，她几乎每天都能往周府跑上一次，只要龚姨娘一句不妥，她能将热菜凉菜单子重新推翻了找新菜。

    钟应忱每日去刑部当值整理旧年卷宗，只以为她在吴家酒楼忙活，接了两次，见吴六郎不再有什么动静，便放下心来。

    几番下来，吴六郎却以为她太过紧张，破天荒主动找过来，垂眼不看她，只是道：“周家不过是试手，菜尽心便好，不必如此。”

    池秋也能平静一笑：“不能砸了咱们店里的招牌。”

    怎么可能无用呢？

    只看龚姨娘待她多出许多真诚的热络，便足够了。

    她进出周家厨房的时候多了，从龚姨娘房中惯用的大丫鬟，到前院书房里的一些丫头，都混了个脸熟。个个都喜欢她的糕点包子这些食，池秋每次做上许多，多带上一些，就足够添个好眼缘。

    便内宅管得再严，丫头也是人，放松下来时嗑瓜子吃糕点，摆桌闲话的时候尽有，池秋在厨下倒腾吃的时候，就能听见他们闲聊。

    外头人着，池秋在里头听着，支棱着耳朵，等了许多回，终于等着一个熟悉的名字撞进了耳朵里。

    “要嫁得最好的，还要数原先老宅时，在前院书房里伺候的冬绣姐姐。”

    “哪里好了，不知嫁着怎么远的地方去呢！便有些钱，没好东西吃，没好衣裳穿，遇着要紧时，连府里的门都找不着，也就是你这个呆子，才觉得好。”

    “她原先来辞主子出门的时候，我就在姨娘屋里头！给了好些东西呢，连压箱底的一对玉镯子都送给她了，姨娘都没舍得用过！““冬绣姐姐嫁人却快，也是可怜，听原先有喜欢的，出了一趟船却死了…”

    “不可能罢！她当时出府时高高兴兴，倒是姨娘舍不得，沉了好几天脸。也是奇了，又不是姨娘身边的姐姐。”

    “却是和王嬷嬷连着亲呢，当初进府，还是王嬷嬷荐的。”

    原先不过是提了一个冬绣，不知是不是老天都在帮忙，其中一个话题一转，竟转到了沉船的事上。

    “来，那位爷当真是克宅的命格，他在时，只要大太太那头有了喜事，老爷在姨娘这里，总要出些事故。有一次，大老爷莫名就跌进了井，好在水浅，只是受了惊，到后来才知道，那位爷刚得了知府大人的青眼，好生夸了一顿，一次还罢，次次如此…”

    “不是，那爷能偷旁人的气运，姨娘先生的那位曾哥儿，不就是…”

    “走了五六年，终于是清净了，咱们房里好好的，三爷眼见着也出息了…“这样隐秘的事情显然更有乐趣，才议论得兴起就让人压低声音严厉喝止：“两个蹄子，白嚼什么蛆？这也是浑的？让人听见连命都要去了！”

    池秋立刻将手下的刀挥得更密，咚咚咚剁肉的声响连成一片，鼓点一般，直接盖过了声问询的话语声：“池姑娘？池姑娘？”

    见她不理，后赶来的人松下一口气，声音低低的。

    “得亏没人听见，外人还在，就敢在这磨牙了！扣半月的月钱，三天不许吃饭。”

    她叹口气，拉起地上两个眼泪汪汪的丫头。

    “别怪干娘心狠，这院子里的水深，你们不晓得蹚了进去，淹了自个两条命，还要再拉上我这个老婆子一家。”

    因为嬷嬷的这一番话，池秋的后续探更加艰难。

    已隔了几天，她专门备好炒瓜子，想从王嬷嬷这个话题入手，刚问了一句：“不知她那个亲眷现下在什么地方，也不回来看看，听着可怜。”

    丫头就忙摆手，一脸机警：“王嬷嬷是积年的老嬷嬷了，我们怎么敢她老人家呢！”

    连瓜子也不要了，抬脚就走了。

    池秋不敢再问，可脑中总是回荡着丫头那句话。

    “一次还罢，次次如此。”