备这一场菜至少要两三个时辰， 方进了公主府时不过是日头初升，等各楼菜色齐备，已过日午。

    肚子饿得咕咕叫， 提醒她现下早已错了饭点， 亲手做来的菜早已奉了上去静待长公主来尝， 自家是不可能吃的。

    公主府的厨房陆续送来些垫肚子的吃食，不过果饼点心等物， 味道虽是不错，无奈这轩馆内各色吃食香气四溢， 太过诱人， 带累得手中糕饼也无甚滋味。

    她方咬了几口，就听得人，长公主已从宫中回府了。

    当下， 已经放于别地专待长公主的饭食挨个端了上来， 送到方桌之上，整个轩馆一时听不到什么声响， 连呼吸都不由放轻了。

    池秋隔着帘子看不真切里头的动静， 但却对长公主由衷羡慕。

    那炸得酥脆金黄的羊肉签只娶了羊脸上的嫩肉，里面的馅儿必然细腻爽口， 有道鱼羹是她眼见着剔出了鱼肚上最细嫩的两块肉，火腿吊出的鸡清汁，里面的芝麻油该是特地磨出来的，透出一股异香。

    其中最让她向往的便是三清楼的钱大厨做出的奶香馒头， 她亲眼见着他轻轻一压，那松软雪白的馒头在手中化为一团， 再松开时又高高隆起，能发出这样的面， 可见功夫高深。

    她长叹出一口气——可惜没福去吃。

    这都是金钱的味道啊！

    过得一会，有人传出话来：“做黄雀馒头的是谁家？”

    看了许多时间，各人的菜池秋门清，不由转头望向钱师傅。

    黄雀馒头是馒头，不如叫做包子更加确切，三清楼擅仿古菜，菜名都随了前朝的习惯来起，那一笼黄雀馒头只取雀脑做馅儿，不知费了多少只雀儿去，怎能不好吃？

    帘子起，虽然隔得远，也能看清一个梳着牡丹头的妇人坐在上位，那笼黄雀馒头就放在她跟前。

    不知和身边人了些什么，她这么一侧身，织金闪缎上的青红两色顺着阳光流动，正让出些空档，让池秋看清楚了排在下一个的菜。

    红亮润泽，汤醇味厚，样式熟悉的一塌糊涂，池秋的心不由跳得快了些。

    正是她的苏造肉。

    左手握紧了右手，旁边宫人将肉分出呈上，又随着筷子消失在长公主唇齿之间，刚品了品，好似有些惊疑，住了筷子和宫人耳语两句。

    接着，池秋便眼看着那宫人走向外头来。

    “这苏造肉是哪家做的”

    池秋不及细想，忙出来应声，宫人的眼光在她身上好奇转了好几圈，才道：“你过来，公主有话问你。”

    原本还有些怕，待想起钟应忱也是天天面见圣上的人，长公主既与圣上是姊弟，似乎也没什么好惧的。

    安抚自己的情绪十分容易，答话时便已经能气定神闲，口齿清晰。

    “你便是池秋？”她这句话里还有着少女的活泼：“ 抬起头来。”

    池秋方依言抬首，就撞进一双明眸，含着些稀奇。她量两遍，才笑问：“你是跟着谁学厨的？”

    池秋老老实实作答：“师傅姓薛。”

    “姓薛？不姓云？”

    这个名字池秋已然听过许多回，好似许多人都晓得的一个人——云娘子。

    但她摸不清薛云两人的干系，便不能认得，只得摇头。

    长公主“哦”了一声，便不再话，似是没了什么兴趣。这苏造肉是最后一道菜，既已然尝了一遍，便是该选人的时候了。

    珠玉在前，池秋没什么想头，自家在心里押赌注，不是三清楼便是安胜楼。

    若是猜中了，她便破费买几只大螃蟹回去。

    秋天的蟹肥，是池秋每到九月十月必不可少的桌上之餐，到了京里，却要从南边千里迢迢运来，价钱贵得人心都在滴血。

    既是决意要买，那该如何吃呢？

    还正在盘算着芙蓉蟹斗做不做得起，忽有人在旁边推她：“池姑娘，还不快谢恩？”

    这是要走了？

    她跪下叩头，谢恩的话到一半，才反应过来，根本不是到了要告退回家的时候。

    整个轩馆里，跪下谢恩的只有她自己。

    长公主点了点头，慢声道：“这寿宴便交与你家了，务要仔细筹备。”

    池秋傻在当地。

    方才长公主反复犹豫的，明明是羊肉签和锦绣鱼羹两道菜，短短几息的功夫，这主宴的人选怎么就落在了她的头上？

    傻的不只是她，还有旁边那些在厨艺中磨已久的大厨们。

    几年寿宴办下来，许多人已与长公主有些相熟，其中最大胆的便是安胜楼的冯厨子，他恭恭敬敬问道：“人斗胆请公主指点，今日这菜还有何处可进益？”

    长公主顿了一下，转头看向了另一人。

    那人隐于屏风之后，淡淡开口问道：“你这鱼羹所费几何？”

    冯厨子一愣，报上数来：“青鱼十四条，火腿三只，鸡五只……”

    池秋格外赞同的点头——看，当真是金钱的味道吧！

    当然，上佳食材也得碰上技艺炉火纯青的厨子，才能有这样的好味道。

    那人命负责采买的宫人挨个报来各人所费食材。

    “青葱五十斤。”

    “汶州三月雏鸭十五只”

    “黄雀三十只。”

    “羊头十三个。”

    。……

    到得最后，他才问池秋：“你这三道菜所费几何？”

    “半扇猪肉，一只鸡，豆蔻肉桂三两…”

    长公主咳了一声道：“你们这菜味道仿佛，费银却是她三五十倍。”

    这次众人面面相觑，却没人能驳得出来，但服气却肯定是不服气的。

    京里凡是大酒楼，都与宫中御膳多少沾着些干系，于菜品选材精益求精也是近几十年来世宦之家兴起的规矩，这会在长公主的宴席上头，竟讲起了节俭，可不是滑天下之大稽？

    正好像年年科考考得都是四书五经，忽有一日告知你题目出的是六安诗集，要将你黜落下榜，任是谁也不能服气。

    池秋再出门时，脚步虚浮，脸上撑着苦笑，看得安伯吴六郎心里一寒。

    “这是…”

    池秋将手里的牌子一递，嘴角忍不住往下捺，看着更苦了：“咱们中了。”

    呆呆将她话念了两遍，安伯终于醒过神来：“中了？大爷，咱们中了！”

    一辆马车停在他们面前，钟应忱掀开帘子，恰听着这句，眉头轻皱又展平，拉了池秋上车，向那两人拱手作别。

    钟应忱虽不停和池秋着，这长公主府并没有她想象那样可怕，到底放心不下，找个理由告了半日假，早早过门前来接她。

    帘子一放下，他才追问：“是长公主亲口点的你？”

    池秋点头又摇头，犹豫于自己的直觉。

    “好像…好像不是长公主点的…”

    长公主分明是想在三清楼和安胜楼中间点一个的，可就这么一会，便改了主意，后来话时又频频向屏风后看，想必是那个人的主意。

    池秋跟他着那人的年纪：“看不清形容，倒是声音听着不大，也就十七八岁的模样。”

    钟应忱心里有了计较，拍着她背：“既是中了，好生准备便是。”

    池秋迟疑着出另一件疑问：“薛师傅是不是和原先在宫里的云娘子有些干系？”

    “若真正论起来，云娘子该是你师母。”

    池秋并不意外，隐隐约约的猜测成了真，心内压着的石头去了，又添一重新的疑问：“那我从来没见过她？”

    钟应忱给她紧了紧风衣，等着外头的贩将大闸蟹扎好了，塞还给池秋，才道：“在薛师傅面前，莫要提这个。”

    池秋终于缄口。

    又一个猜测成了真。

    长公主的寿宴办下一场来给的钱，足够池秋在京里两三年吃喝无忧，池秋绞尽脑汁才躲着旁人将这些银两搬回来，一边挨个咬，一边豪气地对钟应忱道：“你的月俸都留着，以后，我来养你！”

    拂去她肩上一根乱发，钟应忱笑道：“好。”

    若是她的快乐能一直这样简单，那便最好。

    池秋本已觉得自己的厨房算得上干净整齐，到了长公主府的厨房，才算是见了世面。

    她前后转了转，这“厨房”前后两进，光盛菜的库房便有一整个官舍宅子那么大，架子上有新出的菱藕，西南的鸡枞菌，羊肚菌虎蹄菌桂花木耳，山间的竹荪蕨菜笋衣，海中起出的石花菜鹿角菜发菜，天南海北认识的不认识的，都盛在这一排排架子之上。

    原本池秋只在这秋冬的菜里苦思冥想，这会才发觉，一年四季的菜蔬这里都有，至于各色肉类，虽没多少存在库房，宫人却直接给了她一个单子，道想要什么肉，只消报上名去，直接便可去园中宰杀。

    池秋才要摩拳擦掌来备菜，方定下的菜单子又有了变动。

    宫人有些慌张：“长公主道，一切以俭朴为上，就像你前日做的那几道便好，鹿肉熊掌等物一概不要，简单菜蔬便好。”

    池秋一呆。

    咦？这风向怎么就突然变了？