杏子树落了叶， 光秃秃地站在庭院当中，便能毫无遮挡地让人看见树下的一只笼子。

    两只肥兔子卧在笼子里面，三瓣嘴一动一动， 快速又安静地嚼着草叶子， 不一会草就消失在它嘴里。

    “哪里买来的？”

    齐娘子蹲在一边看， 饶有兴致。

    “街市上的，两只一起， 还便宜了一吊钱。”池秋挽起袖子，见她眼眨也不眨盯着， 一时好笑：“你没养过兔子？”

    “没， ”齐娘子移不开目光：“我家里只有个园子，养的是鹿。”

    “…”想想今天市面上问起来的鹿肉价钱，池秋完全有理由怀疑她在炫富。

    “今天又要做什么新菜？”

    起了兴致， 池秋兴奋地给她听：“麻辣兔肉， 冬天吃着最爽快！”

    齐娘子正跃跃欲试要在兔毛上摸一把的手戛然顿住，看向池秋的眼神多了恐惧：“你…你要吃了它？”

    “已经买了宰杀好的， 这两只本是要养养再吃的， 你若喜欢，送你了。”

    要人的东西固然不好， 但是能救兔子一命，似乎勉强能造三级浮屠，再乘以二，四舍五入， 便同救人没什么两样了。

    齐娘子赶忙拎起笼子，把两只浑然不知从鬼门关里转了一圈的兔子， 搁到远远碰不着池秋的地方。

    “中午钟哥回不来，同我一起吃罢？”池秋拿出处理干净的兔肉， 大肆推销：“兔肉更细，同什么放在一起炖就能借着什么味道，同百家肉一般。”

    “真的不要尝尝？”

    齐娘子挣扎了一下，本想摇头，却让她的话语无端蛊惑，头自己先点了点，算是一锤定音。

    兔肉洗净，拿各样调料腌了不少时候，油温烧得微热便简单入锅过一遍油，拿酱料炒出红油，青红辣椒、葱姜蒜等挨次倒进去，不过稍掂几回锅，整盘肉就已经盛了出来。

    齐娘子看过池秋做几回菜，私以为整个过程常如夏日骤雨，噼里啪啦挟着气势没还看清楚做了什么，一切就已经结束了。

    这菜盛出后色泽红艳，辛辣的香气直冲鼻子，忍不得馋却又心怀畏惧。

    偏池秋还信誓旦旦道：“这里头的辣椒是我专门挑出来的，找了好些时候——比别的都辣！”

    齐娘子夹了一筷子，从鼻尖红到眼睛，灌了一气水，口吸气，但不怎么烈的酒在一起配着，竟感觉到前所未有的爽快。

    外头当啷当啷的声音响了半天，正是书人的“报君知”，三长一短，却是个女先生，酒也喝了，菜也吃了，齐娘子放纵的心情蓦然而来，突发豪气：“我吃你的饭，你听我的书。”

    若按讲究，三姑六婆不宜上门来，齐娘子开门请了那女先生进来，衣裳简朴洗得发白，站在当地却不卑不亢，无端放了心。

    该是个正经人，问起最近出的新书，也都知道。

    齐娘子给的赏钱丰厚些，等讲完了一整出，还附赠了一个新鲜故事。

    “却是宫里传出来的笑话。有一日今上微服出宫，恰遇着有一府上选厨子赛宴，几乎要将所有能寻见的山珍海味都拿来吃了，偏最后是个做了半扇猪肉的人赢了，两位奶奶道是赢在何处？”

    池秋的心疯跳起来。

    齐娘子很配合，顺着话直问下去：“这是为何？”

    “今上道，天下要吃饭的，并非只有官家上下两张口，田间地头的百姓不过要两口食来果腹，尽千薪而取一束，一垄菜而弃七八，岂是爱惜物力，不过为欲而荒。若能物尽其用，不知能省出多少来，一斗米尚能使数人饱腹，若于一斤肉、数斤菜、一垄地，又如何？”

    都有个在朝里做官的夫婿，都有些微妙的谨慎，她到此处，这两人反都不再接话。

    池秋这时候才知道，为何长公主府那一宴，后来都是按着寻常菜色来做，却依旧获了大笔赏钱，名利双收，却做得十分简单。

    毕竟皇帝要提倡节俭，长公主怎能在这时候大肆摆宴？

    女先生急于把这个故事讲完：“今上便因而念起，国朝之初时，因田地荒芜，鱼鳞册丈量得并不详尽，如今承平日久，人口倍于国初，自当再行丈量，寻得荒地，边角亦能足一人之食。”

    。…

    皇帝寻常人果真做不得，这脑洞开得就是比别人大。

    且池秋隐隐有些不自在——自己好像无端背了一口锅，很重很重的锅！

    齐娘子点头微笑，添了些钱，让她出去了，对方才的事避而不谈，转而问起了池秋日常诸事。

    “我家那个总吃不惯官舍里的饭，可翰林院里头的菜也没什么好的，当值走时总是空着肚子也不好，妹子，你平日早上都做些什么吃食给钟家叔叔带去？”

    满心都琢磨着刚才的事，池秋随口便答：“早上他走得早，都等不及我起床。”

    齐娘子讶然：“那他盥洗整衣又要如何？”

    池秋也讶然：“他连水都不起来么？”

    钟应忱力气虽比她，看着文弱，水洗脸穿衣裳还是会做的吧，又不必让他掂锅。

    但两相对比下来，钟应忱早上是不是太累了点？要当值，又时要赶朝会，还得给她准备白天要用的东西。

    这么一想，突然后悔起来。

    这个妻子，似乎当得不太体贴。

    旁边的齐娘子也在思量：自己这个妻子，是不是当得太体贴了？

    这个故事到了晚间，又被池秋原样给了钟应忱。

    “不过是常用的法子，与你无关，”钟应忱对此事毫不吃惊，蘸水在桌上写了一个字，压低了声音：“圣上忍不得，要自己出手了。”

    “不会牵连到咱们这吧？”进了京后，池秋的胆子了许多。她是亲眼看着西城有两户官员，前一天还是紫蟒乌纱，后一天就革职流放，权力的倾轧丝毫不讲人情。

    “暂时还顾不到你身上来。”

    首辅严正明已在这位子上呆得太久了，满朝举目而望尽是严党，前几日因为要填一个位子，偏逼得皇帝在提的三个人中挑上一个，往常皇帝都是依的，这回却按下奏本不发，已让御史轮番上书了许多遍。

    这次土地丈量，对准的第一批地方便有南江。

    谁人不知严家便在此处，又是重赋之地，不管将谁派了去，便是与严党撕破脸皮了。

    可此时这事已经在整个京里传得沸沸扬扬，从书先生到各个戏班，都在演着这一段故事，可见那个原本有着好细腰之名的少年天子，也到了不甘示弱的地步。

    钟应忱每天都比别人走得要早上大半个时辰，好便于去查卷宗。冬天天亮得晚，他起身时候，外面还是黑漆漆一片。

    第一天，池秋挣扎着起来，刚坐在床头，就发现钟应忱已经整好了官服，叮嘱她数句，就直接出门了。

    第二天，头天晚上被缠磨了太久，等她睡醒，太阳早探出了头。

    第三天，她保持警惕，却因睡得太晚，颠倒了时间，起来时连人都没看见。

    终于在第四天，钟应忱悄悄起身时，池秋也觉察到了动静，她推开被子，按了好几回眼睛，把巾帕按到热水里时，还在不由自主地盹。

    钟应忱好笑，转而把浸了水的巾子给她擦了脸：“要睡便回去睡，店里上半晌才忙起来，你这么早起来做什么！”

    池秋清醒片刻，揉着眼把挂在竹架子上的官服拿来：“给你穿衣裳。”

    钟应忱由她，出门后才自己开始整衣，迎头正碰见齐编修，身上的衣裳一样乱，见他时还有些愤愤，却不好什么。

    不同处便是，钟应忱自己穿惯了的，不过稍微捋捋，就整洁如新，齐编修却没这样的本事，左拽右拽，勉强觉得能见人了才出去，但总归是和平日差了一些。

    池秋不过略微练上两天，官服就已经能整治得一丝皱褶也无，齐编修的娘子罢了早工，自己辛苦练上几天，也掌握了一些技巧。

    于是早上的时间又成了齐编修一大戳心事，一边灯火温馨，巧语问询，一边黑灯瞎火，自力更生，实在苦也。

    一连几日，钟应忱走时总是笑微微的。

    他不计较这衣裳谁穿水谁来，可当值前能多上两句话，却也能换一天的好心情。

    可这一日，照旧给他扣腰带的时候，等了半天，也不见他的手揽过来。

    池秋抬头，他垂着眼睫，神情庄肃。

    “今□□上有事？”

    钟应忱望过去，看进她眼里，瞳光沉沉，不见思绪。

    “周家老太爷已调职进京了，今日大朝会，正该进宫述职。”

    这个他曾经喊着祖父的人，接下来的时候，会跟他上许多次照面。

    虽隔六年，形貌却骗不了人，骨血难改，多少会有相似之处。

    他深吸一口气，拿起官帽，走了出门。