这大约是池秋过得最漫长的一天。

    倚门翘首而望， 午饭都是草草吃过了，一到了天黑，心像是裸在寒风里， 不停颤。

    钟应忱回来得要更晚， 灯笼在手里微微摇晃， 照见他喜怒难辨的神色，池秋奔出来， 刚跑了两步，又停住了。

    这话怎么问能好呢？

    若是认出来了， 是个□□烦， 若是认不出来，大约也不会好过罢。

    毕竟曾听过，虽与周家老爷子不常见面， 但只要碰面的时候， 也颇得宠爱，总有些祖孙之情在。

    她冲得快， 停得也快， 钟应忱蓦然一惊，看她时先已露出笑来， 左手高高举起，让她看手里那一串子东西。

    色泽黄灿，丰腴细嫩，一个个拴在绳子上， 往左转上一圈又慢溜溜转回来，池秋认了出来：“黄豆腐？”

    “京里难见卖这个的， 今儿路上竟碰见了一个。”

    钟应忱收了灯，去了兜帽， 还是同平常一样，认真而又轻松的动作语气，池秋便放下一半心。

    待进了屋，他才道：“近日若有上门来探的，就只咱们俩是十二三岁时路上相识的，再往前，只知是同乡，父母家人都去了。旁的问也只推不晓得便好。”

    池秋那一半的心又悬将起来：“那老爷子…”

    “官场上见的东西太多，自然难对付。”钟应忱不着急，笑起来：“他有张良计，我有过墙梯，走不到最坏的一步。”

    池秋还想再问，他却摸摸肚子，露出委屈模样：“饿了。”

    黄豆腐比平常豆腐难做，自然也好吃。一块块摆在案上，灯火下现出朦胧温柔的黄色，边角处都是圆墩墩的，等切开来，便能发现这黄豆腐细腻到连一个孔洞也不见，触之温软，色白如玉，为了能对得起这豆腐的质量，池秋将片切得十分整齐好看。

    这样的豆腐不必加许多配菜，少许油烧热，下锅微煎，香气悄然而起，再将昨日切碎的韭菜随意配上一些，简单油盐酱油稍稍炒制，就已经足够鲜美。

    北方尚面食，酥饼包子面条馒头轮番上阵，钟应忱却因大半的时间长在南方，必不可少的是一碗米饭，池秋把辣度控制得很好，不至于无味让白米饭争先，也不至过辣而灼痛了肠胃，所以那碗麻辣兔肉还是得到了钟应忱些许光顾。

    但这盘简单的炒黄豆腐却让两人一扫而空，吃来软而不少韧性，细嫩而豆香浓郁，让人忍不住一筷子一筷子连着夹过去。

    怪不得那些厨子偏要十斤才出一两的菜心，若食材自己争气，那么简单烹制便已是锦上添花，若是下料太重，反而将味道遮掩，画蛇添足。

    但又一想，这菜心又菜心的好处，菜梗也有菜梗的价值，端看要如何做来才能显滋味了，若一味弃之不用，是否是厨子的无能。

    池秋顿着筷子，开始考虑起了这些悬而未决的想法来。

    “你若喜欢吃，明儿我再来买给你。”

    便厨子也有挑食的时候，钟应忱也对她的喜好门清。

    “你给我指地方，我自己去。”

    池秋对这京城还是不熟，只因走错了两个路口，她险些意外获得了京城一日游的殊荣，好容易凭着一腔对黄豆腐的热诚，才顺利找了地儿又拎回来。

    钟应忱不在，却还有人一样翘首盼她。

    齐娘子拉她到屋内，筹措着用词：“你近日可得罪了谁？”

    池秋掰着手指数：“三清楼，得安楼…”

    “是这朝里的人家，你可有往来？”齐娘子止住了她，一脸紧张：“亦或是…你家夫君？”

    “秦家那娘子可不是个好相与的，心眼多得像捅了马蜂窝，总是问东问西，全不看人脸色，连自家男人都管不住偏放心思在别人身上，若不是看宫里还有个秦充容，谁来忍她？你怎么惹了这么个人上门来？今儿已让我帮你支应过去了，下次若再上门，虽不可同她翻脸，却也得使个法儿，别让她探着什么风去！”

    齐娘子边摇头便，充满了嫌弃，待出门前又喊了一句：“不要多，不要乱，这娘子…！！”

    这便是…钟应忱口里那个要来探听消息的人？

    池秋有点懵，本想等钟应忱回来商量一下，不想才吃了饭，齐娘子便已如临大敌直奔进来：“她来了！她又来了！”

    还待要叮嘱一遍，有两三人已经入了官舍门，站在他们房门前笑：“这我已认识了，这个…哎呦呦，便是钟大奶奶了罢。”

    她生得年轻轻，眉弓高高吊起，不等池秋话，便已迈步进来了。

    后面两个丫头忙跟上，一眨眼的功夫，一家子齐齐整整，堂而皇之站在了池秋的屋子里，自己家一般自在。

    有话道，刨根问底，但这个问法，会把树刨死还挖上一个大坑。

    钟应忱给的话只能应付两句，接下来还有诸如“你们是如何认识的？”“什么时候定的亲，成的婚，见一次面？”这样的话题，便只能另辟蹊径了。

    池秋头一低，努力热红的脸充作羞意，一句话翻来覆去。

    “哎呀羞死人了！”

    “这怎么好呢！”

    “姐姐你看你！”

    齐娘子原来磨刀霍霍想帮她挡一挡的心思就此顿住，看她恍若见鬼。

    见还堵不住这人的嘴，池秋只能用来下一招。

    “只送我一对银蝴蝶，却是他自己的，姐姐收过什么？”

    “这花是夫君非要采给我的，姐姐可有什么喜欢的花？”

    “这鞋子花样是夫君给画的。”

    “夫君不舍得我去。”

    。……

    秦娘子肺管子被“夫君”两字戳来戳去，脸色越来越难看，丫鬟进来不知了什么，她借机站起。

    “钟大奶奶，我家中有事，先回，以后再来寻你话。”

    池秋羞答答的：“夫君还有许多事，姐姐你…”

    “停！莫要了，她已走了。”

    这样娇滴滴的声音听得齐娘子鸡皮疙瘩起了一身又一身，勉强忍到现在，就见池秋放下手里的茶，白眼一翻鼻子一哼。

    “敢来查问我？我膈应死她！”

    比夫婿，有什么好怕的？

    池秋洋洋得意向回家的钟应忱示范了一整套对策，邀功请赏：“是不是该给些奖赏？”

    钟应忱原本的笑声慢慢停下。

    灯下的人笑语嫣然，钟应忱的手不自觉从她发边滑下，落在颈窝，心不在焉道：“好啊。”

    危机感来袭，池秋愤愤把他手掷下，叉腰道：“明天你要陪我出去。”

    “我几时没陪你去逛过？这奖赏不算，不如我再出一个…”

    池秋高一尺，钟应忱高一丈，总能服得了她，直到第二天池秋才醒悟过来：“这分明是给你的奖赏！”

    钟应忱心满意足，不去和她争论谁奖了谁这个问题，专心陪她往南城去逛。

    这里做买卖的最多，街边铺子不如东西城挺括气派，但挨街走过来，灯笼店里新出的五蝠闹春、秋池临门各色花样热热闹闹摆在门口，金银铺子匠人改花样都在门口，是錾花还是鎏金看得格外清楚，摊贩也不少，竟还有个铺子是自上京来就没见过的水明角儿。

    池秋搜罗玩具摊子正起劲，有个整根雕成的四人春游矮座连着桌子一起，不过要四十个钱，木料一般自成一股拙朴，十分可爱。

    “这两个花样，你看哪个好？”

    钟应忱用指尖擦了擦木头，又放下：“雕得功夫却多，不如都买了，正好摆在书架子第二格上。”

    后头有人插在他们前面，正是个厮。

    钟应忱拉过池秋，往后退了一句，无端成倨傲之势。

    “钟公子，我家大人有请。”

    既是大人，便是四品往上了，钟应忱向对面茶楼二层看去。

    那正是他来时的方向。

    钟应忱松开那只汗津津的手，柔声推池秋往旁边的李婆婆糕点铺而去：“有个方回京的大人，找我叙话片刻就回。”

    茶楼的木质楼梯已是半旧了，踩在上面吱吱呀呀，一阶一阶，慢慢让他将那张苍老了不少的面容看了个清楚。

    四目相对，钟应忱不加停顿，躬身为礼：“周大人。”

    不上生疏，却也没几分熟络。

    周为礼年已近六十，依旧精神矍铄，叩了叩旁边座椅：“下了朝出了衙，便不论官衔了，便只当我是自家长辈便是。”

    一个坐得安然，一个得闲散，周为礼神情散淡，只些在地方见闻，娓娓道来，就在足以让人放松警惕的时候，却忽然间问道：“状元郎是哪里人。”

    这答案已经在他心中想了无数遍，于是足以安安稳稳抬起眼来，直视过去：“柳西柳安。”

    “便无原籍？”

    “原与内子同乡。”

    一切话题与回答都很符合当下两人浅淡的交情，周为礼却忽然吁叹一声，走到了交浅言深这一步。

    “状元郎不知，我原有个孙儿，幼时聪慧，讲经知书一遍就通，如家中掌心宝一般，只可惜多灾多难养到十二岁，却因船难没了。若是长到如今…”

    他满怀伤痛又眷恋的目光落在钟应忱身上：“也该同你一般年纪了。”

    钟应忱也有些动容，迎着他期待的目光，终于出了一句话。

    “大人节哀，人死不能复生。”

    不知不觉便聊了许久，钟应忱看着天色，起身作别：“内子还一人在外，今日晚生便先作辞，改日登门拜访。”

    他拒绝的姿态十分明显，也不再理会周为礼的挽留。

    周为礼怒上心头，忽然提声道：“徇哥儿！”

    可下楼的人连一个停顿也无，径直下了楼。

    周为礼怒沉着脸，忽得将手中酒杯砸在地上。

    “逆子！”