若是抛出来自天南地北的食材， 这御膳似乎也没什么出奇的。

    且烧鸭盐未津到皮下肉里，烧笋鹅里头的冬笋确实极鲜，可这鹅烧得太烂了， 可能是提前做好的， 端来前又重新热了一遍， 鹅肉烂到让人懒怠去嚼。

    这京城里头四大不靠谱的事，其中一件便是光禄寺的汤饭， 果然不假。

    来前已经吃了个肚饱——多亏徐家的老嬷嬷是专请了来给选秀预备的，知道不少宫规， 未免这宴席上多事， 还是在家做好准备为好。

    这赐宴赐的显是脸面，并不为了吃饭。

    想通御宴是为了什么，池秋便不再为这些饭菜可惜。她用银勺子舀了些鸽蛋膏， 不为吃， 只是为了去看这里头都加了些什么材料。

    鸽蛋养人，是正月里头富贵人家常吃的东西， 碗里的鸽蛋膏是甜口的， 和冰糖一起炖成，上头来有一撮瓜子仁和海粉增鲜增香， 想必是大笼屉里一同蒸出来的东西，入口还有些滋味。

    御宴三件事，吃饭，看舞， 听乐，若是皇后另赐下一道菜来， 还要跪谢。

    皇后出身于国子监祭酒之家，仪态娴雅， 温柔和平，一会命给某家的老太太添上一道能克化得动的糕点，一会又给谁家的夫人赐下个爱吃的饭食，等吃过了几道菜，殿上氛围便热络许多。

    池秋是个生面孔，又极力想躲个清净，自然没多少人注意，眼看已经熬过了十来道热菜，却让对面的一个冤家瞧个正着。

    当她把声音提高了些许之时，池秋便知道有些枝节该生还是要生。

    “我曾往吴家酒楼吃过一道脍鸽蛋，汤色极鲜，其中还有一色嫩豆腐，比平素所吃都要鲜美嫩滑，已过了许久，也不能忘怀。”

    有夫人问：“是给侯府的老夫人办寿宴的吴家么！我年前也去过，却他家主宴大师傅家中有事，总得有许久未曾过来了。”

    秦娘子快言快语：“吴家酒楼的大师傅可不是正在此么！”

    她朝池秋笑道：“钟家奶奶好精巧手艺，却还要求教，这脍鸽蛋的豆腐是如何做成的。”

    他们隔得近，在这里话只有几人听见，偏坐在上首的一人见他们在话，开言问道：“二娘，你又在甚？”

    秦娘子站起来笑道：“回娘娘，我们正在请教钟家奶奶，如何做这脍鸽蛋。”

    “你又促狭了！钟家奶奶如何晓得！”

    “娘娘不知，这妹妹有慧心巧思，在吴家酒楼做大师傅手艺便是掐尖的，去年长公主府中给老夫人备下的寿宴，便是她拟出的单子呢！”

    好似没看见殿中各人或是诧异或是微妙看来的脸色，着便推池秋，努嘴笑道：“好生让娘娘看看。”

    池秋脚步一错，避开她的手，一边上前施礼，一边在心里头琢磨问话的是谁。

    也不难猜，秦娘子敢在皇家面前还“天真烂漫”，眼前量她的人大约就是她进宫的长姐，秦充容。

    秦充容拿着艳丽的丹凤眼瞧了她一会儿，便笑道：“状元郎的夫人，可当真是有趣的很哪！”

    皇后清了清嗓子，温言道：“却是第一次见，钟巡按好福气，娶得个贤良娘子。”

    秦充容却并不将她的警告当回事，倒清脆笑道：“方才那个什么脍鸽蛋便是出自你手，不知能否，那汤里的豆腐是如何选的？”

    池秋脸都不曾红一下，大大方方道：“那汤是用鸡汁清汤作底，除了磕扁的鸽子蛋，还拿蛋清另蒸，看来如豆腐，其实并不是。”

    “原来如此，”秦充容点头笑，去还是没放她下去，又问：“平日里却好奇，这天下的菜都是盛在碗盘，贵者或金或玉，贱者或瓦或陶，却找不见不用俗器来盛的饭菜？钟娘子既是状元夫人，想必有些别出心裁的法子。”

    池秋便知道，这秦充容也是个心眼的。

    拉她在此问来问去，不就是想着让所有人都看着，她是怎么当个“厨子”的。

    可惜池秋特别能想得开，并不觉得靠着两手过活有什么不对，答话时没见半分扭捏。

    “南边倒有不少这样的菜色，柳安的莲房包鱼便是以莲蓬作底，叫花鸡是用荷叶扎紧，泥土为壳，蟹酿橙是将蟹肉炒香，另塞回橙盖中，若是算来，这样的菜却是极多。”

    算是不软不硬顶了一句，“极多”对她话中“不见”，显示她见识少。

    秦充容微微变色，顿了顿再话添了火气：“钟娘子经多见广，必是晓得些无形无色无状却又极有滋味的稀罕菜。”

    这就摆明了是刁难了，哪有菜是无形无色，池秋想不到御宴也能碰着这么不要脸的，哽了哽，听她还在咄咄逼问：“钟娘子不言，是不知还是不愿？”

    池秋笑道：“要这样的菜也不稀罕，现下正在席间，娘娘已品了许久了。”

    她伸指一指，众人好奇心起，看向角落，却是像布景板一样奏了半天乐的琴师。

    一整殿的人都往那里看，琴师张皇跪在地上，还以为是自己奏错了曲子。

    秦充容羞恼道：“大胆！你是在戏耍本宫么！”

    “不敢！”池秋委屈道：“这琴乐正是以银丝奏而发声，宴席间正是佐肴佳品，无色无形却又十分有滋味，正与娘娘所相合。菜谱上还有个好听的名儿，叫银丝供，娘娘尽可去翻。”③“你！”

    钟应忱临行前曾和池秋过，他敢接了旨往江南一趟，便已经是正大光明站在严党对面，虽同周家虚与委蛇了一车子话，却总有许多人不晓得，到时他出了京，能难为的只有她了。

    “你放心，闹却闹不大，总要瞧着皇上的面子。”钟应忱起这话颇有些讽意：“能躲便躲。”

    池秋咬唇：“要是躲不过呢？”

    “那便得罪个彻底。”

    池秋看着这个局面，自思该是把“得罪彻底”贯彻到位了。

    “好了，多大了，还同个孩子似的，总和人拌嘴。钟娘子不晓得你的性子，再当了真吓着她，看你怎么收场！”

    明明和秦充容看着一般年纪，皇后教导起人来丝毫不违和，半嗔半笑便将此事揭过，看着还以为这两人要怎么要好。

    可她下一句，池秋便知道，皇后是在回护她的。

    “钟娘子有这般才思，却有事要请教。老娘娘自天寒以来身上便不大好，又不想动弹，口里味淡，可做什么都不进不下，钟娘子可否给个方子？”

    老娘娘是皇帝生母，位份不高，便是亲儿做了皇帝，仍旧让太后压得抬不起头，直到太后去了，皇帝才能尽心侍奉。

    池秋略一思忖：“ 不知老娘娘平素爱吃什么？”

    “爱吃的简单，凡甜的都能多进些。这会不急，等宴罢，我再细同你。”

    依旧是无人搭理的后半场御宴，池秋不去看秦家姐妹剜人似的眼光，数米一样一颗颗挑着珍珠米，终于等到撤宴。

    皇后还记得方才的话，留她下来，身边剩□□己人，她起话来便显出久别重逢一样的亲近。

    “这话钟娘子听过便罢。老娘娘原先过了不少苦日子，独爱吃各色蛋类，尤爱鸡子儿，只是总这么几样做法，早便吃厌了，再吃别的又吃不下…哎！”

    后宫主子的口味有时瞒着宫外人，池秋十分理解，薛一舌教她做菜，不仅教做法，教辨食材，还教了一肚子传奇故事，这老娘娘的情况正好让她想到了一样菜，便笑着了出来。

    “有一样桂花蛋，又叫三不粘，倒是开胃的。”

    旁边一个老宫人听她了做法，便知有几样难处，头一个便是要掌着绿豆粉混入蛋黄的量，不知要试过多少次才能做成，便央她道：“娘子可否做与奴婢一看？”

    皇后才要斥她，池秋便点头欣然道：“好啊！”

    这么坦然的模样倒让皇后一愣，多了些好感。

    各宫里置厨房是惯常的事了，光禄寺的菜连官家都瞧不上，何况后宫，这宫人便是做皇后宫中灶上活计的，倒是头一次给人下手。

    池秋一拿起刀，站在案前，便能让人看出是行家。

    鸡蛋一个个磕在碗里，声音清脆悠然倒像是奏乐，单挑出蛋黄来，倒入绵白糖搅匀，另一只手端起盛着绿豆粉水缓缓加入，炒锅造得极好，使来十分伏手，让池秋不禁垂涎片刻，才将些许猪油化入，张手一试油温，便趁此时倒进蛋液，勺在炒锅中顺着一个方向不停巧劲推搅，直到变得微稠，才撤出柴炭将火转。

    旁边宫人看得惊心，总怕下一刻推搅着的蛋液便会炒糊，可池秋总能寻到合适的时机淋入油来，两手节奏和谐，不曾有一会忙乱，直推了有几百下，就见原本嫩嫩黄色便成明亮的彩黄，看来光亮亮金灿灿。②原怕这样的东西发粘，可池秋手一滑，就见那团点心柔顺地滑入白玉盘中，两侧还摆了几个红彤彤的兔子糕点，宫人不由笑起来：“娘子好巧哪！”

    这道菜是先呈给皇后吃的，旁边宫人拿筷子一夹，不提防就滑回了盘子，试了两次，才夹到碗中，奉与皇后。

    咬了一口时，咦了一声，皇后诧异道：“竟不似其他点心一般粘牙。”

    难得是虽然十分香甜又略略弹牙，却绵润软嫩，正合老娘娘这样年纪的人来吃。

    本是想给池秋长个面子，却误误撞解了件烦忧事，皇后对她的好感又飙升一截。

    没过两天，家里等着钟应忱来信的池秋接到宫中赐礼。

    一样是宫缎宫纱，几色常见宫点，另一样却是个牌匾。

    上头写着三个字儿：“第一厨”。

    结着彩环一路让人抬着过来的，是皇帝亲自赐的字儿。

    这边稀罕了。

    最稀罕的是太监躬着腰细这牌匾原委，却和钟应忱没什么关系。

    “老娘娘因得了娘子进上的食方子，十分喜欢，眼见着便好起来了！这一厨的名声，除了娘子，谁还担得起？”

    而后宫里下的另一道旨，便是将秦充容连黜三级，理由便是言辞无状，行为不谨。