不过两三日， 整个京城又一次钟应忱的大名挨个传了一遍。

    从前朝开始，新科进士不得任科道官，需历官三年以上方可授此位， 这么一个约定俗成的规矩， 偏就让他给破了。

    如今任官不过半载， 便拉下来了两位侍郎，四五个主事， 两个知县，枝枝蔓蔓还带累了不少其他人。

    这份战绩倒是很对得起御史这个名头了， 只不过奏章若是能化刀戟， 钟应忱现在就已经被戳成了个筛子。

    弹劾新人有个好处，便是根基尚浅，也有个不好处， 若是谨慎， 便不好抓把柄，不似为官多年的， 便是自己没有辫子， 同党同年姻亲家宅总能出一个不晓事的，生生就能拉开一个突破口。

    可钟应忱孤家寡人， 没爹娘没亲戚，好似石头缝里蹦出来的，妻子只晓得埋头下厨，还刚拿了个“第一厨”的牌子。唯一有些牵连的高家在国子监里头， 读书不开窍，却也缩着头不惹事。

    哦， 倒是有个明晃晃的同党，每次朝会坐在最上面的那个。

    当真是有敢参的， 直指皇帝为奸党所蔽，无视纲纪，以个人喜好选官任官。

    等来的便是上头的那位淡淡点了点头，收了奏折，又开始问起别的事来。

    愣是不接这个茬！

    一群人瞪着眼捋了许多遍，也没滤出什么，再想从钟应忱自个身上找毛病，更是难。转道临充等地是皇命，擅自回京是奸人所害，唯独他清白无辜，起此事还十分委屈。

    气煞人也！

    钟应忱还不知道有不少人围着他主意，他一走便是许久，差事办得不错，又险些在鬼门关走了一圈，便能理直气壮地要了好几日的假，专心在家陪着池秋。

    池秋一边给手里的鲈鱼去鳞，一边唧唧喳喳：“这次终于大方了一回，去年宫里给了两次节礼，一次都是堆的纱花几匹料子，到了第二次，就几个贡橘！”

    她心眼儿，在宫里头让人为难，再见着钟应忱还瘦成这个模样，摸着都硌手，不知道费多少心思才能补回来，不免迁怒。

    这回赐下的东西终于实惠了些——足足两盒子的银锭子，成色极好，在池秋眼里闪闪亮，消磨了许多怒火。

    蒸鱼的调料配置是从薛一舌那里磨来的，细盐慢慢化开，已经入味的鲈鱼被整个放入盘中，葱姜切作细丝增辛去腥，藏入鱼肚里，火燃起来，水浮起热气，开始蒸起鱼来。

    凡是从河海里头出来的，在这京里都贵上好几倍，池秋近日常做蒸鱼，一个是为徐晏然添些荤腥，一个是为让钟应忱多吃些肉。

    蒸好的鲈鱼在锅中焖上片刻，端出时仍旧完整好看，浇上调料，一勺热油从其上缓缓淋入，随着水油相遇时滋滋作响，表面鱼皮稍稍发焦，蒸腾起一阵香。

    鲈鱼刺少，肉质鲜嫩，筷子夹起一块时都要轻轻力道，底汤中稍稍一滚，就蘸满了汁水，咸淡适宜，更衬得鱼肉鲜甜格外明显。

    徐晏然总是嗜酸，别的一闻就吐，只有将鱼蒸了，才能吃上一些。

    钟应忱专心制着手里东西，池秋端着盘子唤上第三遍时，终于生气了，转到跟前才发现，却见他手里拿着一个鲜灵萝卜。

    池秋不禁乐了：“你不是从不喜欢吃这个么！不过么，这会再做个凉菜也不费什么功夫。”

    钟应忱忙抓紧了一头：“我辛苦做了半天，可不是让你拿来吃的！”

    池秋仔细一看，才发现上头正钻着几个整齐圆孔，他将萝卜凑到唇边，低沉乐声便悠悠然响起。

    他只吹了两声，朝她眨着左眼：“这声音，正配你的柳叶笛！”

    池秋一怔，也笑了起来。

    离开柳安，并非没有思念，京里的日子全然不似镇子上那般悠然亲切，层层束缚难以挣脱，字字句句都藏着心眼，到这个时候，只有看见柳色，才能有些熟悉的安稳。

    含着柳叶吹出的声音清亮得有些逼人，同眼前萝卜发出声响一合，倒是相得益彰。

    池秋这回拿着萝卜的力道都要轻许多，放在桌上也很爱惜，擦了手上的水：“先吃了这条鱼。”

    皇帝赐下的两盒银锭子成了池秋的底气，这几日不少来寻钟应忱的都被挡了去，可谁也不能总待在宅子里头半步不出，官舍屋子浅，抬头低头多有不便，租房子成了迫在眉睫的事情。

    “南城太远，东城太贵，可西城么…”距离现下当值的地方还得不少路。

    “先租在东城，一进便好，不必我们去看，寻了牙人就能办妥当了。”

    两人正在敲定住处，却有丫鬟往这里来，急匆匆地：“这是周家送来的节礼。”

    看见池秋讶然神色，忙又补了一句：“确实只送了这一个。”

    钟应忱接过那盏灯来，高纸漏刻出的纹样，在轻绡掩映下平添几分微茫朦胧，旁边一格扇字显出清癯之姿。

    是一盏青绿远山藏字谜的夹纱灯。

    钟应忱按住第一句，慢慢吐出一个字：“由。”

    第二个字多了讥讽：“仲。”

    “由仲？”池秋跟着念上一遍：“什么意思？”

    “颠倒仲由。”

    里面的灯被点亮，这才能看出素白纸上还隐刻着一副画。

    一家三口，伶仃父母，只食杂草，健壮儿子，身负白米。

    池秋等着钟应忱的解答。

    他提高了那盏灯，晕黄的光在白日里不明显，可还是能在他脸上留下些微影迹。

    “仲由至孝，饥饿之时，自己食糠草，却从几十里外负米奉于父母。”

    “可这图上…”

    池秋忽然明白过来，不由大怒，开始捋袖子，问丫鬟：“周家人走没有？”

    “同他夹缠什么，来，咱们吃鱼。”

    钟应忱随意将那灯掷在一旁，给池秋夹了半个鱼肚子：“不生气了。闷这么长时间了，明儿咱们出去逛逛。”

    池秋重重点了点头，把碗里的鱼肉当成周家，狠狠嚼了一顿，终于忍了下来。

    他们选的出门时候不早不晚，晚霞方坠，余光尤存，街两边的铺子陆续在门边点起了灯，正是一天中最热闹的时候。

    耍猴的咣咣咣敲着锣，走百索的在半空中轻巧挪步，上竿戏的腾挪转步赚得就是个惊险，今儿又新来了个摊子，专选了个稍僻静些的角落，竖着一个屏，围着许多人在听。

    池秋好奇，拉着钟应忱站得进了些，便听得屏风里头数人数声，是拿声音现演着一段故事，中间还夹杂着吱呀开门声，稚猫喵呜声，惟妙惟肖，直到声音静下来，都想不起来挪动脚步。

    等屏风一撤，便见一个挽着低髻穿着月白裙儿的妇人，才恍然大悟。

    这么多种声响，竟是她一人所发。

    池秋佩服不已，却见钟应忱早已走上前去，放下两块碎银子，问了两句话，才又回来。

    “你识得她？”

    钟应忱摇头，才要话，便听有人在背后道：“钟大人，我家老爷有请。”

    这声音一听就烦，池秋记得门清，可不就是跟着周大老爷的人！

    可钟应忱不话，她再憋着气也不能发出来，只能低垂着头怏怏让钟应忱拉着，一并去了对面楼上。

    钟应忱并没让她去二楼，寻个雅间给她点了一盘鸭舌，便要自个过去。

    池秋满心不安，拉着衣袖，不愿松手。

    钟应忱回过身，在她耳边轻轻笑：“放心，晾了这么长时间的场子，总得找回来。”

    他按了按她肩膀：“等你吃完，咱们就回去。”

    忍了这么久，总该好好同周家谈一谈了。