半月楼在城南已绵延三四辈， 百年酒楼，隔出的雅间十分幽静，正是些隐秘事的好地方。

    钟应忱进来时， 周为礼就坐在上首静静看着门口， 桌上许多名贵菜色， 蜜炙火腿、酱汁野鸭、汤黄鱼、鱼翅蟹粉、蝴蝶海参堆满了，想是等了许久， 都已经半凉了。

    他拱手：“老大人。”而后自行坐下，不再言语。

    车轱辘一样来回攀扯了几次， 钟应忱现下对周家， 已经懒得再倾注什么多余的情绪波动，便连厌恶都已经淡薄了。

    而这份漫不经心，便极为敏锐地让周为礼察觉了去， 瞬间激怒了他。

    “御史大人现下春风得意， 仕宦平顺，老夫倒是低看了！”

    周为礼慢慢笑出一声， 长久处于上位而磨出的威肃显露无疑：“是个人才！”

    “可惜——太过短视！”他灼灼直视过来， 不给钟应忱接过话头的机会，加快了语速。

    “本朝来凡状元多入翰林， 多有居内阁重臣之位者，况于似你这般连中三元者，便如珍宝玉石，只要不糊涂， 前路可期！可你偏偏心大，不顾劝阻， 非要卷入党争之事！到如今如处虎腹，不知多少人恶目相对， 只等你一步踏错，便是尸骨无存，到时莫要你，便是你媳妇，也难有活路！”

    周为礼语带痛悔：“你这样急切，只为了少主随意许上些话，就同整个朝堂作对，不怕给自己招惹祸事么！祖宗先贤与你的才思，便是让你这么糟蹋！”

    “老大人笑了，”钟应忱静静道：“便是对上严党，也不过是十之六七，怎能是整个朝野呢！听闻老大人二十三年前任给事中时，也曾上书弹劾路任安族人贪没良田，怎么现今便对临充县中田事置于不顾呢？”

    周为礼一时语塞。

    这怎么能一样，那时路任安已经是墙倒众人推，连强弩之末也算不了，正好的罪名送上，岂有不参之理！而此时的严党却是正逢根繁叶茂之时，顺势而为，和逆流直上，傻子都知道选哪个。

    “何况，从案首到状元，是我日夜苦读而来，倒不知同哪家的祖宗有关！”

    一直以来，钟应忱便如静水深潭，而此言一出，却如剑芒破水而出，寒锋毕露，竟让周为礼不由骇然。

    他清楚地意识到，这个“失而复得”的孙子，不仅不是个好摆布的。

    甚而，他对周家的亲人，并没有什么孺慕之情。

    在这时，硬来只会把他越推越远，周为礼心思急转，马上缓和了口气，长叹一声：“我知晓这些年你吃了不少苦头，很是有些怨恨——这却也是应该的，那时我离得远，你爹做事糊涂，只当整船的人淹的淹，死的死，你一个儿，岂有幸存之理，只让人在河边寻了半月，再三确认了没有音讯，才无奈撤了回来…”

    到此处，他胡须微颤，含了一丝哽咽：“却是…苦了你！”

    “如今该参的人都参了，该撤的职也已撤了，木已成舟，覆水难收，老大人便来寻我，又能如何？”

    这看似平顺的退让已经让周为礼不能轻信，他微微沉吟：“谄谀欺君之人当谏，只是水至清则无鱼，敲山震虎，杀鸡儆猴足矣，你若有心，不必多言便可，我为官多年，有些脸面，必定能保你…”

    钟应忱笑了起来，止住了周为礼的话。

    若他还是个刚出院观政的庶吉士，抽身退步自不会有什么，可现在他便如君上一柄利刃，狠狠捅了严党一刀，拔出时溅了满地的血，早便让不少人恨之入骨。

    已是你死我活之势，他的沉默，便是给对方的喘息之机，只会反噬自身。

    他站了起来：“老大人，养虎为患的事，钟某不做。你这话，我也信不过。”

    被人俯视的感觉很不好，周为礼豁然站起，逼视着他：“你真当我几次三番来寻你，是真的怵了你？科举考得是文章词赋，为官考得是谋定机变！若不是一心为你着想，我何必拉下老脸同人苦求！”

    钟应忱满怀嘲弄：“我以为老大人是个明白人，前日收到那个破烂灯笼，便早该明白了。”

    那颠倒仲由的故事不过是在拿“孝”字讽他，他自己名利尽收，却将父母至亲陷于不义之地。

    好不容易压制住的火气再次哗得烧起。

    “你！不要忘了是谁生养了你！你这命是谁给，姓是谁冠！若真是在朝会上将此事分明白，一个数典忘祖之人，可还有立锥之地！”

    “老大人，声音太大便有些吵了。”钟应忱退得远了些：“若是冒籍案审定之前，你出来分，尚可，如今，圣上已然裁定，这般为之，便是厚颜无耻了，若真要两下清，周家顶的，该是欺君之罪。”

    他慢条斯理捋平了略皱的衣裳：“我最恨的便是周家的血，最快意的便是脱去周家的名姓。那些堂而皇之的话，老大人自己本也不信，也不必费心再，不如留些口水下次再用。”

    周为礼瞪着眼，大口大口倒着气，好似有人泼了山高的石灰蚀尽心口血肉，在疼痛中翻滚起怒意。

    他的脸渐成猪肝色，用尽气力嘶喊出一句：“是我瞎了眼，费尽心力帮你出脱！”

    钟应忱顿下脚步，轻飘飘问了一句：“我阿娘，又有谁来出脱？”

    本已经气得糊涂的周为礼瞬间惊住，极致的寒意渐起——

    难道，他知道了些什么？

    又惊又怒之下，周为礼终于咕咚栽倒在了地上。

    不过才两炷香的时间，池秋等得像过了几年，只能看着饭菜发呆，一见他下来立刻站起：“怎么样怎么样？”

    揪着钟应忱的衣襟看了一遍：“有没有你？”

    楼上忽然传来厮慌张的叫声：“老太爷？太爷？太爷！”

    池秋立刻回看钟应忱，见他撩袍坐下，舒缓自在，笑对她点了点头：“爽快！”

    楼梯咚咚咚响，从他们这桌看去，正见周家厮艰难背着周为礼，跑出了店。

    池秋立刻兴奋起来：“是你的？”

    她把巴掌拍得清脆响，斩钉截铁撂下一句：“得好！”

    “动手必定留痕，到时候反惹祸上身。”钟应忱对她笑：“这回谁来诊，都是他自己气倒的，与我无关。”

    “……”池秋巴掌拍得更响了：“气得也好！”

    担心惊怕之下，不吃东西也饱了，池秋看着卤鸭舌卤鸭掌凉拌三丝好几碟菜，只能唤人拿了油纸包回家。

    旁的都好装，可碗里那份细腻易碎的豆腐脑让她犯了愁。

    不能装，不想吃，不能丢，池秋想了想，果断将它推给了钟应忱：“辛苦，把这个吃了。”

    碗是白瓷，里头的豆腐脑便同那壁上釉色一般雪白，往前一推时，正中的豆花便微微晃动，一看便知点卤得极好，又软又嫩。

    钟应忱看了一眼这碗豆腐脑，也默默撤远了一些。

    这豆花是以鸡汁作汤底，海带结、木耳、黄花菜、嫩鸡蛋，各色俱全，一切都好。

    可偏偏是咸的！

    柳安镇的豆腐脑，却是浇的糖水，热天在碎冰里头放凉，西瓜、橙子、蜜桃诸般瓜果切作碎块，爱吃什么加什么。冬天便将糖水煮热，兑进姜汁可防寒，刚从外边进门时热腾腾吃上一碗，又饱肚又解馋。

    从前只听薛一舌过咸豆腐脑，却没见过，等到了京里，才发觉，旁人听起他们爱吃甜的，一样不可思议。

    两人客客气气推来推去，最后发现没人吃得下，只能借了个碗一起带回了家。

    让她两个没想到的是，这碗鸡汁豆腐脑得到了徐晏然的青睐。

    池秋张着嘴，看她一人将那一整只不碗里的豆腐花吃得干净，还意犹未尽，巴巴往里看：“有没有再辣些的？”

    池秋看着她发呆。

    平日的徐晏然喜甜，有了喜信儿的徐晏然嗜酸，这会竟然又转了口味？

    孕期的妇人吃起东西来奇奇怪怪，好容易她开口，自然无有不从。

    薛一舌是一本会走路的食谱，他点点头，便将西南地常见的酸辣豆花与池秋了。

    仍然是嫩生生的豆花，这回往里头倒的是剁碎的酸豇豆，别地特有的黄椒是一种鲜辣，胡椒磨粉炒香后，同青菜末一起撒入，池秋一边往里头加东西，一边辣得转头咳嗽，同时在怀疑，自己做出的东西能不能吃。

    豆腐脑本无味，遇甜则甜，遇酸则酸，遇辣则辣，池秋看着徐晏然将那碗酸辣豆花吃个底朝天，头一次怀疑起自己的世界。

    这豆花，不该是甜的好么？

    在池秋还限于对咸甜豆腐花的迷惑之中时，京里却出了一件大事。

    京里已经做了几十年摆设的登闻鼓，在谁也没有意想到的情况下，被人敲响了。

    开朝有训：凡击登闻鼓诉冤者，不得不受，待有司接了案子，又是一声惊雷。

    这来状告的人，直指周家大老爷杀妻杀子，买通上官，栽赃他人！

    周大老爷在京里不起眼，可周老太爷却很是有些声名，也算是三朝老臣，一时间，一石激起千层浪，整个京里都在议论纷纷。

    刚搬进了新宅的池秋却摩拳擦掌：“是不是阿娘家里的人？”

    她的眼睛闪亮：“这回，咱们能有几分把握？”

    “十分。”

    钟应忱落下一子，笑得笃定。